La NASA dévoile sa fusée lunaire colossale en grand écran

Plus haut que la Statue de la Liberté, le Space Launch System fait sa grande entrée.

La NASA a défilé sa mégafusée sur la rampe de lancement de Cap Canaveral, en Floride, jeudi soir, et pas seulement pour une séance photo flashy sur le tapis rouge des Oscars.

L’agence spatiale américaine prépare le géant de 5,75 millions de livres pour une mission sur la lune, connue sous le nom d’Artemis I. C’est le premier d’une série de voyages d’exploration dans l’espace lointain qui pourraient décoller dès mai. Le prochain lancement n’inclura pas d’astronautes, mais le vol préparera la NASA à envoyer un équipage pour la prochaine mission plus complexe, Artemis II.

Sur sa rampe de lancement du Kennedy Space Center, la fusée entièrement assemblée, connue sous le nom de Space Launch System, avec le vaisseau spatial Orion sur le dessus, subira une soi-disant « répétition en tenue humide » car le test crucial consiste à remplir la fusée de carburant liquide. Ce n’est qu’après avoir terminé avec succès cette simulation de chargement et de compte à rebours que la NASA fixera une date pour la première mission lunaire, selon les dirigeants de l’agence.

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Le déploiement des yeux rouges de la fusée de 322 pieds a commencé à 17 h HE et s’est poursuivi jusqu’à la tombée de la nuit. Il est arrivé sur le site de lancement vers 4 h HE vendredi. Finalement, la répétition générale humide commencera le 3 avril et se déroulera sur deux jours.

Faire rouler la fusée était un affichage plus grandiose que la dernière fois que la NASA a présenté sa plus grande fusée. Lorsque l’agence a transporté la navette spatiale (maintenant à la retraite) vers la rampe de lancement, l’équipe l’a transportée sous le couvert de l’obscurité à minuit, a déclaré Mike Bolger, responsable du programme des systèmes d’exploration au sol, lors d’un appel avec des journalistes en février.

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Depuis lors, l’agence a peut-être appris une leçon de relations publiques, profitant d’un coucher de soleil spectaculaire sur la Space Coast pour le road trip, qui se glissera à des vitesses inférieures à 1 mph.

« C’est un véhicule très différent de ce que nous voyons normalement ici en Floride », a déclaré Tom Whitmeyer, administrateur associé pour le développement des systèmes d’exploration, lors d’un point de presse lundi. « Il n’y a pas eu quelque chose comme ça depuis un certain temps. »

Ce qui distingue cette fusée (jeu de mots) est sa hauteur imposante et colossale. La mégafusée domine la Statue de la Liberté et le Big Ben de Londres, de taille comparable à Saturne Vla fusée utilisée pour les missions Apollo.

« Cela vous coupe juste le souffle. »

« Cela vous coupe le souffle », a déclaré Whitmeyer.

Le trajet du stockage à la rampe de lancement est d’environ quatre miles – certains pourraient dire les quatre miles les plus longs de la vie des ingénieurs de la NASA. Il faudra environ 11 heures à la mégafusée pour emprunter le chemin d’un transporteur à chenilles, une machine vieille de plus de 50 ans rappelant une forteresse mobile du désert de Star Wars.

Une fois la fusée amarrée à la rampe de lancement, l’équipe connectera le lanceur mobile aux services publics, tels que l’eau pour l’extinction des incendies, l’électricité et l’air. La prochaine étape est une réunion pour évaluer la santé et l’état de la fusée et du vaisseau spatial Orion. Enfin, l’équipe chargera le noyau et les étages supérieurs de la fusée avec du propulseur, de l’hydrogène liquide et de l’oxygène liquide.

La répétition générale mouillée permet à l’équipe de s’entraîner à faire le plein et à parcourir un compte à rebours. Si vous vous énervez à la station-service, considérez ceci : remplir les réservoirs de la mégafusée prendra environ huit heures. En comparaison, la navette spatiale n’a mis que 2,5 heures.

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Les ingénieurs de la NASA pratiqueront également un « gommage ». Un soi-disant « scrub » est le jargon aéronautique pour une annulation. En théorie, l’agence spatiale peut annuler un lancement jusqu’au fil en cas de mauvais temps, de température, de pannes mécaniques ou d’une litanie d’autres problèmes. À l’époque de la navette spatiale, un lancement a déjà été retardé parce qu’un pic a percé plus de 200 trous dans un réservoir de carburant externe.

Après avoir fait le plein, l’équipe de la NASA s’entraînera à un compte à rebours de lancement, s’arrêtant avec seulement 10 secondes restantes. Ensuite, ils répéteront la réinitialisation du compte à rebours à 10 minutes avant le décollage. Les tests se termineront par la vidange du carburant de la fusée.

« La prochaine fois que nous roulerons, lorsque nous nous lancerons réellement pour le lancement, nous appellerons ce voyage de quatre milles les quatre premiers milles du retour de la NASA sur la Lune », a déclaré Bolger.

MISE À JOUR : 18 mars 2022, 10 h 30 HAE La fusée Space Launch System de la NASA est arrivée avec succès au Launch Complex 39B du Kennedy Space Center.