Ces 2 magnifiques galaxies sont sur le point d’entrer en collision
La fusion est imminente.
L’histoire de l’espace est une histoire de collisions.
Parfois, un météore plonge dans l’atmosphère terrestre et percute une niche. Parfois, les étoiles se percutent violemment. D’autres fois, deux galaxies spirales éblouissantes entrent en collision.
Le télescope Gemini North d’Hawaï, au sommet de l’imposant volcan Mauna Kea, a récemment capturé une vue brillante des galaxies NGC 4568 et NGC 4567 avant leur collision. Dans l’image, les objets en spirale sont encore largement inchangés lorsqu’ils se rapprochent les uns des autres ; leurs centres brillants sont distants d’environ 20 000 années-lumière.
« Ces conditions calmes, cependant, vont changer », a déclaré le National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory de la National Science Foundation (NOIRLab), qui exploite certains grands télescopes américains, a déclaré dans un communiqué.
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Que se passe-t-il ensuite ?
Dans des millions d’années, les deux galaxies fusionneront. En fait, puisque la lumière de ces galaxies lointaines a mis environ 60 millions d’années pour arriver jusqu’à nous, nous savons que cette fusion a déjà commencé. Mais de notre point de vue sur Terre, leurs forces gravitationnelles colossales alimenteront des changements sauvages à mesure que les galaxies se déformeront et produiront de nouvelles étoiles, explique NOIRLab. Ce sera un long processus de mélange de 500 millions d’années. Le produit final, selon des observations galactiques intensives et des simulations informatiques, sera une seule « galaxie elliptique », qui peut être sphérique ou peut-être ressembler davantage à une sphère écrasée.
De telles fusions de galaxies spirales éblouissantes sont courantes dans le cosmos. Eh bien, cela nous arrivera même à nous aussi.
« Cette fusion est également un aperçu de ce qui se passera lorsque la Voie lactée et son grand voisin galactique le plus proche, la galaxie d’Andromède, entreront en collision dans environ 5 milliards d’années », a écrit NOIRLab.
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