TikTok admet avoir espionné les utilisateurs américains alors que les efforts pour interdire l’application se réchauffent

Mais interdire TikTok signifierait-il que vos données sont plus sûres ?

TikTok entre dans un monde de douleur en ce moment, après avoir publié un rapport accablant sur ses propres employés obtenant les données des utilisateurs américains. Étant donné que ce rapport arrive à un moment où une cohorte clé d’Américains veut interdire complètement l’application, vous devez vous attendre à ce que TikTok devienne un sujet de discussion politique majeur à mesure que le cycle électoral de 2024 s’intensifie.

Jeudi, ByteDance, la société mère de TikTok, a publié les résultats d’une enquête interne. Oui, a confirmé ByteDance, quatre de ses employés en Chine ont récupéré les données de deux comptes TikTok appartenant à des journalistes américains. Et TikTok n’était vraiment, vraiment pas censé faire ça.

Le rapport enhardit les ennemis de premier plan de TikTok comme le sénateur du Missouri Josh Hawley, dont le projet de loi visant à interdire TikTok sur les appareils du gouvernement américain a été adopté au Sénat il y a un peu plus d’une semaine. Ce projet de loi doit encore être adopté à la Chambre des représentants pour devenir loi, mais les interdictions de TikTok à l’échelle de l’État sur les appareils gouvernementaux sont déjà la loi au Texas, Dakota du Nord, Louisiane, Oklahoma, Dakota du Sud, Maryland, Caroline du Sud, New Hampshire, Utah, Virginie-Occidentale, Géorgie, Idaho, Iowa, Tennessee, Alabama, Virginie, Nebraska et Montana.

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Surtout, le rapport ne contient pas de détails aussi accablants sur ce qui a été fait avec les données. Il n’a probablement pas été imprimé, inséré dans un dossier et remis à Xi Jinping lui-même, si c’est ce que vous imaginez. Il semble plutôt qu’une poignée d’employés de ByteDance qui étaient à la recherche de fuites internes aient réussi à trouver les données des utilisateurs et les adresses IP des journalistes américains dans un effort finalement contrecarré – mais d’une intelligence démoniaque – pour voir si les employés de ByteDance soupçonnés de fuite étaient physiquement près des journalistes. Cela ne s’est pas produit, et toutes les personnes impliquées dans cet effort ont soi-disant été licenciées.

Mais Hawley et ses semblables ont clairement indiqué qu’ils imaginaient que TikTok était utilisé comme quelque chose de beaucoup plus effrayant : un appareil d’espionnage pour le Parti communiste chinois, comme indiqué dans (pour citer un exemple aléatoire) un tweet du collègue républicain de Hawley, le sénateur Ted Cruz. , dans lequel il note que TikTok a tendance à « esquiver » les questions sur les communistes et dit « il est clair qu’ils espionnent les utilisateurs ».

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Il peut être exagéré à ce stade de dire qu’il existe des preuves que TikTok fait partie du plan directeur de la Chine pour, je suppose, rendre les Américains communistes. Mais le simple fait d’obtenir les données est-il un scandale légitime en soi ? Absolument.

C’est parce qu’en 2019 – lorsque TikTok était un phénomène Internet émergent, et que la couverture médiatique à ce sujet contenait systématiquement des passages qui soulevaient des inquiétudes quant à ses associations avec le gouvernement chinois — son équipe américaine a déployé des affirmations radicales sur la sécurité des données. La plus importante de ces affirmations est que les données des utilisateurs américains sont conservées aux États-Unis et ne vont pas au siège social de ByteDance en Chine. L’équipe américaine a peut-être pensé cela lorsqu’elle a produit cette déclaration, mais avec la révélation de jeudi, la société admet maintenant que ce n’était pas vrai.

Et des rapports antérieurs ont laissé entendre que ByteDance coopère avec les efforts de propagande chinois. Au moins un de ces rapports – et pour mémoire, ByteDance le nie – est d’Emily Baker-White, l’une des deux journalistes que ByteDance admet désormais avoir espionnée.

Un autre sommité de la foule anti-TikTok au Sénat est Marco Rubio, qui a présenté un projet de loi juste avant la publication de ce dernier rapport qui interdirait TikTok à l’échelle nationale (ce que l’ancien président Donald Trump a tenté de faire unilatéralement en 2020, mais a été arrêté par les tribunaux). Dans son communiqué de presse sur la facture, Rubio est assez exagéré. « Nous savons qu’il relève de la République populaire de Chine. Il n’y a plus de temps à perdre dans des négociations sans signification avec une société fantoche du PCC. »

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Rubio fait allusion dans son tweet sur TikTok à des pratiques similaires de plateformes basées aux États-Unis. En effet, les plateformes de médias sociaux basées aux États-Unis coopèrent avec les services de renseignement américains et aident à diffuser des messages américains positifs à l’étranger. De plus, les agents de renseignement américains – en particulier les agents du FBI – ont ouvertement tenté de « rechercher et surveiller instantanément » publications sur les réseaux sociaux et utilisation de schémas élaborés d’exploration de données pour recueillir des renseignements sur les utilisateurs. Et au moins une étude sur le comportement des utilisateurs sur Facebook en particulier montre que la connaissance de cet espionnage affecte la capacité des utilisateurs à se sentir libres de parler, un phénomène appelé la « spirale du silence ». Si cela vous semble familier, cela pourrait être dû à sa similitude avec l’autocensure bien documentée pratiquée par les membres des médias chinois.

« Bannir » TikTok, soit dit en passant, est très peu susceptible d’entraîner la disparition pure et simple de TikTok. Au lieu de cela, cela entraînerait très probablement ByteDance à récupérer sa perte en la vendant à un allié américain comme Microsoft, comme cela s’est presque produit en 2020.

En d’autres termes, oui, TikTok fait des choses sommaires avec certaines données d’utilisateurs américains, et il peut avoir le pouvoir d’en faire beaucoup plus. Mais interdire TikTok – ou le vendre à Microsoft, une entreprise qui a l’habitude de coopérer avec des espions – n’empêcherait aucun utilisateur de médias sociaux d’être espionné ou influencé par les agences de renseignement.