Les scientifiques dévoilent une nouvelle vue absolument époustouflante de la galaxie de la Voie lactée

Des milliards. Des milliards d’étoiles.

Il a fallu deux ans – et 21 400 prises de vue – pour capturer une vue étonnante de votre maison galactique en spirale, la Voie lactée.

Le 18 janvier, des astronomes ont publié une étude « gargantuesque » de la Voie lactée dans le cadre d’un projet ambitieux appelé « Dark Energy Camera Plane Survey ». Ils ont capturé cette vue à l’aide d’un instrument appelé Dark Energy Camera à l’observatoire interaméricain de Cerro Tololo, perché à 7 200 pieds d’altitude au Chili. La caméra est montée sur un grand télescope qui s’étend sur plus de 13 pieds de large ; finalement, il a pris des images d’un énorme 3,32 milliards d’objets, dont la plupart sont des étoiles.

« C’est tout un exploit technique. Imaginez une photo de groupe de plus de trois milliards de personnes et chaque individu est reconnaissable ! » Debra Fischer, directrice de la division des sciences astronomiques à la National Science Foundation, a déclaré dans un communiqué. « Les astronomes se pencheront sur ce portrait détaillé de plus de trois milliards d’étoiles dans la Voie lactée pour les décennies à venir. C’est un exemple fantastique de ce que les partenariats entre les agences fédérales peuvent réaliser. »

Il y a probablement plus de 100 milliards d’étoiles dans la Voie lactée, ce panorama est donc un échantillon très détaillé de la galaxie vue depuis l’hémisphère sud de la Terre. Regarde:

• La première image ci-dessous : C’est le panorama contenant quelque 3,32 milliards d’objets. « La plupart des étoiles et de la poussière de la Voie lactée sont situées dans son disque – la bande brillante qui s’étend sur cette image – dans laquelle se trouvent les bras en spirale », a expliqué le NOIRLab de la National Science Foundation.qui gère de grands télescopes à travers les États-Unis et ailleurs.

• L’image du bas : C’est une partie du panorama cosmique géant ci-dessus. « Cette image, qui regorge d’étoiles et de nuages ​​de poussière sombres, est un petit extrait – une simple piqûre d’épingle – de l’enquête complète sur le plan de la caméra à énergie noire (DECaPS2) de la Voie lactée », explique un communiqué de presse de NOIRLab..

Et si vous en voulez plus, il y en a plus. Vous pouvez afficher l’intégralité de l’enquête, avec la possibilité d’effectuer un zoom avant et arrière, dans le Legacy Survey Viewer site Internet.

Notre galaxie contient une pléthore d’étoiles, mais elle contient également des régions géantes de poussière et de gaz. Pour regarder à travers ces régions obscures de l’espace, les astronomes ont capturé des longueurs d’onde de lumière invisibles à l’œil nu, appelées longueurs d’onde du proche infrarouge. Ce type de lumière, qui se propage dans des ondes plus longues que la lumière visible, peut se faufiler ou traverser la poussière spatiale, révélant ce qui se trouve au-delà (le puissant télescope spatial James Webb voit également la lumière infrarouge).

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Ces nouvelles images capturent un nombre presque incalculable d’étoiles. Pourtant, il y a beaucoup de choses que nous ne pouvons pas voir là-bas, mais nous pouvons imaginer. La plupart des étoiles ont au moins une planète, et beaucoup ont des systèmes solaires divers. Cela représente plus d’un billion d’exoplanètes dans notre seule galaxie de la Voie lactée.

Certaines de ces planètes pourraient pleuvoir des gemmes. Certains pourraient être des mondes océaniques. D’autres pourraient être des planètes rocheuses de la taille de la Terre. Il existe un potentiel incalculable dans notre galaxie, un endroit regorgeant d’étoiles brillantes.

Cette histoire a été mise à jour avec des informations supplémentaires sur le Dark Energy Camera Plane Survey.