Ce que les scientifiques ont à dire sur les allégations de RFK Jr concernant les antidépresseurs

Le 4 mai 2026, le Make America Healthy Again Institute a organisé un « Sommet sur la santé mentale et la surmédicalisation ». Le secrétaire du ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS), Robert F. Kennedy Jr., s’est adressé au public en tant que dernier orateur de l’événement. Kennedy a présenté un objectif visant à réduire les prescriptions et l’utilisation d’une classe de médicaments appelés inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), qui sont couramment utilisés pour traiter divers troubles psychiatriques, notamment la dépression et l’anxiété. Il s’est concentré sur la fourniture aux médecins de plans détaillés et de remboursement pour la déprescription (surveillance des patients à mesure qu’ils sont sevrés du médicament sur des périodes de temps contrôlées). Le même jour, une lettre du HHS, cosignée par Mehmet Oz (connu sous le nom de Dr Oz), discutait également de la nécessité de déprescrire les ISRS. Cependant, bon nombre des affirmations de Kennedy concernant l’utilisation et l’arrêt des ISRS étaient exagérées, simplistes à l’extrême ou carrément inexactes.

Aux États-Unis, environ 16,6 % des adultes prennent actuellement un antidépresseur (dont les ISRS constituent une classe). Le neurotransmetteur sérotonine est associé à la régulation de l’humeur. Lorsqu’elle est libérée d’un neurone, la sérotonine a la possibilité d’agir sur les récepteurs d’un autre neurone, ce qui va permettre au neurotransmetteur d’avoir des effets en aval avant d’être repris dans la première cellule. Les ISRS agissent en inhibant le premier neurone de la recapture de la sérotonine, ce qui signifie qu’il a plus de possibilités d’activer les récepteurs de la sérotonine, permettant essentiellement à la sérotonine du cerveau d’être plus efficace. Approuvés pour la première fois par la FDA en 1987 sous le nom de fluoxétine (communément appelé Prozac), ces médicaments sont utilisés depuis des décennies.

Bien qu’il soit secrétaire du HHS, Kennedy n’a aucune formation en sciences de la santé. Cependant, il a de nombreux antécédents en matière de désinformation médicale. En plus d’opinions fortes et mal informées sur les vaccins et la nutrition, Kennedy a l’habitude de se moquer des médicaments psychiatriques comme les ISRS. Il a comparé à plusieurs reprises les ISRS aux drogues addictives, comme l’héroïne. Ces comparaisons ne sont en aucun cas ancrées dans la compréhension neurobiologique des ISRS et des drogues addictives. Un professeur de psychologie de l’Université de Stanford a répondu aux affirmations de Kennedy dans un article de NPR : « Les antidépresseurs et l’héroïne appartiennent à des univers différents en ce qui concerne le risque de dépendance. »

De plus, il est déjà recommandé aux médecins de surveiller les patients lorsqu’ils arrêtent de prendre des ISRS. Une déclaration sur la déprescription des médicaments psychiatriques a même été publiée par l’American Society of Clinical Psychopharmacology plus tôt cette année. Bien que les symptômes significatifs soient rares lors de l’arrêt des ISRS, en particulier lorsqu’ils sont effectués au fil du temps sous les conseils d’un médecin, des impacts négatifs peuvent survenir. Une étude publiée en 2024 a révélé qu’environ 3 % des patients présentaient des symptômes graves à l’arrêt du traitement par ISRS, et que seulement 15 % au total présentaient des symptômes indésirables. Pour souligner la fausse caractérisation de la comparaison fréquente de Kennedy, une autre étude a révélé que 85 % des personnes consommant des opioïdes (par exemple, l’héroïne) éprouvent des symptômes de sevrage et 57 % éprouvent des symptômes très ou extrêmement douloureux. Assumer l’utilisation d’un antidépresseur à celle d’une substance illicite qui a entraîné plus de 44 564 décès l’année dernière est irresponsable et pourrait décourager les gens de rechercher le traitement dont ils ont besoin.

La stigmatisation n’est pas la seule préoccupation qui sous-tend les récentes déclarations de Kennedy. Bien que cette affirmation ait été démentie par un porte-parole du HHS, les responsables de la santé auraient discuté de l’interdiction pure et simple des ISRS. Même s’il serait difficile de retirer soudainement l’approbation de la FDA, nous avons été témoins du contournement de nombreux freins et contrepoids au sein de l’administration Trump. Par exemple, Joe Rogan a déclaré que Donald Trump lui avait demandé s’il souhaitait que certains « peptides de recherche » contre lesquels la FDA met en garde soient autorisés. Après quoi, Trump a annoncé un décret appelant à l’accélération de l’accès à ces médicaments. Malheureusement, ce sont des idéaux qui guident la gestion des agences fédérales, et nous ne savons pas quelles conséquences cela aura.

Les ISRS ont été largement étudiés et ont montré une amélioration constante des résultats après contrôle d’un effet placebo pour de nombreux troubles psychiatriques différents, en particulier par rapport à d’autres médicaments psychiatriques et à des traitements pharmacologiques plus anciens pour la dépression. Même si la lettre publiée par le HHS reconnaît qu’une intervention pharmacologique est parfois nécessaire pour le traitement des maladies mentales, l’agence tente toujours d’encourager l’arrêt de ces médicaments. Il existe diverses méthodes pour traiter les troubles pour lesquels les ISRS sont prescrits, notamment la thérapie par la parole. Cependant, ces méthodes sont souvent beaucoup moins accessibles, et la suppression de ces médicaments relativement abordables laisserait de nombreuses personnes sans autre moyen de traitement. De plus, ces thérapies ne remplacent pas les médicaments et sont souvent utilisées en association avec les ISRS. Dans l’ensemble, imputer la crise de la santé mentale aux médicaments sur ordonnance est dangereux et stigmatisant.