Les scientifiques sont déconcertés par une maladie rare qui donne au monde un aspect caricatural

À un moment donné de votre enfance, votre imagination s’est déchaînée et vous auriez pu vous imaginer plus petit ou plus grand, et faire partie d’un monde où tout le temps semblait s’arrêter. Pourtant, il se trouve qu’il existe une véritable maladie cérébrale qui peut conduire à des perceptions du monde semblables à celles des dessins animés. En particulier, ce syndrome déroutant peut fausser vos perceptions des processus neurosensoriels tels que votre schéma corporel, vos perceptions visuelles et même le temps lui-même. Cliniquement connu sous le nom de syndrome d’Alice au Pays des Merveilles (AIWS), ce trouble de la perception est considéré comme rare et n’a pas de cause unique. L’AIWS peut être temporaire ou chronique, avec des symptômes traités en fonction de la cause suspectée, bien que le diagnostic de ce trouble (comme pour cette autre condition médicale bizarre) puisse être difficile.

Nommé d’après l’histoire classique du même nom de Lewis Carroll, AIWS crée des perturbations dans la façon dont vous vous percevez, ainsi que les objets et les autres. Bien que l’AIWS commence à être de plus en plus reconnu d’un point de vue scientifique, cette maladie a en fait été identifiée pour la première fois par un psychiatre britannique John Todd en 1955. Au fur et à mesure que les scientifiques étudiaient davantage ce trouble inhabituel, ils ont identifié au moins 16 symptômes de perception sensorielle corporelle ainsi que 42 symptômes visuels (les plus courants), selon la revue Neurology Clinical Practice. Quelques exemples de ces symptômes incluent le fait de voir des objets ou des personnes devant vous changer de taille ou de mouvement, d’observer votre propre corps rétrécir ou s’agrandir, et même de percevoir des types et des caractéristiques de sons à des rythmes plus rapides ou plus lents. Vous pouvez même vous sentir déconnecté de vous-même et de la réalité, ou avoir l’impression d’avoir perdu le contrôle de vos propres mouvements. Ces expériences peuvent parfois être effrayantes, même si elles sont bénignes.

Comme d’autres types de troubles cérébraux, l’AIWS ne semble pas avoir une cause unique déclenchant les symptômes. Au lieu de cela, il existe toute une série de facteurs de risque possibles pour le développement de l’AIWS. Certains d’entre eux incluent des problèmes de santé mentale sous-jacents, ainsi que des problèmes liés au cerveau, comme les tumeurs, les maladies dégénératives ou les accidents vasculaires cérébraux. Pourtant, les infections virales et bactériennes, les migraines et les convulsions sont parmi les causes les plus courantes. D’autres causes possibles, bien que moins courantes, d’AIWS incluent certaines drogues en vente libre, sur ordonnance et récréatives. L’AIWS est parfois classé à tort comme syndromes hallucinatoires ou troubles du spectre schizophrénique. La schizophrénie et les troubles schizo-affectifs peuvent augmenter le risque d’AIWS, cependant, les perturbations de perception ressenties avec l’AIWS ne sont pas techniquement les mêmes que les hallucinations ou la psychose.

Lorsque vous ressentez l’AIWS, les symptômes ont tendance à se présenter sous forme d’épisodes temporaires. Celles-ci peuvent durer plusieurs minutes, voire plusieurs heures à la fois. En règle générale, plus la cause sous-jacente est grave, plus la durée possible des symptômes est longue. Actuellement, il n’existe aucun moyen connu d’empêcher le développement d’AIWS.

L’AIWS est considérée comme rare, mais les scientifiques commencent à découvrir qu’elle pourrait être plus répandue dans certains groupes d’âge. Il est intéressant de noter que l’AIWS est également considérée comme la plus courante chez les enfants, avec environ deux tiers des cas signalés chez les moins de 18 ans, selon la Cleveland Clinic. Dans le même temps, jusqu’à 30 % de tous les adolescents peuvent ressentir des symptômes de manière temporaire. Les scientifiques ne savent toujours pas pourquoi ce groupe d’âge est plus sensible à l’AIWS et pourquoi il pourrait y avoir une incidence si élevée de symptômes temporaires qui peuvent disparaître d’eux-mêmes.

L’AIWS est sans surprise complexe à diagnostiquer, et un clinicien éliminera probablement d’abord d’autres causes potentielles de symptômes associés. Cela implique d’abord un examen physique standard ainsi que des analyses de sang. D’autres tests possibles pourraient inclure un EEG pour mesurer l’activité cérébrale qui pourrait indiquer une épilepsie ou des crises non épileptiques, ou une imagerie du cerveau via une tomodensitométrie ou une IRM. Un médecin peut également recommander un test de potentiel évoqué visuel, qui aide à déterminer si les signaux entre vos yeux et certaines parties du cerveau fonctionnent correctement ensemble. Enfin, si un professionnel de la santé soupçonne qu’une infection sous-jacente affecte votre liquide céphalo-rachidien, il peut recommander une ponction lombaire.

Selon la cause sous-jacente, ce trouble est parfois traité avec des antibiotiques ou des antiviraux, ou des médicaments pour aider à traiter l’épilepsie ou la migraine. Si l’on pense qu’un certain médicament peut contribuer, un médecin peut vous recommander une alternative. Cependant, vous ne devez jamais arrêter de prendre un médicament sans consulter au préalable un professionnel de la santé. Malgré ces modalités de traitement potentiellement utiles, l’AIWS peut aussi mystérieusement se résoudre d’elle-même dans environ la moitié des cas.

En raison à la fois de la complexité du diagnostic et d’un manque général de sensibilisation, on pense également que l’AIWS est sous-diagnostiqué. À mesure que les scientifiques continuent d’en apprendre davantage sur ce trouble, des critères de diagnostic plus clairs pourraient un jour émerger. D’ici là, les personnes qui soupçonnent qu’elles présentent des symptômes d’AIWS sont encouragées à consulter un professionnel de la santé, en particulier si ces symptômes sont chroniques et gênants. Bien que l’AIWS en lui-même ne soit pas nocif, il peut accompagner des affections potentiellement mortelles qui affectent le cerveau, comme un accident vasculaire cérébral. Tout signe suspecté d’accident vasculaire cérébral ou d’infection cérébrale nécessite des soins médicaux d’urgence.