La NASA a filmé le crash d’un atterrisseur lunaire privé
S’agit-il de pièces dispersées de vaisseaux spatiaux ?
La NASA n’a pas pu s’empêcher de faire un petit détour par le site du récent crash où une société privée japonaise a récemment tenté d’atterrir sur la lune.
La mission Hakuto-R s’est terminée brusquement le 25 avril 2023, peu de temps après qu’ispace ait perdu le contact avec son vaisseau spatial alors qu’il descendait vers la surface lunaire. Une enquête préliminaire a indiqué que l’atterrisseur était à court de carburant, selon la société, ce qui est nécessaire pour que les propulseurs de tir ralentissent avant d’atteindre le sol.
En survolant, Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA a capturé 10 images du site d’atterrissage proposé près du cratère de l’Atlas qui montrent quatre débris proéminents et plusieurs petits changements à la surface. Ces caractéristiques pourraient être un petit cratère ou des parties de l’atterrisseur qui se sont dispersées. L’agence spatiale américaine a l’intention de prendre plus de photos au cours des prochains mois pour mieux voir avec des conditions d’éclairage et des angles différents.
(Pour voir un avant-après du site d’atterrissage, consultez le tweet ci-dessous.)
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La NASA a utilisé l’orbiteur pour prendre des photos d’autres crashs lunaires dans le passé, et ce n’est pas pour se prélasser dans les échecs des autres. Le but est d’étudier les impacts pour mieux comprendre la poussière de lune. Lorsque les engins spatiaux atterrissent sur la lune, les embruns de poussière et de terre endommagent tout ce qui peut être sablé. Anticipant un avenir rempli d’alunissages, les scientifiques veulent mieux comprendre l’érosion et les impacts qu’ils provoquent et apprendre à les atténuer.
Ispace a invité le monde à regarder aux côtés de son contrôle de mission basé à Tokyo à travers une diffusion en direct de l’événement spatial mordant. Les responsables de la société ont déclaré qu’ils étaient fiers de ce que la mission avait accompli et qu’ils utiliseraient les données de vol pendant la phase d’atterrissage pour les aider à se préparer pour leurs deux prochaines missions lunaires.
Un mois après le crash, ispace partagera ses résultats finaux de la mission avec les journalistes plus tard cette semaine.
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Bien que 60 ans se soient écoulés depuis les premiers alunissages sans équipage, cela reste intimidant, avec moins de la moitié des missions réussies. Contrairement à la Terre, l’atmosphère de la Lune est très mince, ne fournissant pratiquement aucune traînée pour ralentir un vaisseau spatial lorsqu’il s’approche du sol. De plus, il n’y a pas de système GPS sur la lune pour aider à guider un engin jusqu’à son point d’atterrissage.
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Hakuto-R a été la première de nombreuses autres missions commerciales qui devraient bientôt tenter cet exploit, dont beaucoup sont une conséquence du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA.. Le programme a été créé en 2018 pour recruter le secteur privé pour aider à livrer du fret sur la lune.
La NASA prévoit également de faire appel à des sous-traitants commerciaux pour transporter des personnes sur la Lune. La semaine dernière, l’agence spatiale a annoncé son deuxième contrat d’atterrisseur lunaire, celui-ci un accord de 3,4 milliards de dollars avec Blue Origin, pour les astronautes d’Artemis V. Cet atterrissage est actuellement prévu pour 2029. SpaceX détient le contrat de 4 milliards de dollars pour développer un atterrisseur Starship pour les missions Artemis III et IV, dès 2025 et 2028, respectivement.
Alors que la NASA est une agence expérimentée d’alunissage, ispace est nouveau dans l’exploration spatiale et a pris un risque en diffusant en direct sa première tentative. Même en cas d’échec, ils voulaient montrer que l’économie lunaire est en croissance.
« Nous avons essayé d’être transparents vis-à-vis du monde. Nous pensons que cela (nous aidera) à gagner plus de confiance dans notre entreprise et notre technologie », a déclaré le PDG Takeshi Hakamada dans une interview avec Indigo Buzz en avril. « Beaucoup de gens auront l’impression que c’est réel, et cela ouvrira la voie à un plus grand développement de l’écosystème cislunaire. »
