Des scientifiques découvrent une météorite massive en Antarctique plus lourde que la plupart des boules de bowling
Une roche spatiale scientifiquement précieuse.
Dernièrement, la chercheuse Maria Valdes a dû rappeler aux gens que la taille n’a pas d’importance, mais elle comprend pourquoi le public est captivé par la nouvelle découverte spatiale de son équipe.
Lors d’une expédition en Antarctique fin décembre, elle et trois autres scientifiques sont tombés sur une météorite de 17 livres, plus lourde que la plupart des boules de bowling et des citrouilles d’Halloween. Selon une annonce du Field Museum de Chicago où Valdes travaille, environ une météorite sur 450 environ trouvées sur le continent glacial a cette taille ou plus.
Les météorites varient généralement entre la taille d’un caillou et d’un poing, selon la NASA.
« Même de minuscules micrométéorites peuvent être incroyablement précieuses sur le plan scientifique », a déclaré Valdes dans un communiqué. »mais bien sûr, trouver une grosse météorite comme celle-ci est rare et vraiment excitant. »
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Les scientifiques estiment qu’il y a environ 48,5 tonnes de matériaux météoritiques vieux de plusieurs milliards d’années pleuvoir quotidiennement sur la planète, dont une grande partie se vaporise dans l’atmosphère terrestre ou tombe dans l’océan, qui couvre plus de 70 % de la planète.
« Trouver une grosse météorite comme celle-ci est rare et vraiment excitant. »
Plus de 60 000 météorites ont été découvertes sur Terre. La grande majorité provient d’astéroïdes, mais un petit morceau, environ 0,2%, viennent de Mars ou de la lune, selon la NASA. Au moins 175 ont été identifiés comme provenant de la planète rouge.
La majorité des roches spatiales se trouvent en Antarctique car elles sont relativement plus faciles à repérer dans les vastes plaines gelées. Les bosses sombres se détachent sur le paysage blanc comme neige, et même lorsque les météorites s’enfoncent dans la glace, les glaciers qui bouillonnent aident à refaire surface les roches sur les champs de glace bleus.
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Mais les conditions pour les explorateurs peuvent être brutales. L’équipe a passé des journées à faire de la motoneige et à marcher sur la glace, avant de se retirer dans des tentes pour la nuit. Au moins, les voyages n’étaient pas sans direction, cependant : pour la première fois, cette équipe de chasseurs de météorites antarctiques a utilisé des images satellites comme une carte au trésor pour aider à identifier de nouveaux sites potentiels de roches spatiales.
Les météorites sont divisées en trois catégories principales: les « fers », les « stonys » et les « stony-irons ». La plupart des météorites qui tombent sur Terre sont pierreuses, bien que les décombres spatiaux que les scientifiques trouvent longtemps après l’atterrissage soient généralement des fers : ils sont plus lourds et plus faciles à distinguer des roches terrestres ordinaires.
Ryoga Maeda, l’un des chercheurs, a déclaré que la roche provenait probablement de la ceinture principale d’astéroïdes et s’était écrasée dans l’Antarctique il y a des dizaines de milliers d’années. Il l’a appelé une « chondrite ordinaire », selon une annonce de la Vrije Universiteit Brusselce qui signifie qu’elle est considérée comme l’une des formes les plus courantes de météorite pierreuse.
Les scientifiques devront analyser le gros rocher, ainsi que quatre autres trouvés lors du voyage, dans un laboratoire avant que quoi que ce soit de concluant puisse être dit sur son type ou son origine. L’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique réalisera les études.
Les chercheurs individuels ramèneront également des échantillons de sédiments dans leurs institutions d’origine pour voir s’ils contiennent de minuscules débris de météorite.
« L’étude des météorites nous aide à mieux comprendre notre place dans l’univers », a déclaré Valdes dans un communiqué. « Plus la taille de l’échantillon de météorites est grande, mieux nous pouvons comprendre notre système solaire et mieux nous pouvons nous comprendre. »
