La NASA vient de choisir ces astronautes pour retourner sur la lune
Un astronaute canadien se joindra à l’équipage.
La NASA a nommé quatre astronautes comme les premières personnes à voler autour de la lune en plus de 50 ans, menant un vol spatial crucial avant que les humains ne reviennent sur la surface lunaire.
Les astronautes américains Christina Hammock Koch, Victor Glover et G. Reid Wiseman monteront à bord du vaisseau spatial Orion pour la mission Artemis II, qui devrait être lancée depuis Cap Canaveral, en Floride, dès novembre 2024. Les rejoindre sera l’astronaute Jeremy Hansen du Agence spatiale canadienne.
La méga fusée lunaire de 32 étages – la plus puissante au monde – les propulsera dans le ciel avec 8,8 millions de livres de poussée, une force égale à celle de 160 000 moteurs Corvette. Depuis le dernier vol d’Apollo en 1972, les astronautes n’ont pas fait ce voyage.
Bien que les femmes se soient entraînées et testées aux côtés des hommes depuis le début des années 1960, cette mission marque la première fois dans l’histoire qu’une femme voyage dans l’espace lointain, à des centaines de milliers de kilomètres au-delà de la Station spatiale internationale en orbite terrestre basse. Pendant des années, la NASA a simplement déclaré que les candidates ne répondaient pas aux exigences strictes en matière d’affectation d’équipage. Maintenant en 2023, l’agence admet librement que ce jour a mis du temps à venir.
« Vous avez déjà été dans les livres d’histoire en tant qu’astronaute record. Vous êtes une pionnière et un modèle pour chaque génération à venir », a déclaré Joe Acaba, chef des astronautes de la NASA, de Koch, qui sera la première femme pour voyager dans l’espace lointain. « Et en tant que seul ingénieur professionnel de l’équipage, je sais à qui le contrôle de mission fera appel lorsqu’il sera temps de réparer quelque chose à bord. »
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Artemis II franchira une autre barrière en incluant la première personne de couleur dans une mission spatiale au-delà de l’orbite terrestre basse, le pilote Victor Glover. Les responsables de la NASA affirment que les diverses affectations d’équipage signifient les immenses changements culturels qui ont eu lieu au sein de l’agence depuis l’aube du programme il y a des décennies, lorsque les hommes blancs dominaient l’exploration spatiale humaine et l’aéronautique.
« Les quatre astronautes représenteront le meilleur de l’humanité alors qu’ils explorent pour le bénéfice de tous », a déclaré Vanessa Wyche, directrice du Johnson Space Center de la NASA, dans un communiqué.
But d’Artémis II
La mission devrait servir de test de résistance crucial des systèmes de survie d’Orion, le nouveau vaisseau spatial de passagers que la NASA espère transportera les astronautes vers la lune pour réaliser ses ambitions à long terme : établir une base lunaire permanente pour la recherche. L’agence a l’intention d’utiliser la lune comme banc d’essai pour une future mission vers Mars, à plus de 130 millions de kilomètres de distance. Les sélections de l’équipage ont été annoncées lundi matin depuis le Johnson Space Center de la NASA à Houston.
« L’engagement d’aller sur la Lune doit être considéré dans le contexte d’aller sur Mars », a déclaré Thomas Zurbuchen, ancien administrateur associé de la NASA pour la science, à Indigo Buzz l’année dernière. « C’est peut-être l’une des choses les plus difficiles que nous ayons jamais faites en tant qu’humains, en termes de technologie, en termes d’objectifs. C’est plus difficile que d’aller sur la lune, c’est plus difficile que le programme Apollo. Et la façon dont nous faisons c’est très différent. Nous le faisons en tant que monde, pas en tant que pays.
« La façon dont nous le faisons est très différente. Nous le faisons en tant que monde, pas en tant que pays. »
Cette vision, un avenir dans lequel les gens peuvent voyager et survivre sur Mars, signifie que la NASA a besoin de pratique et ne peut pas le faire seule. Au moment où l’agence sera prête à envoyer les premiers astronautes marcher sur la Lune dès 2025, par exemple, elle aura dépensé environ 93 milliards de dollars pour le projet, selon un organisme de surveillance fédéral. Pour devenir multiplanétaire, il faut qu’une multitude d’autres nations spatiales et partenaires commerciaux en supportent les coûts.
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La NASA a obtenu l’adhésion d’autres pays à ses plans grâce aux accords d’Artemis, un accord international établissant des normes pour une exploration spatiale sûre et collaborative. Les responsables de l’agence affirment que cette mission, qui comprend un astronaute canadien, démontre leur engagement envers les partenariats internationaux par le biais du programme Artemis.
« Il n’est pas perdu pour aucun d’entre nous que les États-Unis puissent choisir de retourner sur la lune par eux-mêmes », a déclaré Hansen. « Mais l’Amérique a fait un choix très délibéré au fil des décennies pour organiser une équipe mondiale, et cela, selon ma définition, est un véritable leadership. »
Mission Artémis 2
Pendant 10 jours, les astronautes d’Artemis II effectueront deux boucles ovales autour de la Terre avant de voler autour de la Lune. Une équipe de Houston contrôlera la majeure partie du vol, mais pour la deuxième orbite terrestre, les astronautes se chargeront de piloter une manœuvre. Cette étape testera les capacités d’Orion pour l’amarrage et le désamarrage – nécessaires lors de la prochaine mission Artemis III.
Pendant toute la durée du vol, la NASA observera comment le vaisseau spatial gère l’alimentation en air, éliminant le dioxyde de carbone et la vapeur d’eau pendant que les astronautes respirent, en particulier pendant les périodes d’exercice.
Orion fera un seul survol lunaire pendant la mission, mettant les astronautes sur un chemin qui utilisera la gravité terrestre pour les ramener chez eux.
Cette deuxième mission fait suite à l’achèvement du vol spatial inaugural Artemis en décembre dernier. La NASA a lancé le vaisseau spatial Orion vide avec sa méga fusée lunaire le 16 novembre 2022. Il a effectué un voyage de 1,4 million de miles, testant diverses orbites qui n’avaient jamais été tentées auparavant.
Après 25,5 jours, le vaisseau spatial s’est écrasé dans l’océan Pacifique et a été récupéré. Trois mois plus tard, après avoir examiné les données de vol, l’agence spatiale américaine a qualifié la mission de succès.
Mais depuis son retour, l’analyse post-vol de la NASA a révélé que la plate-forme et le vaisseau spatial de la fusée avaient subi des dommages excessifs lors du lancement et de la rentrée dans l’atmosphère terrestre, respectivement. Les équipes sont particulièrement préoccupées par le bouclier thermique trop carbonisé qui protège Orion alors qu’il zoome à 24 500 mph à 5 000 degrés Fahrenheit sur le chemin du retour. L’équipe n’a pas encore déterminé si le matériel doit être repensé.
« Avec Artemis I, nous avons cherché à prouver que le matériel était prêt », a déclaré Acaba. « Artemis II en tirera parti en mettant les humains dans la boucle, en exécutant des opérations sur le chemin critique, conduisant à de nouvelles empreintes sur la surface lunaire. »
