Le parc côtier de Floride possède de superbes îles qui rivalisent avec les Caraïbes

Les Caraïbes sont la référence en matière de destinations de vacances tropicales, avec une superbe sélection de cayes, d’îlots et d’îles paradisiaques flottant dans de superbes eaux turquoise. Mais les voyageurs aux États-Unis ont la chance de découvrir des îles magnifiques et des villes balnéaires idylliques qui rivalisent avec les Caraïbes et offrent la possibilité de passer de fabuleuses vacances tropicales sans avoir à quitter le pays. L’un des meilleurs endroits pour une escapade domestique de style caribéen est le parc Fort de Soto en Floride. Avec ses îles pittoresques, ses plages de sable immaculées, ses eaux turquoise cristallines et ses palmiers ondulants, vous vous surprendrez à vous frotter les yeux avec incrédulité : il ne s’agit pas en fait de Sainte-Lucie, des Bahamas ou de Punta Cana !

Le parc Fort de Soto se trouve sur la côte ouest de la Floride, réparti sur cinq petites îles du golfe du Mexique, juste en dessous de la ville de Saint-Pétersbourg, et relié au continent par une chaussée étroite et une série d’îles-barrières. Le parc bénéficie d’une multitude d’aéroports à proximité, ce qui le rend extrêmement facile d’accès. L’aéroport le plus proche est l’aéroport international de Saint-Pétersbourg-Clearwater, à environ 30 minutes en voiture, desservi par des vols en provenance de plus de 60 villes autour des États-Unis. L’aéroport international de Tampa se trouve à un peu moins d’une heure en voiture, avec des liaisons nationales et internationales. L’aéroport international de Sarasota Bradenton est également accessible en une heure environ.

Dans une partie de la Floride réputée pour ses plages spectaculaires, Fort de Soto parvient à se démarquer. Avec plus de 7 miles de front de mer répartis sur les cinq îles, c’est un paradis pour les amateurs de soleil et les nageurs, avec des étendues de sable doux et immaculées tout autour du parc. North Beach est probablement la plus connue, grâce à son aire de jeux de bateau pirate accrocheuse, ce qui la rend idéale pour les familles avec enfants. La plage pour chiens est idéale pour les voyageurs avec des amis à quatre pattes, tandis qu’East Beach est un peu plus isolée, juste à l’extrémité de Conception Key, et constitue un excellent choix pour les jours où les autres plages sont bondées.

De nombreux visiteurs des îles du parc Fort de Soto se contentent parfaitement de passer des heures sur la plage, de profiter du soleil de Floride et de pagayer dans les eaux chaudes émeraude. Mais si vous préférez des vacances un peu plus actives, de nombreuses offres sont proposées. Le parc dispose d’un sentier pavé de 7 miles, qui constitue une option fantastique pour faire du vélo, du jogging ou du patin à roues alignées. Il existe également plusieurs points de location de kayaks dans ou à proximité du parc, et pagayer autour des eaux calmes du Mullet Key Bayou est un délice et offre la possibilité d’apercevoir des tortues, des dauphins et des oiseaux serpents.

L’un des sites les plus impressionnants du parc du Fort de Soto est le fort lui-même. Exemple impressionnant de fortification datant de la guerre hispano-américaine, elle a été construite entre 1898 et 1906. Elle a été active jusque dans les années 1920 mais n’a jamais connu de bataille. De nombreux canons d’origine restent en place et les vues depuis le sommet du fort sont à couper le souffle, en particulier sur le spectaculaire pont Sunshine Skyway, l’un des plus longs ponts en béton à haubans au monde.

Alors que de nombreux visiteurs viennent au parc Fort de Soto pour la journée en provenance de Saint-Pétersbourg, Clearwater, Tampa ou Sarasota, les voyageurs aventureux aimeraient peut-être opter pour une nuit sous la toile dans ce coin exquis de beauté naturelle. Le camping familial principal dispose de 236 emplacements équipés de branchements électriques, d’une laverie et de sanitaires avec douches, de tables de pique-nique, de grills et d’une aire de jeux. Il existe également un camping primitif sur Shell Key, qui fait partie du paradis faunique protégé de Shell Key Preserve, accessible uniquement par bateau.

Saint-Pétersbourg et Clearwater sont plutôt charmantes toute l’année. Mais la meilleure période pour venir passer des vacances dans les Caraïbes à Fort de Soto se situe certainement entre mars et mai, lorsque le climat est chaud mais pas oppressant et que de nombreuses activités sont proposées. De juin à novembre est la saison des ouragans, qui peuvent gâcher un voyage, et la chaleur peut être éprouvante. De décembre à février est également une bonne période pour visiter si les températures légèrement plus fraîches ne vous dérangent pas. Le parc lui-même est ouvert toute l’année, de 7 heures du matin au coucher du soleil, même si les campings sont accessibles 24 heures sur 24.

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