Les scientifiques disent qu’il s’agit du prédateur suprême de l’océan (et ce n’est pas ce que vous pensez)

En ce qui concerne la chaîne alimentaire des poissons d’eau salée, on pourrait penser que les requins sont les principaux prédateurs. Ces puissants animaux marins possèdent des centaines de dents en forme de poignard et plusieurs sens très raffinés, dont l’électromagnétisme. De plus, les films à suspense, de « Les Dents de la mer » en 1975 à « Animaux dangereux » en 2025, regorgent de scènes choquantes qui décrivent les requins – en particulier les grands blancs – comme des terroristes océaniques. Cela pourrait rendre plus horrible d’apprendre que les orques – qui sont l’une des espèces animales coriaces qui n’ont pas de prédateurs naturels – sont les véritables prédateurs suprêmes de l’océan.

Bien qu’elles se méritent le surnom d’« épaulards », les orques sont scientifiquement classées dans la famille des Delphinidae, ce qui les rapproche davantage des dauphins. Les orques étaient autrefois considérées comme la même espèce, mais une étude publiée dans la Royal Society Open Science en 2024 a révélé qu’il existe en réalité plusieurs écotypes ou sous-espèces. En général, cependant, ces mammifères marins ont un corps distinct, principalement noir, avec un dessous blanc et peuvent mesurer jusqu’à 32 pieds de long et peser jusqu’à 11 tonnes.

Vivant entre 30 et 90 ans, les orques passent la plupart de leur temps dans les eaux froides de l’Atlantique Nord, du Pacifique et autour de l’Antarctique. Outre les baleines qui se nourrissent de manchots et d’une variété de poissons, elles font également partie des animaux marins qui se nourrissent de phoques, d’otaries, de dauphins, d’autres espèces de baleines et même de requins. Leur régime alimentaire et leur taille – ainsi que le fait que les épaulards n’ont pas de prédateurs naturels – offrent de nombreuses raisons pour lesquelles ils sont considérés comme le prédateur suprême absolu de l’océan. Cependant, ce ne sont pas les seules raisons.

Une autre raison pour laquelle les orques sont le prédateur suprême des mers est que les orques sont incroyablement intelligentes car, selon une étude publiée dans Brain Structure and Function, leur cerveau est parmi les plus grands de tous les animaux et soutient les fonctions cognitives, sensorimotrices et sensorielles. Comme les humains, la neuroscientifique Dr Lori Marino explique dans une conférence qu’ils ont des régions cérébrales très développées du sulcus cingulaire et de l’insula, qui contribuent à leur empathie, leur conscience de soi et leur cognition sociale. Le cerveau des épaulards possède également un système paralimbique avec un repliement plus complexe que le cerveau humain, qui, selon les scientifiques, leur permet de traiter des pensées de plus haut niveau ainsi que des émotions. En d’autres termes, ce domaine particulièrement élaboré soutient la pensée abstraite.

En raison de cette intelligence extrêmement élevée, les orques ont les compétences nécessaires pour développer des tactiques de chasse, travaillant souvent en groupes (ou groupes sociaux), de la même manière que les loups chassent en meute. Cependant, mettre leur classification en tant que prédateur suprême de l’océan au-dessus du sommet est leur brutalité. On sait que les épaulards chassent les rorquals bleus – le plus gros animal de la planète, le plus gros du monde pesant plus de milliers de personnes réunies. En plus de cela, des chercheurs ont observé et publié dans The Scientific Naturalist des preuves montrant que ces animaux tuaient impitoyablement de grands requins blancs pour leur foie – un mystère océanique qui a laissé les scientifiques perplexes face à la mort de grands requins blancs pendant quelques années.

Généralement, les carcasses des grands blancs sont abandonnées aux charognards ou échouées sur le rivage le plus proche. Entre-temps, un article publié dans l’African Journal of Marine Science rapporte que d’autres requins fuient la zone de peur de devenir le prochain repas des orques. Qui pourrait leur en vouloir ?