Qu’est-ce que la sargasse ? La goutte géante d’algues frappe la Floride

La masse d’algues qui empeste les vacances de printemps 2023.

Bonne nouvelle pour les fans d’algues qui s’accumulent sur les plages en tas colossaux et piquent les yeux, les narines et la gorge des gens avec une puanteur d’œufs pourris: des quantités massives d’algues connues sous le nom de sargasses s’accumulent à nouveau sur les côtes de la Floride. Et il y a des raisons de soupçonner que les ravages environnementaux causés par l’homme pourraient être à blâmer.

En fait, dans les vues en direct des festivités des vacances de printemps 2023 en Floride, vous pouvez regarder les sargasses s’accumuler en temps réel. Ci-dessous, vous pouvez voir une partie d’une longue traînée de sargasses coulant sur la plage de Fort Lauderdale. Si vous vous connectez à cette livecam tôt le matin, vous pouvez regarder des préposés conduire du matériel agricole dessus, apparemment pour le casser et le rendre plus gérable, car il y a clairement trop à enlever.

Oui, ces accumulations de sargasses sont nouvelles

Cela n’arrivait pas.

Historiquement, les sargasses étaient connues pour flotter dans des radeaux bruns géants dans une section de l’Atlantique Nord appelée la mer des Sargasses en l’honneur des sargasses. Les bancs de sargasses sont des écosystèmes établis et diversifiés, et ils abritent (si vous excusez mon éditorial) le prédateur le plus sous-estimé de l’océan en termes de pure méchanceté : les poissons sargasses.

Mais selon un rapport de 2015 par Jeffrey Schell, Deborah Goodwin et Amy Siuda publié dans le magazine Oceanography, les eaux dans lesquelles les sargasses n’avaient pas été dominantes auparavant produisaient, tout à coup, des masses de la substance. Il s’est soudainement accumulé jusqu’à un mètre de profondeur sur des sections de côtes – y compris des plages touristiques – dans les Caraïbes et le golfe du Mexique, ainsi que sur les côtes de l’Afrique de l’Ouest et du Brésil.

« Nous avons remarqué que les algues semblaient différentes des Sargasses fluitans ou S. natans que nous connaissions depuis 20 ans de navigation dans la mer des Sargasses, les Caraïbes et le détroit de Floride », indique le rapport. En d’autres termes, cela semblait être une accumulation sans précédent d’un type de sargasses sans précédent.

Les ravages écologiques de l’humanité pourraient jouer un rôle dans l’accumulation de sargasses

Une étude plus approfondie est nécessaire avant que quiconque puisse dire avec certitude exactement ce qui cause ce phénomène apparemment nouveau, mais les scientifiques sont sur le cas.

Les océanographes savent maintenant, grâce à l’étude des vues satellites, que ces sargasses ne proviennent pas de la mer des Sargasses, mais de plus au sud : une bande inégale de la largeur d’une section entière de l’océan surnommée la grande ceinture de sargasses de l’Atlantique. En 2018, les océanographes ont expliqué à Ed Yong de The Atlantic que la ceinture semble s’appuyer sur les débits fluviaux du Brésil et de l’Afrique de l’Ouest qui déversent des engrais agricoles dans l’océan. Cela peut à son tour avoir suralimenté la croissance des algues, transformant occasionnellement des collections inégales de sargasses en l’énorme monstre d’algues auto-entretenu que nous avons aujourd’hui.

L’océanographe de l’Eckerd College, Amy Siuda, a déclaré à Yong que cet état de choses « est probablement la nouvelle norme ».

Les sargasses sont un problème croissant

Les photos satellites de la NASA montrent des floraisons de plus en plus grandes, avec un nombre croissant d’années record depuis 2011. En juin dernier, plus de 24 millions de tonnes de sargasses s’est matérialisé dans l’Atlantique, qui a battu le précédent record établi en 2018. L’océanographe de l’Université de Floride du Sud, Brian Barnes, a déclaré à l’affilié de South Florida NBC News que 2023 ressemble à une autre année monstre. « Nous avons observé au cours des derniers mois que la floraison s’agrandit. Elle est probablement aussi grande ou sinon plus grande que la floraison que nous avons vue l’année dernière », a-t-il déclaré.

Oh, et cette odeur d’œuf pourri provient du sulfure d’hydrogène, qui, ont déclaré les responsables de la santé aux informations locales en Floride, peut faire plus que piquer les yeux et le nez des gens. Trop d’exposition peut provoquer « des maux de tête, une mauvaise mémoire, de la fatigue et des problèmes d’équilibre ».

Et tandis que quelques sargasses est connu pour être mangé par les humains, selon le Florida Department of Health personne n’a à manger de ces sargasses, « car elles peuvent contenir de grandes quantités de métaux lourds comme l’arsenic et le cadmium ».