La fusée lunaire de la NASA a projeté des nuages ​​géants. Ne les appelez pas de la fumée.

Pas tels qu’ils apparaissent.

Lorsque la fusée lunaire de la NASA s’est enflammée dans l’obscurité, elle a déclenché une avalanche de nuages ​​blancs enneigés autour de la rampe de lancement.

Les panaches gonflaient, s’accrochant à l’air longtemps après que le vaisseau spatial ait disparu hors de vue, comme la bombe fumigène d’un magicien lancée contre la scène pour un acte de disparition.

Mais appeler ces mystérieux nuages ​​ »de la fumée » serait un peu impropre, a déclaré Nate Perkins, ingénieur chez Aerojet Rocketdyne., qui a construit le système de propulsion monté au bas de la fusée. La plupart des panaches proviennent des quatre moteurs principaux, qui ne dégagent ni suie ni carbone.

Ils ne sont que le résultat d’un processus chimique qui se produit lorsque l’hydrogène liquide et l’oxygène liquide chauffent, se rencontrent et explosent. Vous souvenez-vous du cours de sciences de l’école primaire que se passe-t-il lorsque vous combinez de l’oxygène avec quelques atomes d’hydrogène ?

« Vous obtenez de la vapeur. C’est juste de l’eau – de la vapeur d’eau », a déclaré Perkins à Indigo Buzz. « Ce sont tous les sous-produits des moteurs RS-25, et c’est la majorité de ce que vous voyez. »

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Le système de lancement spatial, souvent appelé de nos jours la méga fusée lunaire de la NASA, est la fusée la plus puissante jamais construite. Ses quatre moteurs principaux, les mêmes que ceux utilisés par la légendaire navette spatiale, consomment 700 000 gallons de propulseur super froid. Ces moteurs, combinés à deux boosters latéraux, pourraient maintenir huit Boeing 747 en l’air.

L’hydrogène liquide a été le carburant de choix de la NASA pendant des décennies parce qu’il a le poids moléculaire le plus bas qui existe. C’est idéal pour voyager dans l’espace. Plus la charge est lourde, plus un vaisseau spatial a besoin de poussée pour échapper à la gravité terrestre. L’hydrogène brûle aussi avec une extrême férocité.

Lorsque la NASA a rempli la fusée de carburant avant le lancement, l’oxygène liquide et l’hydrogène étaient séparés dans le réservoir. Au dernier moment, les deux ingrédients se sont mélangés, provoquant une explosion contrôlée qui a propulsé le vaisseau spatial vers le ciel.

Les nuages ​​ressemblent à ce que les gens voient lorsqu’un avion traverse le ciel. Ici, les moteurs de fusée émettent de la vapeur à 13 fois la vitesse du son – assez rapide pour voyager de New York à Los Angeles en 15 minutes – qui se condense et plane dans l’air comme du brouillard.

Mais il y a d’autres moteurs sur cette fusée. Les propulseurs à fusée solide, qui produisent leur part de vapeur d’eau, rejettent également du monoxyde de carbone, du chlorure d’hydrogène et de l’azote, entre autres gaz. De minuscules particules d’oxyde d’aluminium et d’acide chlorhydrique se trouvent également dans leurs panaches et peuvent ressembler à une vapeur blanche, a déclaré Kendra Kastelan, une porte-parole de Northrop Grumman, dans un e-mail. Beaucoup moins de souffles et de souffles de la fusée proviennent de ces propulseurs latéraux, qui tirent pendant deux minutes, par rapport aux ébats de huit minutes des quatre moteurs principaux.

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Les nuages ​​se forment également à partir des centaines de milliers de gallons d’eau s’évaporant du système de pulvérisation d’eau à la rampe de lancement. L’inondation est destinée à supprimer la chaleur extrême qui se produit lors de l’allumage et du décollage.

L’eau empêche les flammes de se propager, mais elle sert un autre objectif important : prévenir les dommages causés par le bruit fort. Sans ce jaillissement, les ondes sonores pourraient faire éclater des tuyaux, fissurer des murs et même casser des parties de la fusée.

Selon les conditions de l’atmosphère, toute cette vapeur condensée peut créer son propre climat. Les ingénieurs voient cela se produire lors des tests des moteurs massifs. ‘

« Vous obtenez tout cet échappement, la vapeur qui sort », a déclaré Perkins. « Vous finissez par avoir de la pluie et de la brume localisées dans la région. »

Et quand il pleut, ils ont un nom pour ça : pluie de roquettes.