Les découvertes et observations en haute mer de 2022 sont fascinantes

« Vous trouvez toujours des choses que vous n’avez jamais vues auparavant. »

Une ère de découverte est à nos portes.

De gros navires, transportant de robustes robots explorateurs et parfois des submersibles pilotés par des humains, se lancent chaque année dans des expéditions en haute mer. Ce royaume sans lumière reste un endroit en grande partie mystérieux et environ 25% du fond marin est convenablement cartographié. Les missions en haute mer sont souvent considérées comme la nouvelle exploration de lieux peu connus – ou tout simplement jamais visités – sur Terre.

Là-bas, il est courant que quelque chose déroute les scientifiques. Sur le voyage de six mois de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) vers la crête 2022des biologistes ont repéré une curieuse « glue bleue » vivante sur le fond marin des Caraïbes, à quelque 1 400 pieds de profondeur. Pourrait-il s’agir d’une nouvelle éponge inhabituelle pour la science ? Ou tout à fait autre chose ?

« Nous ne savions pas ce que c’était », a déclaré Derek Sowers, chef d’expédition pour NOAA Ocean Exploration, à Indigo Buzz. « Nous découvrons toujours des choses lorsque nous sortons en haute mer. Vous trouvez toujours des choses que vous n’avez jamais vues auparavant. »

C’est pourquoi les missions d’exploration en haute mer sont si vitales. Les scientifiques veulent faire la lumière – au sens propre comme au sens figuré – sur ce qui se trouve là-bas. Les implications de la connaissance sont incalculables, en particulier alors que les prospecteurs de minéraux des grands fonds se préparent à faire fonctionner des équipements industriels de type réservoir sur certaines parties du fond marin.. Par exemple, des expéditions de recherche ont découvert que la vie océanique recèle un grand potentiel pour de nouveaux médicaments. « Des recherches systématiques de nouveaux médicaments ont montré que les invertébrés marins produisent plus de substances antibiotiques, anticancéreuses et anti-inflammatoires que n’importe quel groupe d’organismes terrestres », note la NOAA..

« Vous trouvez toujours des choses que vous n’avez jamais vues auparavant. »

« Ce serait dommage de perdre ces possibilités sans savoir ce qu’il y a d’abord », a déclaré Sowers. Il a souligné que ce n’était ni son travail ni celui de l’équipe d’exploration de la NOAA de plaider pour la protection des zones océaniques – par exemple pour protéger la biodiversité ou pour des avantages tels que les futurs médicaments – mais pour révéler ce qu’il y a là-bas.

Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des découvertes étonnantes, et parfois mystérieuses, capturées par différents explorateurs en haute mer en 2022.

Voyage à la crête

Le navire Okeanos Explorer de 224 pieds de la NOAA permet à l’agence de se lancer dans des missions d’exploration océanique, avec un robot capable d’atteindre près de 20 000 pieds de profondeur. En 2022, la mission était Voyage to the Ridge 2022, en particulier la dorsale médio-atlantique de l’océan Atlantique (ainsi que d’autres régions des Caraïbes). C’est la plus longue chaîne de montagnes sur Terre, et à la rencontre de deux plaques tectoniques géantes, c’est une zone qui s’écarte, permettant à de nouvelles roches de s’élever sous le fond marin. Et parce que tout cela se passe sous l’eau dans l’Atlantique lointain, ces zones sont largement sous-explorées.

Ce périple :

• Capturer des images rarement ou jamais vues auparavant, telles que l’organisme « blue goo » décrit ci-dessus, et identifier environ 20 nouvelles espèces, ou des espèces trouvées dans une nouvelle partie de l’océan (une identification rigoureuse des espèces est en cours pour confirmer ces découvertes)

• Écosystèmes explorés dans une partie extrêmement dynamique de l’océan où de nouveaux fonds marins sont en cours de création et, à certains endroits, près de l’endroit où un fluide chaud riche en particules jaillit du sol (évents hydrothermaux)

• Cartographier de nouvelles parties de la région médio-atlantique, telles que la zone de fracture Charlie-Gibbs, une faille géante traversant la crête

Des trous déroutants et exceptionnellement parfaits au fond de l’océan

L’une des observations les plus intrigantes de l’expédition Voyage to the Ridge 2022 a été l’observation de trous presque parfaitement espacés sur le fond marin, à environ 8 000 pieds sous la surface. « L’origine des trous laisse perplexe les scientifiques », déclare la NOAA tweeté. L’agence a exploré le fond marin avec un véhicule télécommandé, ou ROV.

Les trous peuvent sembler être le résultat d’une sorte d’activité humaine mécanisée. Mais c’est peu probable. « Je ne pense pas qu’ils soient créés par l’homme », a déclaré Mike Vecchione, zoologiste au Musée national d’histoire naturelle qui a travaillé et regardé la plongée à distance, à Indigo Buzz en août.

Quels pourraient-ils être? Comme l’a rapporté Niranjana Rajalakshmi pour Indigo Buzz :

1. Un animal aurait pu creuser horizontalement le fond marin et parfois creuser des trous pour obtenir de l’eau fraîche oxygénée pour la ventilation.

2. Une créature nageait juste au-dessus de la surface des sédiments marins et enfonçait parfois quelque chose dans le sol sablonneux. « Un peu comme les oiseaux de rivage se nourrissent quand vous allez à la plage. Vous verrez des oiseaux marcher le long des vagues et ils enfoncent leur bec dans le sable de temps en temps », a expliqué Vecchione.

Vous pouvez lire l’histoire complète sur Indigo Buzz.

Des scientifiques découvrent un ancien requin nageant dans un endroit vraiment étrange

L’une des dernières choses que les biologistes s’attendaient à trouver dans la douce mer des Caraïbes était un ancien requin du Groenland, une créature connue pour vivre au loin, dans l’Arctique glacé.

Pourtant, des chercheurs, tout en capturant et en marquant temporairement des requins tigres au large des côtes du Belize, ont capturé un requin du Groenland (ou potentiellement un hybride de requin du Groenland), une espèce qui vit depuis des siècles. dans la mer profonde.

« Cela ressemblait à quelque chose qui aurait existé à l’époque préhistorique. »

« Nous avons soudainement vu une créature lente et lente sous la surface de l’eau », a déclaré Devanshi Kasana, biologiste et titulaire d’un doctorat. candidat au laboratoire d’écologie et de conservation des prédateurs de l’Université internationale de Floride, a déclaré à Indigo Buzz. L’observation a été publiée cette année dans la revue scientifique Marine Biology. Dans un premier temps, les chercheurs ont pensé qu’il pourrait s’agir d’un requin sixgill, un prédateur dominant et fascinant des grands fonds marins. Mais ils ont photographié l’animal rarement vu et ont confirmé qu’il s’agissait d’un requin du Groenland.

« Cela ressemblait à quelque chose qui aurait existé à l’époque préhistorique », ajouté Kasana.

Vous pouvez lire l’histoire complète sur Indigo Buzz.

Créature magique et serpentine des profondeurs marines filmée par des scientifiques

À première vue, le siphonophore serpent peut ressembler à une créature immensément longue – plus de 160 pieds.

C’est en fait une colonie géante de créatures.

Images en haute mer capturées par le Monterey Bay Aquarium Research Institute montre un siphonophore dans les moindres détails. Il ressemble un peu à un mille-pattes géant et flottant. Mais il est composé d’innombrables organismes spécialisés faisant un assortiment de choses.

Les siphonophores habitent entre 2 300 et 3 280 pieds sous la surface, ils ne sont donc pas faciles à étudier. Les chercheurs marins ont utilisé des caméras haute résolution à bord d’un robot d’exploration en haute mer pour se concentrer sur la façon dont les morceaux translucides en forme de cloche (« nectophores ») déplacent la colonie colorée dans l’eau.

Les scientifiques repèrent un calmar faisant quelque chose de profondément rare dans les profondeurs marines

En juillet, des chercheurs marins ont fait une étrange rencontre lors d’une plongée dans la baie de Monterey en Californie. Une maman calmar a transporté une feuille d’œufs tentaculaire dans l’eau.

« Au cours d’une récente plongée en haute mer, les chercheurs du MBARI ont rencontré ce spectacle incroyablement rare – un calmar des profondeurs (Bathyteuthis sp.) Saisissant des centaines d’œufs dans ses bras », a déclaré le Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI). tweeté. Leur véhicule télécommandé a capturé ce comportement de calmar à environ 4 500 pieds sous la surface.

Comme Niranjana Rajalakshmi l’a rapporté pour Indigo Buzz :

On pense généralement que les calmars pondent leurs œufs, les laisser se développer d’eux-mêmes, puis s’éloigner. Il est donc assez inhabituel de voir porter des centaines de descendants potentiels.

L’instinct parental donne la meilleure réponse à ce comportement, a déclaré Stephanie Bush, scientifique marine au Smithsonian National Museum of Natural History, à Indigo Buzz. « Le calmar protège les œufs contre les prédateurs », a déclaré Bush, qui ne faisait pas partie de la plongée. Ce calmar aurait pu percevoir le véhicule robotique bruyant comme une menace et s’est rapidement enfui avec les œufs lorsque le véhicule s’est déplacé à proximité.

Vous pouvez lire toute l’histoire sur Indigo Buzz.

Un lac sous-marin

L’organisation d’exploration en haute mer OceanX a un nouveau navire de haute technologie, l’OceanXplorer. Il transporte quatre véhicules de haute mer (dont deux submersibles qui transportent des scientifiques) et un hélicoptère, tout en abritant quatre laboratoires de recherche.

OceanX écrit : « Lors de sa première mission en mer Rouge, #OceanXplorer a fait une découverte surprenante : un bassin de saumure, à plus de 1 700 mètres sous la surface, grouillant de vie d’un autre monde – des extrêmophiles, pour être précis, des formes de vie qui survivent dans des conditions que nous ne croirions pas possibles sur notre planète, et qui fournissent des indices sur la façon dont la vie sur La Terre a commencé. Il s’agit de la toute première piscine de saumure découverte dans le golfe d’Aqaba, dans le nord de la mer Rouge. » (Les piscines de saumure sont des plans d’eau dans l’océan, souvent avec plusieurs fois la salinité de la mer environnante.)

En 2018, Indigo Buzz a rejoint OceanX pour une expédition en haute mer. Vous pouvez lire cette fonctionnalité sur Indigo Buzz.

Une ancienne bagarre océanique

Dans les mers il y a des millions d’années, les baleines étaient régulièrement chassées.

On pense que les mégalodons, des requins de la taille d’un bus, étaient les prédateurs dominants des océans il y a environ 20 à 3,6 millions d’années. Les légendes marines maintenant éteintes ont presque certainement grignoté de grandes proies, et en 2022, les scientifiques ont découvert des preuves fascinantes d’un tel événement prédateur. Des indices fossilisés suggèrent qu’une petite baleine a été prise en embuscade, mordue et dramatiquement battue par cette espèce de requin colossale.

« Avoir été victime d’une attaque de mégalodon aurait signifié un destin presque certain », a déclaré Stephen Godfrey, conservateur de la paléontologie au Calvert Marine Museum dans le Maryland, à Indigo Buzz. Godfrey était l’un des auteurs de la nouvelle recherche publiée dans la revue scientifique Palaeontologia Electronica.

Les chercheurs ont découvert deux vertèbres de baleine endommagées et une dent de mégalodon, qui ont fourni des preuves convaincantes de cette ancienne rencontre avec l’océan.

Vous pouvez lire l’histoire complète sur Indigo Buzz.

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Découverte de gros robots d’exploration en haute mer

En 2022, les scientifiques ont confirmé une nouvelle espèce de grand isopode, qui ressemble à un roly-poly – bien qu’un roly-poly géant. Ces créatures blindées à 14 pattes habitent les profondeurs marines, se régalant de proies tombées, comme des baleines.

Cette espèce récemment confirmée dans le golfe du Mexique, B. yucatanensis, mesure environ 10 pouces de long. C’est un charognard assez géant en haute mer, bien que d’autres espèces d’isopodes puissent atteindre jusqu’à 20 pouces.

Une vidéo populaire de 2019 montre des isopodes du golfe du Mexique grouillant et se régalant d’une carcasse d’alligator.

Requins, calmars et vers

Le Monterey Bay Aquarium Research Institute, situé sur la côte californienne, abaisse des robots télécommandés dans les eaux profondes pour capturer des images de la vie riche et riche en biodiversité qui prospère dans la baie de Monterey chaque année. En 2022, ils ont compilé une vidéo de ce qu’ils ont filmé, que vous pouvez regarder ci-dessus.

« Des survols de requins et des calmars aux yeux écarquillés aux poissons et coraux à pleines dents de la taille d’arbres, les véhicules télécommandés (ROV) de MBARI ont rencontré de nombreuses scènes envoûtantes dans les profondeurs cette année », a écrit l’organisation de recherche marine. « Ces moments fascinants apportent la diversité de la vie en haute mer à travers nos écrans dans nos cœurs. Alors que nous continuons à explorer l’habitat le plus grand et le moins connu de notre planète, nous promettons de partager nos découvertes avec vous. »

Attendez-vous à d’autres découvertes étonnantes en haute mer dans les années à venir. De grands navires avec des explorateurs robotiques avancés – comme ceux utilisés par la NOAA, OceanX, le Schmidt Ocean Institute, le Monterey Bay Aquarium Research Institute et la Woods Hole Oceanographic Institution – continueront à éclairer les mystères et les fascinations qui abondent en dessous.

« L’océan profond est un trésor d’espèces que nous connaissons peu », a déclaré Sowers de la NOAA.