Les scientifiques de Mars ont passé 6 ans à créer l’image la plus détaillée de la planète
Zoomez pour voir de plus près les cratères, les volcans et les anciens lits de rivières.
Il n’y a pas de Google Earth pour Mars – aucun moyen de zoomer pour regarder de plus près le nouveau pont ou la nouvelle camionnette de vos voisins martiens – mais les scientifiques de Caltech ont passé six ans à composer une image 3D de la planète rouge avec la sensation de l’application informatique populaire .
Le nouvel outil, appelé Global CTX Mosaic of Mars, contient 5,7 billions de pixels de données – suffisamment pour que les cartographes aient besoin du Rose Bowl Stadium de Pasadena, en Californie, pour mettre en page une version imprimée complète, selon la NASA. Chaque pixel couvre environ une parcelle de terrain martien de la taille d’un espace de stationnement, offrant une résolution d’image sans précédent. La plus haute résolution disponible à l’échelle mondiale avant cela était de 100 mètres par pixel, ce qui rend la nouvelle mosaïque 20 fois plus nette.
N’importe qui peut désormais zoomer sur la planète et obtenir un gros plan sur les cratères de météorites, les traces de diables de poussière, les volcans éteints, les anciens lits de rivières et les grottes apparemment sans fond. Les créateurs ont cherché à rendre le voisin de la Terre, en moyenne à 140 millions de kilomètres, plus accessible aux chercheurs et au public, a déclaré Jay Dickson, le scientifique qui a dirigé le projet.
« Les écoliers peuvent l’utiliser maintenant. Ma mère, qui vient d’avoir 78 ans, peut l’utiliser maintenant », a-t-il déclaré dans un communiqué. « L’objectif est de réduire les barrières pour les personnes intéressées par l’exploration de Mars. »
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Boutons sur l’outil (trouvé ici) permettent aux utilisateurs d’accéder à des sites populaires, tels que les cratères Gale et Jezero où les rovers Curiosity et Perseverance de la NASA explorent.
« Les écoliers peuvent l’utiliser maintenant. Ma mère, qui vient d’avoir 78 ans, peut l’utiliser maintenant. L’objectif est d’abaisser les barrières pour les personnes intéressées par l’exploration de Mars.
La mosaïque couvre 99,5% de la planète en utilisant près de 87 000 images distinctes prise entre 2006 et 2020 par une caméra sur le Mars Reconnaissance Orbiter. Le vaisseau spatial robotique vole jusqu’à 250 miles au-dessus de la planète rouge, tandis que sa caméra contextuelle en noir et blanc capture des vues étendues.
L’équipe a conçu l’outil de sorte que chaque image de la mosaïque se connecte directement à ses données d’origine. Les scientifiques ont présenté un article sur l’outil lors de la conférence sur les sciences lunaires et planétaires de 2023.
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Pour créer la nouvelle mosaïque, Dickson a développé un algorithme pour faire correspondre les images. Les photos devaient également avoir des conditions d’éclairage similaires et un ciel clair. Ensuite, ce que le programme ne pouvait pas égaler – environ 13 000 photos restantes – il a assemblé manuellement, une entreprise de trois ans qui a pris beaucoup de temps.. Les lacunes restantes dans la mosaïque représentent des zones bloquées par des nuages ou des zones qui n’avaient pas été photographiées avant qu’il ne commence à travailler sur le projet.
Jusqu’à présent, plus de 120 articles scientifiques évalués par des pairs ont utilisé une version test de la carte, publiée en 2018, à des fins de recherche.
« Idéalement, les mosaïques d’images devraient être soumises aux mêmes normes scientifiques de traçabilité que la science qu’elles facilitent », ont déclaré les auteurs dans l’article. « Toutes les données dérivées doivent être traçables jusqu’à leur source, toutes les méthodes de construction de la mosaïque doivent être signalées et les artefacts connus et autres limitations du produit doivent être communiqués. Ces normes ont longtemps été appliquées aux instruments qui collectent les données, et la science dérivée des mosaïques d’images, mais pas des produits de mosaïque eux-mêmes. »
