J’ai un chien. Ma vie en ligne a changé du jour au lendemain.

J’aime mon chiot. Et les annonceurs aussi.

Je suppose que je n’aurais pas dû être surpris. L’algorithme TikTok semble mieux vous connaître que vous-même.

Dès l’instant où j’ai eu mon chien – un adorable et adorable chiot nommé Henry – toute ma vie en ligne a changé. Ma page TikTok For You (FYP) était soudainement une vidéo de chien après une vidéo de chien. Mes publicités Instagram étaient entièrement destinées aux produits liés aux chiens. Twitter était… toujours un cloaque de mon choix, donc au moins il y avait ça.

Mais la vie avant Henry était totalement différente en ligne. J’avais des intérêts. J’ai fait du jogging, j’ai frit à l’air libre, j’aimais le basket NBA, j’ai passé beaucoup trop de temps à penser aux grillades. Ces intérêts ont tous été déplacés par les algorithmes criant pratiquement « VOUS AVEZ UN CHIEN ! »

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OK, mais d’abord regardez mon chien. Une petite pause Henry, si vous voulez.

Regarder. À. Ce. Affronter. J’aime ce chien. De toute façon.

Notre adoption d’Henry a été finalisée le 15 novembre 2021. Nous l’avons ramené à la maison dans le métro de New York dans un sac Ikea bourré de couvertures. Je ne peux pas déterminer la date exacte à laquelle mon Internet personnel a changé pour de bon, mais je suppose que c’était le 16 novembre 2021. Cela a semblé immédiat.

Et bien sûr, les vidéos de chiens mignons sont un incontournable de l’expérience de presque tout le monde sur Internet, mais c’était différent. Ce n’était pas juste « Hé, regarde, un chiot est mignon. » Il était beaucoup plus spécifique et s’adressait aux propriétaires de chiens. Je recevais des TikToks à propos de la mise en caisse de votre chien correctement. Ou « des choses que vous ne saviez pas sur le comportement des chiots ». Ou c’était des produits. Tant de produits.

Par exemple : aujourd’hui, j’ai consulté Instagram. J’ai feuilleté sans réfléchir une partie des histoires de mes amis. Voici les annonces qui m’ont été servies. Dentisterie pour chiens, friandises pour chiens et appartement adapté aux chiens. Même mon surfeur immobilier sait que j’ai un chien maintenant.

Et TikTok, eh bien, vous pouvez oublier TikTok. C’est vraiment là que j’ai commencé à remarquer que ma vie en ligne changeait. L’application dispose d’un algorithme spécifique célèbre pour sa page For You, qui semble tout savoir sur vous. Et c’est le cas depuis qu’on a Henry.

Je vais passer cinq ou six vidéos d’affilée sans voir autre chose que des chiens. Certes, ce n’est pas un gros problème, mais c’est aussi totalement différent de mon flux pré-Henry. J’avais plus de vidéos de cuisine, beaucoup plus de contenu d’exercice et, eh bien, des trucs aléatoires. Un jour, on m’a servi au moins 10 vidéos de chiens sur TikTok en moins de trois minutes de défilement, la plupart d’entre elles venant trois ou quatre d’affilée. C’était tout le chien, tout le temps.

Ce que je trouve le plus intéressant dans ce changement de ma vie en ligne, c’est la spécificité. Ce n’est pas que je vois plus de choses sur les chiens – bien que je le sois. C’est que le contenu est adapté à ma vie de propriétaire de chien. Il s’agit de lutter pour éduquer un chiot, ce qui, depuis qu’Henry n’a que six mois, occupe une place importante dans ma vie. Ou c’est une publicité pour des soins vétérinaires ou de santé animale, ce qui, j’en suis sûr, est le résultat de mes nombreuses recherches sur Google sur les symptômes de mon chiot souvent malade. Ou c’est un conseil sur les friandises à donner à votre chien, que je suppose que j’aurais fustigé juste après pré-Henry.

En parlant d’Henry, voici d’autres photos.

Mes flux sociaux savent que je suis intéressé par le contenu canin parce que les algorithmes savent tout sur moi. Je veux dire, regarde ce post. J’inclus des photos de mon chien bien que ces photos soient totalement inutiles à l’histoire elle-même. Je suis obsédé par le petit gars. Bien sûr, les algos s’en rendraient compte immédiatement.

Le Dr Emilee Rader, chercheur au Collège des arts et des sciences de la communication de l’Université de l’État du Michigan, a expliqué à quel point les algorithmes captent.

« Une chose qu’il est important de garder à l’esprit est que ces systèmes enregistrent des données sur tout ce que nous faisons », a déclaré Rader à propos de ses recherches. sur la façon dont les algorithmes affectent nos vies. « Ils regardent tout, des personnes avec qui vous êtes amis à ce sur quoi vous cliquez. Ils considèrent ce que vous faites défiler, combien de temps vous passez sur un message et sur quels liens vous cliquez et lisez. Ils prennent des signaux et des éléments de données et peindre une image de vous. Ensuite, le système utilise ces données pour choisir quoi vous montrer.

Les algorithmes qui gèrent Internet ont une image claire de moi. Je suis un nouveau propriétaire de chien. Je suis obsédée. Et je veux connaître chaque dernier conseil d’entraînement, chaque hack d’alimentation et voir chaque dernière vidéo d’un chien qui court. Donc, oui, ma vie en ligne a complètement changé grâce à Henry. Mais c’est ma faute. J’ai examiné mes intérêts publicitaires Instagram et il était maintenant plein de termes de recherche liés aux chiens. Juste un échantillon des termes : Your Dog Magazine, Your Cat Magazine, Maltais (chien), Pedigree Petfoods, Animal Planet, Purina ONE, Welsh Corgi et American Pit Bull Terrier.

Je pourrais aller dans mes paramètres Instagram et définir mes préférences publicitaires pour inclure moins de contenu canin, mais pourquoi le ferais-je ? Mon chiot occupe une place importante dans ma vie, peu importe la façon dont vous le découpez. La différence entre la vie en ligne et la vie hors ligne est presque impossible à discerner à ce stade. Surtout en vivant à New York, au milieu d’un hiver froid et frappé par la pandémie – la majeure partie de ma vie est en ligne. Avoir un chiot, ce n’est pas comme avoir, vous savez, un enfant humain, mais c’est néanmoins un changement majeur dans la vie. La majeure partie de ma journée est passée à penser à la prochaine fois que je dois promener Henry, ou à m’assurer qu’il ne mange pas les ficelles de son jouet, ou à caresser le petit gars. Henry est une partie importante de ma vie loin de mon téléphone et de mon ordinateur.

Nous sommes en 2022. Ce n’était qu’une question de temps avant que le fait d’être propriétaire d’un chien ne prenne également le dessus sur ma vie en ligne. Pas que ça me dérange. Qui pourrait être contrarié à ce visage lisse?