La semaine de travail de 4 jours est beaucoup plus réalisable – et rentable – que vous ne le pensez

Les nouveaux résultats d’un essai à grande échelle au Royaume-Uni sont prometteurs pour les employés ainsi que pour leurs patrons.

Le monde est peut-être sur le point d’adopter une semaine de travail plus courte, car les résultats d’une étude basée au Royaume-Uni – le plus grand essai du genre à ce jour, avec 61 entreprises et environ 2 900 travailleurs – mettent en évidence les avantages extrêmement positifs de la réduction des heures de travail. La conclusion retentissante : des semaines de travail plus courtes sont meilleures pour les employés et leurs employeurs.

Quelques-unes des principales conclusions du projet pilote comprennent une réduction de l’épuisement professionnel des employés, une diminution des niveaux d’anxiété et de fatigue, et une majorité d’employés participants trouvant que l’équilibre entre le travail, la famille et les obligations sociales est devenu beaucoup plus facile – tout cela contribuant à une augmentation de 35% de la productivité globale. Les résultats a également documenté un impact sur la parité entre les sexes dans la division du travail des ménages entre les participants, les hommes ayant signalé une augmentation de 27 % du temps consacré à la garde des enfants, soit plus du double de l’augmentation de 13 % signalée par les femmes participantes.

Un autre détail important que les entreprises doivent prendre en compte est qu’aucun des employeurs participants n’a signalé de perte de revenus. En moyenne, les participants ont constaté une augmentation de 1,4 % au cours de la période d’essai, ainsi qu’une augmentation de 35 % des revenus par rapport à une période similaire des années précédentes. Seules quelques entreprises ont jugé nécessaire d’embaucher plus de travailleurs pour combler les lacunes de ce modèle, et la plupart ont constaté une diminution de l’attrition parmi les employés, avec des départs de personnel réduits de 57 % au cours de la période d’essai.

La grande majorité des entreprises participantes (92 %) se sont depuis engagées à maintenir les heures réduites, et 18 des 61 entreprises participantes ont déjà apporté le changement permanent à leurs horaires standard.

« Alors que les voix de soutien, les programmes de recherche et les praticiens sur le terrain se sont développés, un avenir dans lequel nous pourrions tous travailler moins a commencé à paraître de plus en plus crédible », ont écrit les organisateurs du pilote dans le nouveau rapport. « Un certain nombre de facteurs interdépendants désarment le scepticisme et font passer la semaine de travail plus courte d’une alternative attrayante, bien qu’abstraite, idéale, à une alternative plausible et réalisable dans l’ensemble de l’économie. »

Le projet pilote de semaine de travail, qui s’est déroulé de juin à décembre, a été mené par des chercheurs de l’Université de Cambridge, du Boston College et de l’Université d’Oxford ; l’organisme de recherche britannique Autonomy; et la campagne Royaume-Uni de la semaine de 4 jours dans le cadre de l’organisation à but non lucratif 4 Day Week Global. Elle a recueilli à la fois des données administratives auprès des employeurs et des données d’enquête auprès des employés.

L’essai visait à prouver que des horaires de travail hebdomadaires flexibles et raccourcis sont universellement efficaces pour stimuler la productivité et le bien-être des travailleurs. Tous les participants ont testé diverses versions d’une période de travail plus courte adaptée à leurs industries et à la structure de leur entreprise, allant d’une semaine standard de quatre jours « vendredi libre » à un horaire hybride avec des heures saisonnières plus longues et des heures hors saison plus courtes, mais le tout avec une semaine de travail moyenne de 32 heures. Surtout, les employés ont conservé 100 % de leur salaire malgré la réduction des heures passées à leur travail. Avant le projet pilote, les participants ont reçu deux mois de formation avec le soutien d’entreprises qui sont déjà passées à des périodes de travail plus courtes.

Selon le rapport, les entreprises avaient autant de raisons uniques de passer à des horaires condensés que de nouveaux modèles de travail, notamment l’établissement de meilleures limites personnelles en matière de santé mentale pour les travailleurs et la lutte contre l’épuisement systémique des effectifs.

« Dans les organisations qui soutiennent les patients atteints de lésions cérébrales, enseignent aux élèves ayant des besoins éducatifs spéciaux ou conseillent les citoyens en situation de pauvreté, par exemple, les cadres supérieurs ont souligné les pressions émotionnelles sur leur personnel, ainsi que l’espoir que la semaine de quatre jours donnerait au personnel une certaine distance nécessaire du travail », explique le rapport. « Dans d’autres cas, la semaine de quatre jours a été décrite comme une réponse aux problèmes de surmenage à l’échelle de l’industrie. Un studio de jeux vidéo, par exemple, a signalé plusieurs cas très médiatisés de crise et d’épuisement professionnel. L’entreprise a été créée avec le objectif explicite de se différencier d’une industrie qui peut « traiter les gens comme des unités économiques », et la semaine de quatre jours a été considérée comme conforme à cet objectif. »

4 Day Week Global et la 4 Day Week Global Foundation soutiennent un réseau d’entreprises à travers le monde des programmes pilotes qui permettent ce que l’organisation appelle « l’avenir du travail ». L’organisation propose des conseils et des programmes internationaux pour instituer son modèle 100-80-100™, dans lequel « les employés reçoivent 100 % de leur salaire pour travailler 80 % du temps, en échange d’une productivité à 100 %.

En 2022, l’organisation a piloté et publié un rapport sur une semaine de travail de quatre jours basée aux États-Unis et en Irlande, à la suite de projets pilotes réussis par son partenaire Autonomy en Islande et d’un essai de Microsoft au Japon en 2019.

Ces études ajoutent des données importantes à un changement plus large de la culture de travail et des attentes des employés en réponse à la pandémie de COVID-19, qui a non seulement fait évoluer de nombreuses entreprises vers des modèles de travail hybrides, mais a également permis de nouvelles formes de recherche d’emploi et donné aux employés les moyens de donner la priorité à leur propre bien-être. Selon les conclusions du pilote britannique, poursuivre sur cette lancée pour restructurer la semaine de travail standard pourrait s’avérer être une victoire pour tous.