L’état de l’océan qui rend les rencontres avec des requins plus probables

Les sismologues peuvent prévoir les tremblements de terre et les météorologues peuvent prévoir les tempêtes quotidiennement. Leurs prédictions ne sont pas toujours exactes, et peu de gens savent ce que signifie réellement une probabilité de pluie de 30 %. Néanmoins, la science prédictive et appliquée sauve des vies en utilisant des statistiques pour avertir les communautés lorsqu’il est temps de rester à l’intérieur. Mais peut-il être utilisé pour prévenir les attaques de requins ? Les météorologues Greg Skomal et Joe Merchant pensent qu’ils peuvent déterminer le risque d’attaque de requin en observant la météo. Selon leurs recherches, des conditions de vent spécifiques, appelées simplement « brise marine », pourraient nous indiquer quand les requins se rassemblent et cherchent un repas.

Les brises marines qui attirent à la surface de l’eau riche en nutriments attirent les producteurs, tels que le plancton et les algues, qui à leur tour attirent les prédateurs. La plupart des premiers prédateurs à arriver sont des poissons plus petits, mais leur présence finit par attirer les prédateurs supérieurs, comme les requins, à se rassembler. Plus les poissons se rassemblent, plus ils viennent. Le tout est en quelque sorte une réaction en chaîne, mais il faut plus de données pour confirmer si l’idée est vérifiable. Ironiquement, les conditions de brise marine qui, selon Skomal et Merchant, attirent les attaques de requins, sont les mêmes qui constituent une journée idéale à la plage.

Les recherches de Skomal et Merchant ont débuté en 2015 après que des attaques de requins au large des côtes des Carolines ont laissé au moins 11 personnes gravement blessées et manquant des membres. L’équipe de recherche s’est donc rendue aux Bahamas et dans d’autres endroits de la côte atlantique pour collecter des données et placer des trackers sur les gros poissons. En comparant les conditions météorologiques, la température de l’eau et les mouvements des requins, l’équipe espère trouver une tendance dans ces chiffres. Cette tentative de « prévision des requins » arrive également à point nommé : de nombreux experts avertissent que les populations de requins et les attaques ont augmenté ces dernières années.

Les requins ne sont généralement pas dangereux. En fait, les biologistes marins hypnotisent souvent les grands requins agressifs simplement en les retournant sur le dos. Et pourtant, des attaques se produisent. Ils peuvent laisser les victimes avec un bras manquant ou un gros morceau de jambe manquant. Parfois, des gens meurent. Il est important de noter que les attaques se produisent directement sur le territoire des requins, dans l’ensemble de l’océan. Localiser l’endroit où se trouve un seul requin affamé équivaudrait à chercher une aiguille dans une botte de foin. Cependant, si vous trouvez la nourriture du requin, il vous suffit d’attendre que les requins apparaissent.

Merchant est convaincu que sa théorie de la « brise marine » est correcte, et non sans raison. Il existe en effet une corrélation entre les vents marins forts près des côtes et les attaques de requins. Sur les 10 attaques de requins officiellement enregistrées au large des Carolines en 2015, deux ont eu lieu au cours d’une journée de vents océaniques exceptionnellement forts vers la plage. On ne sait pas quelle espèce de requin était à l’origine de chaque attaque, mais il est prévu que tous appartiennent à l’une des plus grandes espèces locales, notamment le requin à nez noir, le requin tigre et le requin bouledogue. Certaines attaques pourraient également provenir de grands requins blancs (qui ont tendance à se rassembler dans des régions spécifiques du Massachusetts), dont l’emplacement permet d’indiquer où se forme une frénésie alimentaire ou un rassemblement.

Il y a beaucoup de données à prendre en compte, et l’influence des brises océaniques sur les attaques de requins est encore inconnue. Pour l’instant, les chercheurs se sont concentrés sur la côte Est des États-Unis, où le Gulf Stream contribue à créer des zones distinctes d’eau froide et chaude. La théorie pourrait s’avérer applicable uniquement aux conditions uniques de la côte Est, tandis que les conditions météorologiques ailleurs pourraient être un mauvais indicateur des attaques de requins. Néanmoins, plus nous étudions les requins et leur habitat, l’hydrosphère, plus nous saurons quand il est temps de rester hors de l’eau.