Cet incroyable parc des Ozarks propose des sentiers naturels, des cascades et des visites guidées de la faune

Non loin de l’un des cinq meilleurs spots de glamping aux États-Unis et à environ une demi-heure au sud-ouest du parc d’État de Table Rock, vous pourrez découvrir un joyau des Ozarks. Bien qu’officiellement située à Lampe, dans le Missouri, cette destination s’étend en réalité à travers la frontière entre l’Arkansas et le Missouri pour englober un total de 10 000 acres. Sur toute cette superficie, des sentiers de randonnée soigneusement planifiés et des sentiers pavés sillonnent des cascades et des forêts de sycomores, d’érables et de cornouillers. Les cornouillers donnent même au lieu une partie de son nom.

Connue sous le nom de Dogwood Canyon Nature Park, cette attraction a commencé à prendre forme en 1990, lorsque le fondateur de Bass Pro Shops, Johnny Morris, a acheté une parcelle de terrain qui allait s’agrandir pour inclure tout, des écuries d’équitation à un moulin à farine en activité. Aujourd’hui, c’est le moulin Dogwood qui accueille tous ceux qui entrent dans le parc, et ses machinations intérieures peuvent être vues lorsque les visiteurs se dirigent vers la salle des artefacts. Rempli d’expositions présentant des reliques liées à l’histoire naturelle de la région et au patrimoine autochtone, la salle des artefacts se trouve entre le moulin et le restaurant sur place.

À l’extérieur des fenêtres bordant le hall et le restaurant, des vues plus extérieures vous attendent sous la forme d’une cascade à plusieurs niveaux encadrée par des falaises au sommet d’arbres. Même si cela vaut la peine de prendre le temps de s’asseoir et de savourer un repas avec vue sur les cascades (surtout si vous voyagez avec des enfants qui ont besoin de se divertir pendant qu’ils mangent), les touristes désireux de se rendre dans le parc lui-même peuvent continuer à marcher jusqu’au passage couvert, où les tramways s’arrêtent pour des visites guidées de la faune. C’est également ici que ceux qui préfèrent explorer à pied peuvent commencer à parcourir les sentiers qui serpentent à travers le parc naturel de Dogwood Canyon. Lors d’une visite dans la région lors d’un voyage de presse (qui comprenait l’hébergement et les repas gratuits) organisé par la Johnny Morris Conservation Foundation, j’ai découvert tous ces éléments du parc et bien plus encore. Voici quelques-uns des détails les plus importants que les voyageurs doivent connaître.

Les amateurs de parc qui souhaitent suivre leur propre rythme peuvent passer des heures à explorer les différents sentiers de Dogwood Canyon. Bien que le passage couvert principal soit également utilisé par les tramways, il existe un autre chemin derrière la cabane dans les arbres et le centre de conservation (deux espaces amusants et interactifs qui valent la peine d’être parcourus) que les piétons peuvent suivre. Cette zone de départ est également l’endroit où vous pouvez louer des vélos.

Au fur et à mesure que les visiteurs se lancent dans leur joyeux chemin, ils découvriront la passerelle principale du parc pavée et capable d’accueillir des poussettes, des vélos et des aides à la mobilité telles que des fauteuils roulants. Dans Dogwood Canyon, ces sentiers aménagés s’étendent sur environ 6,5 miles et sillonnent entre les principaux sites touristiques. Pendant que vous marchez, recherchez des points forts tels que la cascade et l’ancienne grotte funéraire à l’entrée du parc, la chapelle Hope Wilderness et les ruisseaux jumeaux de Wish Bowl Falls. Pour une navigation plus facile, procurez-vous une carte papier du parc ; cela vous aidera à localiser et à identifier toutes ces merveilles ainsi qu’une liste de 20 autres. Une carte vous guidera également vers les sentiers de randonnée non pavés du parc. En dehors de l’allée principale, les randonneurs peuvent faire des détours le long du sentier boisé Hickory Ridge Trail, long d’un demi-mile de long, du Pine Ridge Pass, modérément difficile, ou du sentier rocheux Box Canyon. Ces trois itinéraires sont moins développés, permettant aux visiteurs de se sentir pleinement immergés dans la nature.

Les cyclistes devront s’en tenir au sentier principal pavé. Heureusement, les toilettes sont situées à quelques endroits le long de cet itinéraire, donc personne n’aura besoin de revenir à l’entrée du parc pour un arrêt au stand. Quiconque suit le chemin pavé jusqu’à son extrémité traversera également les frontières des États du Missouri à l’Arkansas. Cette zone est située à proximité du pâturage Bison-Elk Country, mais seuls les passagers du tramway peuvent accéder au pâturage.

Loin de votre visite standard, les circuits en tramway du parc naturel Dogwood Canyon vous embarquent dans une voiture de tourisme à ciel ouvert et vous conduisent vers certains des plus beaux sites touristiques de la région. Au cours de cette aventure de deux heures, les visiteurs peuvent s’attendre à traverser des ruisseaux et des cascades pendant qu’un guide partage des détails sur l’histoire, la flore et la faune de la région. L’un des plus grands avantages de cette excursion est qu’elle vous donne accès au pâturage Bison-Elk Country. Situé de l’autre côté des frontières de l’État, dans la partie Arkansas du Dogwood Canyon, le pâturage abrite non seulement des wapitis et des bisons, mais également des bovins à longues cornes accrocheurs. Voir ces animaux de près est une expérience fondamentale que les voyageurs qui recherchent moins de temps passé devant un écran et plus de connexion avec la nature adoreront. De plus, les informations fournies par les guides touristiques séduiront particulièrement les passionnés de la faune.

L’histoire complexe de l’Amérique avec le bison n’est pas non plus passée sous silence au cours de cette tournée. Au lieu de cela, son impact sur les populations de bisons et les cultures autochtones peut être reconnu et discuté parallèlement aux efforts de conservation en cours de Dogwood Canyon. Cette considération générale est également liée au musée d’histoire naturelle des anciens Ozarks, hors site mais à proximité, que le fondateur Johnny Morris avait béni par le Conseil tribal amérindien (un groupe dont certains de ses dirigeants sont présentés dans des expositions historiques au musée). Ceux qui sont curieux d’explorer ce site après avoir visité le parc naturel de Dogwood Canyon le trouveront dans la plus grande propriété Big Cedar Lodge à Ridgedale, Missouri. Surplombant le lac Table Rock (un lieu de pêche de renommée nationale), le lodge est à la fois un hébergement et un parc à thème en plein air. Auto-décrite comme une « station sauvage », cette région comprend un sentier naturel, des terrains de golf, des restaurants, des piscines et même un parc familial appelé Fun Mountain (avec karts à pédales, bowling, parcours d’accrobranche et autres commodités).