La NASA renvoie un selfie inattendu du télescope Webb à 1 million de kilomètres
Oh, bonjour, observatoire spatial lointain.
Nous pensions que nous ne reverrions plus jamais le télescope spatial géant James Webb.
L’observatoire spatial s’est rendu jusqu’à son lointain avant-poste cosmique, à près d’un million de kilomètres de la Terre. Il ne transporte aucune caméra de surveillance dédiée à la surveillance de l’instrument pendant qu’il voyageait dans l’espace et se déployait. Ils étaient trop compliqués et risqués à ajouter.
Mais la NASA a quand même trouvé un moyen de prendre un selfie (un peu grossier et étrange).
L’agence spatiale a utilisé une lentille auxiliaire sur sa puissante caméra proche infrarouge, ou NIRCam, qui observera certaines des premières étoiles et galaxies qui se sont formées dans l’univers, il y a plus de 13,5 milliards d’années.
« Cet objectif spécial est destiné à l’ingénierie, pas à la science, et permet à NIRCam de capturer une image » tournée vers l’intérieur « du miroir principal », La NASA a tweeté. « Cette image nous aide à vérifier que le télescope est aligné avec les instruments scientifiques. »
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Le grand « miroir primaire » du télescope Webb est en fait composé de 18 miroirs hexagonaux. Ensemble, ils forment un miroir de plus de 21 pieds de large, soit plus de deux fois et demie la taille du miroir du légendaire télescope Hubble. Surtout, un miroir plus grand capte plus de lumière, permettant à Webb de voir des objets plus faibles et plus éloignés.
À ce stade précoce de la mission, les ingénieurs du télescope sont encore en train d’aligner ces miroirs sensibles teintés d’or, en vue de l’observation du cosmos profond. Le télescope n’est focalisé que sur une seule étoile lorsqu’elle est mise au point, une entreprise qui prendra au moins des semaines. Ce segment hexagonal extrêmement brillant est directement aligné avec l’étoile, a expliqué la NASA.
Dans les années à venir, le télescope Webb ne se contentera pas de scruter les galaxies anciennes. Ces miroirs loucheront également sur les exoplanètes de notre propre galaxie, la Voie lactée. Nous apprendrons des choses sans précédent sur ces mondes lointains et de quoi ils sont faits.
