La saison 4 d' »Atlanta » offre un regard sans faille sur la famille. Voici pourquoi c’est important.

Le quatrième épisode de la dernière saison a été un triomphe dans la description des conflits et des liens familiaux.

Dans « Alligator Man », l’acte d’ouverture de la saison 2 d’Atlanta, les téléspectateurs ont eu un aperçu de la vie de famille partagée d’Earn (Donald Glover) et d’Alfred (Brian Tyree Henry). Dans l’épisode, Earn rend visite à son oncle et au père d’Al, Willy (Katt Williams, dont la performance dans l’épisode lui a valu un Emmy). À l’époque, Earn est en probation et rend service à Al, mais la petite amie de Willy, Yvonne, se plaint à la police. Willy et Earn entrent dans une confrontation au cours de laquelle Earn est accusé de craindre Al (« Mr. Moneybags ») et de rester intentionnellement de son bon côté: « Vous découvrez », dit Willy, « la famille, c’est le business ».

Atlanta est encline à offrir des tranches de vie, à ajouter des éléments de contexte et à superposer les histoires de ses personnages principaux, dont la vie ressemble parfois à des morceaux de collage laissés au public. « Alligator Man » et « FUBU », épisodes de la saison Robbin ‘de l’émission, ont été les derniers dans lesquels des personnages comme le père d’Al et la mère de Earn Gloria (Myra Lucretia Taylor) ont fait une apparition.

Deux saisons plus tard, dans la saison 4, l’émission met en lumière la famille de manière plus féroce, mêlant les thèmes du temps et de l’histoire. L’épisode 4 « Light Skinned-ed » place la famille au microscope avec intentionnalité, esquissant un portrait sans faille aux niveaux individuel, communautaire et universel. La description de l’épisode rend cette intention claire: « Ma famille est tellement folle que nous avons besoin de notre propre émission de télé-réalité. Comment avez-vous encore du boeuf des années 70? Ouf. »

Écrit par Stefani Robinson et réalisé par Hiro Murai, l’épisode met l’accent sur les parents, les tantes et les oncles d’Earn. Earn et Al, quant à eux, oscillent entre spectateurs et facilitateurs, alors que la génération au-dessus d’eux est aux prises avec des circonstances du passé qui s’infiltrent dans le présent. La tension centrale se situe entre Gloria et sa sœur Jeanie (Michole Briana White), lorsque cette dernière accuse Gloria d’avoir «volé» leur père – Gloria part avec son père dans la voiture alors qu’elle dépose Earn et Jeanie à l’église. Ce qui suit est un appel téléphonique tendu entre frères et sœurs (Williams fait une apparition hilarante en revenant en tant qu’oncle Willy); une rencontre avec la police lorsque Jeanie accuse Gloria d’enlèvement; et un dernier repas en famille.

Bien sûr, 27 minutes suffisent à peine pour résoudre un conflit familial vieux de plusieurs décennies. Mais les confrontations sont soigneusement et merveilleusement esquissées par Robinson et Murai, d’une manière que les téléspectateurs et plusieurs critiques savouré.

La famille a longtemps été commémorée dans la littérature et l’art, avec d’innombrables artistes produisant des œuvres entières pour déchiffrer les complexités sous-jacentes. Tolstoï a tristement écrit sur la famille malheureuse à Anna Karénine; Les sitcoms centrées sur la famille sont un incontournable en Amérique depuis les années 1950. Avec toutes les formes et formes d’art, les mystères et les contours de la famille peuvent être explorés. Nous nous sentons intrigués par d’autres dynamiques familiales, entretenons des similitudes avec certains, trouvons de l’espoir chez d’autres. Nous trouvons refuge et avons de la place pour la réflexion. L’expérience partagée de la famille et les expériences vécues de chacun sont quelque chose que les gens ne semblent pas fatigués de voir.

Et pour les familles de couleur, voir une augmentation de la représentation à l’écran et à l’écrit est sans doute d’autant plus significatif. Les sitcoms familiaux ont souvent et historiquement examiné les ménages blancs, biparentaux et hétéronormatifs, faisant de ces familles la norme tout en laissant ceux qui sont en dehors de ce domaine se sentir aliénés.

L’arc narratif et émotionnel de cet épisode d’Atlanta peut et doit servir de modèle pour les représentations de la famille et de tous les bagages qui en font partie. Ce qui était si merveilleux dans « Light Skinned-ed », c’était son aperçu des points de tension spécifiques de la famille Marks, mais aussi du concept même de famille. Il y a peu de résolution dans cet épisode, qui se déroule comme une sorte de tragi-comédie.

Earn a une révélation clé dans l’épisode. « Je ne veux tout simplement pas finir comme eux », a déclaré Earn à son cousin, après que les deux ont regardé les quatre frères et sœurs avoir une conversation mordante à partir de quatre endroits par téléphone. Ils sont chacun isolés à l’écran, dans leurs environnements respectifs, partageant des bribes de leur enfance et des liens qui se sont rompus mais qui les unissent. Earn a exprimé des craintes similaires à Willy dans  » Alligator Man  » de ne pas vouloir grandir pour devenir une personne similaire. Sa pensée parle d’un désir collectif pour beaucoup : juger et rectifier les actions des générations passées, les dépasser et éviter de reproduire toute désunion. Les gens de toutes sortes de familles reconnaîtront cette notion, une notion qu’Atlanta et ses créateurs n’ont pas précisée mais n’ont guère eu à le faire.

Il y a une spécificité situationnelle et culturelle dans la représentation de la famille à Atlanta, mais il y a une qualité universelle dans une grande partie de celle-ci. En famille, il y a des frustrations et des blessures mais aussi de l’humour, de la joie et des liens. Il y a de la fragilité mais une force fondamentale. Deux choses peuvent être vraies à la fois. La télévision devrait livrer plus souvent et avec plus d’acuité cette image de l’écosystème complexe qu’est la famille.

Atlanta est maintenant diffusée sur Hulu aux États-Unis et Disney+ au Royaume-Uni.