Les scientifiques sont perplexes face au phénomène des « poissons zombies » dans le lac Supérieur

Le siscowet, une espèce de truite présente dans le lac Supérieur, est en difficulté. Du moins, cela semble être le cas. Les scientifiques ont remarqué un nombre alarmant de siscowets gravement insuffisants dans le lac Supérieur, et ce n’est pas une bonne chose pour un poisson qui hante les eaux profondes, sombres et glaciales. Certains chercheurs les appellent « poissons zombies », en raison du corps décharné et étiré des Siscowets affectés et de leurs épines parfois déformées. Des enquêtes ont révélé que jusqu’à 37 % de la sous-espèce est affectée, et dans une enquête, 50 % des siscowets provenant d’un transport en lac profond ont été « zombifiés ». On dirait qu’une famine se cache dans les eaux profondes du lac Supérieur. Le seul problème avec cette théorie est que tous les autres touladis prospèrent.

Dans les années 1960, la population de truite du lac Supérieur était au bord de l’extinction. Le coupable était la lamproie invasive, un poisson parasite qui s’accroche à sa victime à l’aide d’une bouche circulaire remplie de dents qui ressemble à un ver des sables miniature de « Dune ». Introduite accidentellement dans les Grands Lacs depuis l’océan Atlantique, la lamproie a rapidement dominé le nouvel environnement d’eau douce et a presque anéanti de nombreuses espèces indigènes du lac Supérieur. Les prises de pêche ont été réduites à seulement 2 % par rapport aux prises des années précédentes. Heureusement, grâce aux efforts de la Commission des pêcheries des Grands Lacs, la population de lamproie a finalement été maîtrisée, un exemple de fois où les scientifiques ont réussi à lutter contre les espèces envahissantes.

Il a fallu des décennies pour que les populations de truites se remettent de l’invasion de la lamproie, et la pause d’un demi-siècle en matière de pêche et de récolte a finalement été levée il y a à peine deux ans. Ces bonnes nouvelles rendent la découverte du « poisson zombie » encore plus alarmante, en particulier pour les scientifiques qui se démènent pour trouver des réponses. On ne sait pas si un événement géologique, tel qu’un manque d’oxygène, une maladie ou le retour des lamproies, en est responsable.

Les chercheurs ont de nombreuses hypothèses pour expliquer le phénomène des « poissons zombies », mais sans plus de données, ils ne peuvent que spéculer. L’explication la plus probable est peut-être la plus simple : le poisson pourrait être maigre simplement à cause du manque de nourriture. Les sous-espèces de siscowets touchées par cette maladie ont été trouvées dans les eaux les plus profondes et les plus froides du lac, certaines à plus de 1 000 pieds de profondeur. Les conditions à de telles profondeurs sont extrêmes, avec des températures proches de zéro et presque aucune lumière, et les sources de nourriture sont limitées à quelques espèces de poissons plus petites qui partagent les profondeurs glacées du lac. Si les populations de ces petites proies disparaissent, cela pourrait expliquer les problèmes de croissance de leurs prédateurs, les siscowets.

Une autre raison pourrait être la maladie. Les scientifiques du lac Supérieur prévoient de mener une évaluation de la santé en juin pour déterminer si une infection bactérienne, fongique ou virale émacie les profondeurs du lac Siscowets. La contamination toxique du fond du lac pourrait également être en cause, puisque de nombreux poissons zombies présentaient des niveaux légèrement élevés de mercure dans le sang et les tissus. Cependant, le lac Supérieur est le plus propre des Grands Lacs et ses niveaux de contamination par les métaux lourds sont assez faibles. De plus, de petites quantités de bioaccumulation de mercure peuvent être trouvées dans tous ses poissons, donc pourquoi seuls les siscowets sont « zombifiés » reste un mystère.

Il y a une chose que les scientifiques savent : Pourquoi Les siscowets zombies zombies se retrouvent dans les eaux profondes. La réponse est simple : ils n’ont pas la flottabilité nécessaire pour nager plus haut. Généralement, les siscowets utilisent leur corps dodu pour plonger de haut en bas à la recherche de proies à différentes profondeurs. Cependant, il est possible qu’à mesure que les siscowets deviennent émaciés, ils coulent vers le fond profond du lac où les options de nourriture sont limitées. Jusqu’à ce que les scientifiques puissent en déterminer la cause, le cycle de naufrage des siscowets se poursuivra.