Le phénomène fascinant de l’arc-en-ciel de feu s’explique facilement par la science

Ces dernières années, les images de ce que l’on appelle les « arcs-en-ciel de feu » ont fleuri en nombre sur les réseaux sociaux, plusieurs milliers de personnes partageant leurs clichés du phénomène du ciel brillant. Les arcs-en-ciel de feu apparaissent comme des nuages ​​​​​​de couleur arc-en-ciel vibrants qui illuminent une partie du ciel, dont beaucoup forment une forme de « V » lâche. Certaines personnes pensent que la forme en V ressemble à des anges, et il est possible que les arcs-en-ciel de feu aient inspiré des révélations spirituelles personnelles dans le passé. Pourtant, même si les arcs-en-ciel de feu ne sont pas vraiment des anges, ce sont des cadeaux spectaculaires de la nature. Les scientifiques appellent ce phénomène des « arcs circum-horizontaux », qui apparaissent lorsque la lumière du soleil traverse les cirrus et est réfractée par leurs cristaux de glace.

Pour comprendre les « arcs-en-ciel de feu », il peut être utile d’oublier complètement le terme « arcs-en-ciel de feu ». Les arcs circumhorizontaux ne contiennent pas de feu et ne produisent pas d’arcs-en-ciel traditionnels. En fait, la réfraction particulière de la lumière se produit dans la troposphère, une couche atmosphérique si haute que l’eau ne peut exister que sous forme de cristaux de glace microscopiques. Lorsque ces cristaux se rassemblent dans une brume en suspension, ils forment des cirrus. Contrairement aux jolis cumulus pelucheux où se forment les nuages ​​de pluie (différents des nuages ​​de neige), les cirrus apparaissent comme des rangées lointaines de stries blanches dans le ciel lointain.

Les arcs circumhorizontaux se produisent lorsque nous regardons les cirrus sous un angle spécifique entre nous, le soleil et les nuages. En effet, le nombre incalculable de cristaux dans un cirrus agit ensemble comme une lentille dispersée, qui réfracte la lumière du soleil en différentes bandes de couleurs. Semblable à une bille blanche frappant le mur d’une table de billard, les particules lumineuses du soleil rebondissent à travers les cristaux de glace des cirrus et leurs trajectoires changent de direction. Et parce que cette réfraction filtre les longueurs d’onde des particules au cours du processus, elle se transforme en des affichages chauds et multicolores dans le ciel qui lui ont valu le surnom d’« arc-en-ciel de feu ».

Repérer un arc-en-ciel de feu, ou « arc circumhorizontal », n’est pas un phénomène quotidien, tout comme le phénomène météorologique « arc-en-ciel rouge » est également extrêmement rare. Les arcs circumhorizontaux n’apparaissent pas non plus n’importe où dans le monde. Généralement, ils peuvent être observés dans les régions considérées comme des « latitudes moyennes », c’est-à-dire des endroits situés entre l’équateur et les pôles. Par exemple, la zone Boucle d’or permettant d’observer un arc circumhorizontal dans l’hémisphère nord se situe en dessous de 56 degrés de latitude. Cela signifie que les États-Unis voisins, le sud de l’Europe et de nombreux pays d’Asie ont une chance de voir un arc-en-ciel de feu. Pour ceux qui vivent au-dessus de 56 degrés de latitude, le soleil ne monte tout simplement pas assez haut dans le ciel pour produire un arc circumhorizontal visible. (Désolé Alaska. Au moins, vous aurez toujours la chance de voir les aurores boréales).

La raison pour laquelle les arcs-en-ciel de feu ne sont visibles que dans les zones de latitude moyenne est due aux conditions spécifiques et aux angles requis pour leur formation. Premièrement, le soleil doit être placé haut, à au moins 58 degrés dans le ciel. Le ciel doit également être dégagé de tout autre nuage, car les cirrus peuvent facilement être cachés. Enfin, les cristaux de glace doivent être finement dispersés et doivent avoir généralement la même taille pour former une lentille réfringente collective.

Si toutes les conditions sont réunies, vous aurez peut-être la chance de voir un cirrus se transformer en un arc circumhorizontal éblouissant. Selon l’angle entre vous, le nuage et le soleil, ses couleurs vont des oranges chauds aux bleus profonds. Ainsi, de nombreux observateurs ont adopté le nom « arc-en-ciel de feu » pour décrire l’affichage multicolore. Ce ne sont pas de vrais arcs-en-ciel, mais les arcs-en-ciel de feu sont quand même spectaculaires. — et hautement photogénique.