La première autoroute américaine propose un road trip historique avec des arrêts secrets et des reliques

L’histoire des États-Unis est liée à l’histoire de l’autoroute. Des routes et des sentiers se sont ouverts et ont dompté les vastes étendues sauvages inexplorées alors que les explorateurs, les aventuriers, les chercheurs de trésors et les personnes à la recherche d’une vie meilleure se dirigeaient vers l’ouest. Des tronçons légendaires de tarmac comme la Route 66 ou la Pacific Coast Highway jouent un rôle énorme dans la culture populaire américaine, et le concept de « Main Street » est ancré dans les petites villes américaines. Connue sous le nom de « la route qui a construit une nation », la première autoroute américaine est un morceau vraiment spécial de l’histoire des États-Unis, en plus d’être un itinéraire fabuleux pour un road trip passionnant à travers l’Amérique.

Aujourd’hui, la Historic National Road Scenic Byway s’étend sur 170 miles entre Baltimore et Grantsville, mais elle s’étend beaucoup plus loin dans le temps et dans la géographie. Construite entre 1811 et 1838, la route nationale historique s’étendait sur environ 640 miles de Cumberland dans le Maryland sur la rivière Potomac jusqu’à Vandalia dans l’Illinois, avec des extensions vers Baltimore à l’est et Saint-Louis à l’ouest. Il a été désigné monument historique national du génie civil en 1976, parc du patrimoine d’État en 1994 et route panaméricaine et route panoramique nationale en 2002. Il est également inscrit au registre national des lieux historiques.

Un road trip le long de la National Historic Road Scenic Byway offre une promenade à travers les débuts de l’histoire des États-Unis, avec des attractions et des artefacts historiques fascinants à découvrir, entourés de paysages et de paysages magnifiques. La plupart des voyageurs commenceront leur road trip historique à Baltimore, une ville américaine sous-estimée à ajouter à votre liste de choses à faire. Il est desservi par l’aéroport international de Baltimore (BWI), où les voyageurs peuvent récupérer une voiture et se rendre au point de départ historique de la route.

Un road trip historique à travers l’histoire américaine, suivant la naissance et la croissance d’une nation, ne peut vraiment commencer qu’à un seul endroit : Baltimore. Cette ville historique, dynamique et animée, a joué un rôle fondamental dans les premiers instants de l’histoire des États-Unis et constitue aujourd’hui un endroit merveilleux à explorer. Plongez dans le passé dans des sites comme Fort McHenry (où l’hymne national a été composé) et la maison d’Edgar Allan Poe. Vous pouvez également visiter le monument original de Washington et découvrir un art et une culture incroyables au Baltimore Museum of Art, au Walters Art Museum, à l’American Visionary Art Museum ou au Reginald F. Lewis Museum. Baltimore est également un paradis culinaire avec l’un des meilleurs quartiers de la Petite Italie d’Amérique, des crabes de Chesapeake, des chefs nominés au James Beard Award et de fabuleux marchés publics.

Avec Baltimore dans votre rétroviseur, la route nationale historique vous fait signe. Le premier tronçon s’étend de Baltimore à Frederick, une charmante ville remplie d’architecture historique diversifiée et de fascinantes maisons historiques transformées en musées, notamment la maison Barbara Fritchie et le musée d’architecture de Schifferstadt. Tout au long du parcours, vous traverserez des petites villes parfaitement pittoresques, notamment Catonsville, une escapade estivale préférée de l’élite de Baltimore du XIXe siècle, et Ellicott City, une vieille ville industrielle dotée de la plus ancienne gare ferroviaire du pays.

Bien sûr, ce road trip ne se résume pas uniquement aux bâtiments historiques et aux monuments anciens. Le Maryland abrite certains des vignobles les plus charmants et les plus sous-estimés des États-Unis. Le dernier tronçon de route avant Frederick est entouré de vignobles, ce qui en fait une occasion idéale pour une petite dégustation de vin. New Market Plains Vineyard est un charmant domaine viticole familial situé juste sur la route elle-même, tandis que Hidden Hills, à un court détour, offre des vues panoramiques et des millésimes fabuleux.

Au-delà de Frederick, la route commence à devenir un peu plus sauvage à mesure qu’elle se dirige vers les Appalaches et traverse de nombreuses forêts et parcs nationaux. Cette partie est idéale pour les aventures en plein air et les amoureux de la nature, et cela vaut la peine de prendre le temps de se dégourdir les jambes et de faire une randonnée le long d’une petite section de l’emblématique sentier des Appalaches, l’un des itinéraires de randonnée les plus célèbres de la planète et le plus long sentier de randonnée au monde. Le sentier traverse la route au début du sentier Annapolis Rock & Black Rock Cliff, juste à l’extérieur de Myersville, et une randonnée aller-retour de 6 miles vous mènera au parc d’État de Washington Monument (également accessible par la route et avec de nombreux parkings).

Cette section de la route pittoresque regorge d’histoire et de beauté naturelle, des champs de bataille et des sites historiques comme Harper’s Ferry au parc historique national de Chesapeake and Ohio Canal et au parc d’État de South Mountain. Les amateurs de chemin de fer voudront se rendre à Hagerstown, connue à un moment donné sous le nom de Hub City en raison du grand nombre de voies ferrées qui se croisent. La ville possède d’excellents musées et expériences historiques, notamment un musée rotonde présentant l’histoire ferroviaire locale, le musée des beaux-arts du comté de Washington et la visite à pied du Hagerstown Underground Railroad.

Le dernier tronçon du voyage de Baltimore à Grantsville le long de la National Historic Road Scenic Byway dessert le pont Wilson vieux de deux siècles, l’imposant Fort Frederick et la ville artistique de Cumberland. Au-delà de Cumberland, vous pouvez emprunter le Western Maryland Scenic Railroad, parcourir à vélo le sentier ferroviaire Great Allegheny Passage et explorer Spruce Forest Artisan Village, un petit coin de culture traditionnelle des Appalaches.