La NASA a frappé un astéroïde avec un vaisseau spatial. Regardez ce qui s’est passé ensuite.
Déplacez-vous, « Armageddon ». C’est un vrai film sur les astéroïdes.
Le blockbuster Armageddon de 1998 concernait une ultime tentative fictive de la NASA pour arrêter un astéroïde qui se dirigeait vers la Terre.
Maintenant, 25 ans plus tard, l’agence spatiale américaine a un film montrant à quoi ressemble vraiment un coup de pied d’astéroïde.
Immédiatement après la mission DART – la première pratique de cible d’astéroïdes de la NASA – le télescope spatial Hubble a capturé les changements d’heure en heure alors que la roche spatiale rejetait plus de 1 000 tonnes de débris. Le time-lapse, illustré ci-dessous, représente la roche et la poussière pulvérisées selon un schéma complexe pendant des jours après l’impact.
« Nous n’avons jamais vu un objet entrer en collision avec un astéroïde dans un système d’astéroïdes binaires auparavant en temps réel, et c’est vraiment surprenant », a déclaré Jian-Yang Li, qui a dirigé une étude publiée dans la revue Nature sur la mission, dans un communiqué.. « Il se passe trop de choses ici. Il va falloir du temps pour comprendre.
Hubble a pu enregistrer une vue beaucoup plus large que celle du satellite italien LICIACube, qui a survolé l’épave quelques minutes seulement après le coup de DART.
La NASA a délibérément écrasé un vaisseau spatial dans un astéroïde inoffensif grâce au test de redirection double astéroïde, mieux connu sous le nom de DART, le 26 septembre 2022. L’exercice a testé la capacité de l’agence spatiale à contrecarrer une roche spatiale dangereuse à l’avenir, devrait-on être sur un trajectoire de collision avec la Terre.
Quelques semaines plus tard, les astronomes ont rapporté que l’expérience était efficace, donnant aux Terriens un peu de tranquillité d’esprit. Les scientifiques ont utilisé des télescopes au sol pour mesurer comment l’impact sur Dimorphos, un astéroïde plus petit en orbite autour d’un plus grand, Didymos, a changé son orbite. Ils ont pu voir que son temps de trajet autour de Didymos avait diminué d’environ 32 ou 33 minutes.
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Cinq articles publiés dans la revue Nature le 1er mars confirment que la mission a fonctionné et commencer à répondre pourquoi le smash a si bien réussi modifier la trajectoire de l’astéroïde. L’expérience a largement dépassé leurs espoirs d’une réduction de 10 minutes du temps d’orbite.
« Il se passe trop de choses ici. Il va falloir du temps pour comprendre.
Le vaisseau spatial sans nom, d’environ 1 300 livres, ne transportait aucun explosif. Son « arme » était son propre corps et la force pure de labourer un astéroïde à 14 000 mph. Les scientifiques ont comparé la mission à la conduite d’une voiturette de golf dans la Grande Pyramide de Gizeh.
Mais c’était la gifle entendue autour du système solaire.
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La clé était que le vaisseau spatial n’était pas la seule chose à donner un coup de pouce à Dimorphos, selon la nouvelle recherche. Lorsque l’astéroïde a projeté de la roche pulvérisée, il a subi un rebond comme un tireur se sent après avoir tiré avec une arme à feu, avec près de quatre fois l’élan du coup initial.
Le film de Hubble, exempt de camées de Bruce Willis et Ben Affleck, montre trois étapes principales après l’accident : la formation d’un cône de souffle, un moulinet de débris étonnamment lié au compagnon de l’astéroïde, Didymos, et une queue balayée derrière l’astéroïde.
Le premier instantané post-impact dans le time-lapse capture des débris qui s’envolent à plus de 4 mph – assez rapidement pour se libérer de l’attraction gravitationnelle de l’astéroïde. Environ 17 heures après le coup, le cône de souffle commence à se transformer en différentes structures, y compris des moulinets en spirale.
« Quand j’ai vu ces images pour la première fois, je ne pouvais pas croire ces caractéristiques », a déclaré Li dans un communiqué.. « Je pensais que l’image était peut-être tachée ou quelque chose comme ça. »
Ensuite, l’astéroïde développe une queue de débris semblable à une comète. Dans une tournure déroutante des événements, il se divise en deux queues pendant quelques jours.
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Les scientifiques disent que le crash du DART leur donnera encore de nombreuses années de recherche alors qu’ils continuent d’observer les débris et attendent les missions de suivi. Le vaisseau spatial Hera de l’Agence spatiale européenne se présentera à Dimorphos dans trois ans pour observer de près le cratère.
La mission était une première étape importante dans un effort international visant à se préparer à ces types de menaces existentielles, a déclaré l’an dernier l’administrateur de la NASA, Bill Nelson.
« La NASA essaie d’être prête à tout ce que l’univers nous lance », a-t-il déclaré.
