La représentation sud-asiatique de Mindy Kaling a des téléspectateurs profondément divisés. Cela en dit long.

Les tropes « Brown girl » de Kaling n’ont pas à être représentatifs de tous.

Rappelez-vous The Office ou The Mindy Project, et plus récemment, Never Have I Ever ou The Sex Lives of College Girls. Leur dénominateur commun, Mindy Kaling à plusieurs traits d’union, a créé une poignée de personnages sud-asiatiques pour ces émissions, dont certains elle-même a joué. Ces personnages féminins sont souvent francs, « obsédé par le sexe » se dévalorisent et manquent parfois d’intérêt ou de connaissance de leurs racines culturelles. Et si Twitter et TikTok ont ​​quelque chose à dire récemmentces chiffres à l’écran ne sont pas la représentation qu’ils ont demandée.

Dans les jours qui ont suivi la sortie de Velma, le spin-off de Scooby Doo de HBO Max et Kaling, un flot de critiques a souligné l’ensemble de l’œuvre de Kaling, ses personnages sud-asiatiques et ses idéaux de représentation. Les gens ont d’abord posté des clips de Velma, ripostant aux blagues de l’émission écrites sur les poils et les desserts indiens de Velma Dinkley. Un TikTokker a dit, « Les filles sud-asiatiques méritent mieux. » Un autre a dit, « Velma se sent comme un revers à bien des égards. » De nombreux one-liners de la série ont été présentés comme des représentations fatiguées de ce que signifie être sud-asiatique à la télévision occidentale.

L’attention s’est depuis tournée vers les travaux antérieurs de Kaling. Des personnages comme Devi Vishwakumar (Never Have I Ever) et Bela Malhotra (The Sex Lives of College Girls) sont maintenant critiqués avec le recul. Les téléspectateurs se concentrent sur les dialogues et les scènes dans lesquelles des filles – jeunes, brunes, filles immigrées – soit remettre en question son apparence physique ou n’apprécient pas leurs origines.

Sans aucun doute, les personnages de Kaling partagent des traits notables qui varient mais ne s’éloignent pas loin d’être peu sûrs et peu sûrs de soi. Ils hésitent, essayant d’équilibrer les attentes de leurs parents, leur vision d’eux-mêmes et leur besoin de validation. Ils ont du mal à se placer dans les environnements à prédominance blanche dans lesquels ils se trouvent. La comédie de Kaling, à cet égard, est distinctive. Partout, la culture et les traditions indiennes sont parsemées dans ces œuvres comme des punchlines et des obstacles. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi de tels récits suscitent le chagrin des téléspectateurs sud-asiatiques, dont beaucoup sont fatigués de voir de tels tropes remaniés pour des millions de personnes.

Et pourtant, ce contrecoup semble viser un seul écrivain sud-asiatique, qui est devenu un acteur important dans le paysage plus large de la production télévisuelle et a obtenu un succès tangible avec son travail.

Les critiques des personnages de Kaling font allusion à une pénurie de personnages de couleur et d’écrivains de couleur derrière eux, comme l’ont souligné d’autres médias.. Buzzfeed l’a qualifiée d' »incomparable »; IndieWire écrit que « il y a une demande claire pour de nombreux personnages sud-asiatiques nuancés ». Kaling est le produit d’une époque où elle était l’une des rares à être probablement invitée à dessiner des caricatures, et écrit souvent pour le regard blanc. Kaling a indéniablement augmenté la fréquence et l’importance des femmes sud-asiatiques à la télévision. Maintenant, les personnages de Kaling, comme elle, sont aux prises avec le fait d’être à l’écran, où ils n’ont pas existé historiquement en tant qu’héroïnes sous les projecteurs. C’est ce problème enraciné, peut-être même cette pression, qui conduit à une surveillance accrue.

La conversation s’arrête également avant d’adopter une vision holistique de certaines des intrigues plus larges de l’œuvre de Kaling. Par exemple, Never Have I Ever présente des personnages comme la mère de Devi, Nalini, et sa cousine Kamala, qui offrent chacune une vision différente de ce à quoi ressemble une femme brune. L’une est une mère célibataire qui s’occupe de sa fille adolescente, de son cabinet de dermatologie et de sa vie personnelle à la suite du décès de son mari. L’autre a quitté sa famille pour poursuivre son rêve en Amérique, essayant de faire sa marque dans un espace dominé par les hommes, tout en rejetant un mariage arrangé et en restant avec l’homme qu’elle aime vraiment. La force et la conviction sont ancrées dans les os de ces personnages, dont aucun n’hésite à être ce qu’il est.

En revanche, Devi, qui manque manifestement d’assurance envers elle-même et sa culture, ne représente peut-être pas entièrement la fille indienne moderne qui grandit en Amérique aujourd’hui. Mais c’est un personnage complet et aux multiples facettes, qui évolue au fil des saisons. Le personnage principal du projet Mindy pose un dilemme similaire : Mindy peut être extrêmement obsédée par elle-même, avec peu d’informations sur tout ce qui concerne son appartenance ethnique et sa foi. C’est frustrant à regarder se dérouler. Pourtant, cette vérité peut exister tout en notant que Mindy gère la maternité, jongle entre deux carrières, entretient des amitiés étroites et est elle-même sans vergogne. Bela, aussi, de The Sex Lives of College Girls, a des insécurités et des clichés (ses parents voulant qu’elle soit médecin étant l’un d’entre eux). Mais elle est autonome, encore plus dans la deuxième saison de la série de Kaling.

Ceci est le timbre Kaling, pas une peinture globale de la fille brune d’aujourd’hui.

C’est vrai. Le chaos et le désordre de son personnage de fille brune a été fait plusieurs fois maintenant, mais ces personnages doivent être observés comme cela: des représentations d’une fille spécifique, chaotique et Kaling-esque. Ceci est le timbre Kaling, pas une peinture globale de la fille brune d’aujourd’hui.

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Considérez l’éloge de Mo par The New Yorker, dans l’émission éponyme de Mo Amer sur Netflix : « C’est vraiment rafraîchissant de voir un protagoniste qui résiste à la sympathie ou à l’identification – un grand homme bruyant à l’écran qui crie à propos de tout. » La pièce, qui réfléchit sur la représentation des immigrés et l’identité palestinienne à la télévision américaine, applaudit Amer pour avoir créé un personnage vraiment imparfait, souvent « irrationnel ». Les homologues de Kaling existent dans des mondes très différents de celui de Mo, mais il se trouve qu’ils partagent de tels traits et le trope de l’immigrant. Leurs défauts, cependant, ne sont pas actuellement loués; leur colère n’est pas considérée comme le symptôme d’un problème plus vaste.

Les critiques des personnages en question sont valables, mais la possibilité que beaucoup puissent aussi être complexes, drôles et candides l’est également. Cette double réalité de l’univers de Kaling est en train d’être éclipsée, probablement en raison de tropes comiques séculaires et d’instances dans lesquelles les téléspectateurs ont le sentiment que les personnages les plus jeunes et les plus en vue se moquent d’eux-mêmes et de leur culture. Alors que la discrimination et le racisme intériorisé sont une réalité fréquente, les femmes sud-asiatiques et les téléspectateurs de Kaling demandent maintenant plus, pour mieux.

Cette demande n’est pas déraisonnable.

Pourtant, la haine pointue et viscérale de Kaling en ligne ne fait pas non plus exactement le travail nécessaire, ni la réflexion requise. La fille brune a peut-être besoin d’évolution à l’écran, au-delà de ce qui a été proposé jusqu’à présent. Ce n’est pas nécessairement le travail de Kaling, et ses personnages ne rentrent pas dans le vide. Les femmes sud-asiatiques méritent de la variation et de la profondeur, mais les personnages de Kaling peuvent aussi rester tels quels, constituant un fragment important de l’image plus grande.