Comment ‘Forspoken’ essaie de sortir de l’ombre de ‘Final Fantasy’

Écoutez directement les développeurs de ce nouveau jeu d’action teinté de magie.

C’est dur d’être le petit nouveau.

Lorsque Forspoken sortira le mois prochain, ce sera quelque chose de rare et précieux de l’éditeur Square Enix : quelque chose qui n’est pas Final Fantasy. Square développe et publie de nombreux jeux, et parfois de nouvelles franchises comme Octopath Traveler apparaissent, mais l’action magique en monde ouvert de Forspoken est un grand swing d’une entreprise construite et soutenue par Final Fantasy.

Après avoir passé environ trois heures à jouer à une version préliminaire de Forspoken et à parler à deux réalisateurs de jeux et à un producteur créatif du studio Luminous Productions, je peux comprendre pourquoi Square Enix pense que le jeu peut réussir par lui-même sans image de marque préexistante. Avec un protagoniste et un monde qui ont un certain potentiel narratif et un mécanisme de mouvement central très doux, Forspoken pourrait être la prochaine grande chose de Square Enix.

Immeuble Athia

Si Forspoken veut s’imposer comme une partie importante du panthéon Square Enix, il aura besoin d’un monde fascinant. Le directeur du studio Luminous et directeur de Forspoken, Takeshi Aramaki, a déclaré que travailler en dehors des limites d’une IP existante (environ la moitié de l’équipe de Forspoken a travaillé sur Final Fantasy XV) offrait une liberté bien nécessaire.

« Bien sûr, lorsque vous travaillez avec une franchise existante comme Final Fantasy, certains types de limites sont déjà définies », a déclaré Aramaki. « C’était donc plutôt agréable et extrêmement amusant du point de vue du développement de pouvoir en quelque sorte tout créer à partir de rien, des monstres aux personnages en passant par la magie, etc. »

Athia est divisée en quatre régions principales, chacune gouvernée par de puissantes lanceuses de sorts appelées Tantas. Ouais, vous l’avez deviné: ces Tantas ne sont pas très heureuses que Frey s’introduit dans leur monde avec ses sorts magiques fantaisistes, alors ils décident qu’elle est l’ennemie publique numéro un. Oh, et une grande partie du monde a été corrompue par une force mystérieuse appelée « The Break », donc ce qui reste de l’humanité est largement concentré dans la capitale de Cipal.

Je ne suis pas encore vendu à 100% sur Athia, car sa ressemblance esthétique avec les décors fantastiques européens n’est pas aussi impressionnante que les différents mondes de Final Fantasy. Il y a une raison à cela, au moins; Le producteur créatif Raio Mitsuno a déclaré que l’équipe artistique avait visité des endroits comme la Roumanie pour trouver l’inspiration. Donc, dans ce sens, c’est un peu plus ancré dans la réalité que certains des autres mondes de Square.

« Ils sont allés dans des endroits qui ont encore ces styles d’architecture vraiment très anciens encore intacts pour vraiment avoir une idée des détails de la conception, comme la façon dont l’air se sent dans des zones comme celle-là », a déclaré Mitsuno. « Ils ont pris des références à des lieux réels existants, puis leur ont donné leur touche originale. »

Faire connaissance avec Frey

Dans cette démo, j’ai commencé avec le protagoniste (et natif de New York) Frey Holland arrivant à Athia par des moyens mystérieux. En pratique, cela signifiait que j’avais expérimenté les didacticiels du jeu et regardé de nombreuses cinématiques. C’était utile parce que j’ai enfin appris à connaître un peu Frey.

Square est une entreprise avec un trésor de protagonistes mémorables comme Cloud Strife de Final Fantasy VII et Lightning de Final Fantasy XIII, mais peu d’entre eux ont été des femmes de couleur comme Frey. Évidemment, c’est très cool, et selon Mitsuno, c’est quelque chose qui s’est produit naturellement au début du développement. L’équipe a été tellement impressionnée par l’audition de l’actrice Ella Ballinska qu’elle a décidé de modeler Frey après elle.

« Frey est un personnage déterminé. Elle a un sens de l’humour incroyable, mais elle a aussi un côté plus doux et vulnérable », a déclaré Mitsuno. « C’est un personnage très dynamique, un personnage très complexe, et Ella correspond exactement à la vision et au moule que nous voulions que Frey soit. »

Notre protagoniste de 20 ans a eu une enfance fracturée, se déplaçant entre des foyers d’accueil et devant apprendre des techniques de survie dans la rue pour s’en sortir. Bien qu’elle n’ait pas l’intention d’être transportée à Athia, c’est une nouvelle opportunité pour elle. Plus important encore, j’ai appris qu’elle aime les chats et qu’elle adore la photographie au téléphone. Il y a en fait des endroits dans le jeu où vous pouvez prendre des photos panoramiques avec le smartphone de Frey à des fins de quêtes secondaires.

Son dialogue est rempli de jurons et dégoulinant de sarcasme, ce qui peut consterner certains joueurs. Cela dit, tout est bien livré par Ballinska, et c’est vraiment tout ce que nous pouvons demander. Cela reflète une nouvelle approche que Luminous a adoptée pour créer le jeu, car le studio japonais a cette fois-ci travaillé avec des écrivains à l’étranger. Aramaki a déclaré que cela s’était produit après l’achèvement de FFXV, un jeu qui, selon l’équipe, aurait pu nécessiter plus de travail sur le front narratif.

« Nous avons puisé dans l’esprit de (le scénariste du Livre d’Eli) Gary Whitta et (l’écrivain d’Uncharted) Amy Hennig… pour nous aider à créer le scénario, l’histoire et le monde », a déclaré Aramaki. « Nous avions vraiment l’impression que collaborer avec ce talent étranger créerait une expérience incroyable. »

Cours, Frey, cours

Sur le front du gameplay, la plus grande façon dont Forspoken s’écarte des efforts précédents des développeurs est avec son système de parkour magique. Tout ce que les joueurs doivent faire est de maintenir un bouton enfoncé et Frey traversera sans effort les étendues d’Athia, éliminant automatiquement les obstacles en cours de route en utilisant la magie. Il est limité au début par un compteur d’endurance, mais au cours du jeu, vous obtiendrez de nouvelles capacités qui accélèrent Frey et atténuent l’utilisation de l’endurance.

Il y a aussi les voyages rapides traditionnels, mais pourquoi faire ça quand on peut se déplacer avec style ?

Selon le co-directeur Takefumi Terada, le parkour magique a été intégré dans la conception du jeu dès le début. Des années de stabilisation et de débogage ont été nécessaires pour que tout se passe bien. Non seulement cela, mais Athia elle-même a été construite comme un terrain de jeu pour les capacités de mouvement de Frey.

« L’ensemble du monde ouvert a été conçu pour assurer un plaisir maximal du parkour magique », a déclaré Terada.

C’est en contraste direct avec FFXV, qui demandait aux joueurs de s’asseoir et de regarder de longs trajets se dérouler sur les autoroutes pour se rendre d’un bout à l’autre de la carte. Il y avait du charme à cela (il fallait écouter des airs de Final Fantasy à la radio), mais les voyages rapides sont rapidement devenus préférables. Dans Forspoken, il pourrait être plus agréable de sprinter vous-même sur la carte.

Forspoken est également le premier titre Square Enix à renoncer à la dernière génération de consoles. Une chose qui était évidente dans mon temps avec le jeu (et en parlant aux développeurs) est que toutes les personnes impliquées sont heureuses d’en avoir fini avec les longs temps de chargement d’antan. Le chargement dans et hors des cinématiques et les déplacements rapides prennent rarement plus de deux secondes environ.

« Sans ce type de système en place, (nous) pourrions ne plus être en mesure de créer des jeux », a plaisanté Aramaki.

Aramaki estime également que l’accélération du processus rendra Forspoken plus accessible à un public plus large de joueurs, tels que les personnes qui se soucient plus du gameplay que de l’histoire.

« Quand vous regardez les joueurs à tous les niveaux maintenant, ils diffèrent tous en quelque sorte par le temps qu’ils passent dans le jeu ces jours-ci », a déclaré Aramaki. « Minimiser ce temps de chargement, ou ne pas avoir de temps de chargement du tout, est évidemment très bon pour ceux qui veulent… accélérer ces expériences. »

Forspoken est un gros pari pour Square Enix. C’est un tout nouveau nom avec un nouveau héros et un gameplay complexe avec beaucoup de place pour l’expérimentation. Alors que Luminous se décrit comme un studio spécialisé dans le développement de nouvelles adresses IP pour Square, Aramaki a déclaré que l’équipe aimerait revoir Athia si le pari était payant.

« Nous pensons que ce serait bien si cela devenait une franchise », a déclaré Aramaki. « Cependant… nous aimerions faire une petite pause (après le lancement de Forspoken). »

Forspoken sera lancé sur PlayStation 5 et PC le 24 janvier.