L’interdiction controversée des navires de croisière à Bar Harbor a été annulée – voici à quoi s’attendre

Une interdiction controversée limitant le nombre de passagers des navires de croisière dans la petite ville de Bar Harbor, dans le Maine, a été annulée par un juge fédéral, divisant encore davantage les habitants de la ville. Les électeurs de la ville avaient déjà approuvé un plafond quotidien de 1 000 croisiéristes en novembre 2022, une décision qui a ensuite été confirmée par le juge du tribunal de district américain Lance Walker lorsqu’elle a été à nouveau contestée devant le tribunal en février 2024. Revenant sur sa décision initiale, le juge Walker a statué en mai 2026 que le plafond ne serait en place qu’en juillet et août, déclarant via Bar Harbor Story : « Je conclus que le plafond de 1 000 passagers de l’ordonnance n’est pas clairement en place. excessif par rapport à ses avantages locaux pendant la haute saison touristique estivale, mais est clairement excessif par rapport aux saisons intermédiaires.

Le tourisme de croisière joue un rôle économique majeur à Bar Harbor, l’une des plus belles petites villes d’Amérique et une étape populaire sur les itinéraires de croisière en Nouvelle-Angleterre et au Canada. Les visiteurs viennent profiter du paysage côtier, des restaurants de homard et des excursions d’observation des baleines, ainsi que pour explorer le parc national Acadia situé à proximité. La ville est particulièrement populaire à l’automne, lorsqu’une vague de couleurs automnales recouvre l’État des pins et que les visiteurs partent à la recherche des routes les plus pittoresques du Maine.

Cependant, avant le plafond, ces visiteurs quotidiens étaient fixés à 3 500 en haute saison et jusqu’à 5 500 pendant les mois intermédiaires. Dans une ville de seulement 5 000 habitants environ, de nombreux partisans du plafond de visiteurs estiment que la ville est dépassée. Alors que les petits navires de croisière ont toujours pu accoster à Bar Harbor, les navires plus grands, dont le nombre de passagers dépasse largement le millier, ont dû modifier leur itinéraire et se diriger vers des ports plus grands tels que Portland. Bien que de nombreux habitants soient favorables à l’interdiction, elle a fait perdre de l’argent à de nombreuses entreprises locales, qui dépendent du commerce des croisières.

Les horaires des croisières étant planifiés des années à l’avance, il est peu probable que les changements soient perceptibles immédiatement. Ceux qui ne sont pas favorables au jugement feront probablement appel de la décision, laissant l’avenir du plafond de passagers incertain. Parallèlement, le tourisme de croisière est désormais considérablement réduit : environ 50 000 croisiéristes devraient débarquer à Bar Harbor en 2026, contre environ 182 000 en 2024.

Il ne s’agit là que d’une petite partie d’un problème mondial plus vaste impliquant des inquiétudes concernant les navires de croisière de plus en plus grands qui ont laissé les petites destinations du mal à faire face. D’autres endroits, comme l’Alaska, l’Espagne, Santorin en Grèce et le célèbre spot italien de Sacra, ont également étudié les moyens de limiter le nombre de navires de croisière, exprimant leurs inquiétudes quant à l’impact environnemental et aux dommages causés aux infrastructures. Le plus grand paquebot de croisière du monde a la capacité de transporter plus de 7 000 passagers, ce qui rend compréhensible qu’un si grand nombre de visiteurs puisse submerger une petite ville comme Bar Harbor.

Ce n’est pas le seul plafond imposé à la ville, qui a créé un groupe de travail sur le tourisme durable. Les locations à court terme et autres développements d’hébergement touristique sont réglementés tandis que la ville tente de trouver un équilibre entre tourisme et qualité de vie pour les résidents. En attendant, le plafond de passagers ne s’applique qu’en juillet et août, laissant les grands navires de croisière libres de revenir pendant le reste de l’année. C’est une bonne nouvelle pour les grandes compagnies de croisière telles que Royal Caribbean et Norwegian Cruise Line, et un certain soulagement pour les entreprises locales telles que les boutiques de cadeaux, les voyagistes, les groupes de restaurants et les membres de l’APPLL (Association pour préserver et protéger les moyens de subsistance locaux), un groupe qui a contribué à amener le référendum de 2022 devant les tribunaux.