La comète verte va bientôt sortir du ciel. Vous pouvez encore le voir.
N’attendez pas encore 50 000 ans.
Punxsutawney Phil a émergé de son terrier et a vu son ombre, bannissant la comète verte du ciel nocturne pendant 50 000 ans.
D’accord, d’accord, ce n’est pas ce qui s’est passé. Mais alors que la marmotte sortait la tête le 2 février, une comète traînant une queue longue de plusieurs millions de kilomètres dans l’espace était au milieu de son passage le plus proche de la Terre depuis l’âge de pierre, selon les astronomes de la NASA. Et il est peu probable qu’il revienne avant 50 millénaires ou plus.
Quoi qu’il en soit, les amis, l’hiver va être long.
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La comète inoffensive, découverte en mars dernier dans l’orbite de Jupiter, est une boule brillante de glace, de poussière et de roche. Il y a des centaines d’années, les comètes étaient considérées comme de mauvais augure, un peu comme la silhouette sombre d’un rongeur de Pennsylvanie envahi par la végétation. La légende veut que le pape Callixte III ait excommunié la comète de Halley en 1456 en tant qu' »instrument du diable ». bien qu’un prêtre catholique ait contesté cela comme un mythe dans un article de 1908 publié dans Popular Astronomy.
Les scientifiques d’aujourd’hui connaissent ces objets glaciaires comme d’anciennes reliques du système solaire, vestiges des premiers jours où les planètes autour de la Terre venaient juste de se former. À cet égard, ce sont des capsules temporelles de la création vieilles de 4,5 milliards d’années.
La sale boule de neige a été officiellement baptisée C/2022 E3 (ZTF) par le Minor Planet Center. Il tire sa couleur du carbone dans le nuage de gaz entourant sa tête. Cette teinte émeraude n’est visible qu’avec un appareil photo, comme sur la photo ci-dessus prise par Imran Sultan, étudiant diplômé de la Northwestern University., qui étudie l’astrophysique. Ses images (une autre ci-dessous) montrent l’orbe verdâtre de la comète, sa queue de poussière trapue et sa longue et faible queue de gaz.
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Les astronomes ont décrit la comète comme « proche » en raison de la possibilité de la voir à l’œil nu ou avec des jumelles, en fonction des conditions météorologiques et de la pollution lumineuse, mais l’espace est un grand endroit. Il est encore à environ 26 millions de miles et non une menace pour la Terre.
Les astronomes devraient encore pouvoir apercevoir la comète dans les prochains jours en regardant vers l’étoile polaire avec une bonne paire de jumelles sous un ciel sombre, selon l’Agence spatiale européenne. Sans appareil photo, il n’aura pas l’air vert mais flou et incolore, a déclaré l’agence.
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D’ici le week-end, vers le 4 février, les habitants de l’hémisphère sud devraient également pouvoir voir l’iceberg volant. Les astronomes recommandent de le vérifier le vendredi 10 février, lorsqu’il sera près de Mars, un repère céleste facile.
La comète n’est pas aussi spectaculaire que NEOWISE était de retour en 2020, la comète la plus brillante à venir depuis Hale-Bopp dans les années 1990. Mais dans une vidéo explicativePreston Dyches du Jet Propulsion Laboratory de la NASA a déclaré que cela valait la peine d’être regardé.
« C’est toujours une formidable opportunité d’établir une connexion personnelle avec un visiteur glacial du lointain système solaire extérieur », a-t-il déclaré.
