Les diables de poussière martiens laissent des traces sauvages partout dans le cratère de Mars

Activité tourbillonnante sur la planète rouge.

En regardant vers le bas sur Mars, un satellite lointain de la NASA a capturé de curieuses lignes sillonnant un cratère martien.

Il ne fait aucun doute que ce sont des traces naturelles laissées par les diables de poussière martiens, a déclaré l’équipe de recherche HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) de l’Université de l’Arizona à Indigo Buzz. HiRISE est la puissante caméra embarquée à bord du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, le satellite capturant des images riches de la surface en évolution de la planète rouge.

Les diables de poussière tourbillonnent souvent sur le sol martien. « Les diables de poussière sur Mars se forment de la même manière que sur Terre », a expliqué HiRISE, qui a récemment publié l’image en ligne. Cela se produit lorsque le sol devient plus chaud que l’air, chauffant l’air au-dessus. Les courants ascendants montent tandis que l’air plus frais descend, créant de l’air circulant verticalement. Les diables de poussière sur Mars, cependant, peuvent être beaucoup plus gros que ceux sur Terre.

En comparant les images passées des dunes dans le cratère ci-dessous, les scientifiques de HiRISE peuvent être certains que les diables de poussière ont formé les pistes, par opposition aux rochers tombant sur le terrain. (Les diables de poussière peuvent tourner assez vigoureusement sur le sollaissant des preuves évidentes de leurs voyages.)

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Le satellite de la NASA a capturé ces traces de diables de poussière dans l’est d’Aonia Terra, une zone bien creusée dans l’hémisphère sud de Mars.

Ailleurs sur Mars, des robots de la taille d’une voiture laissent des traces artificielles au sol. L’une de ces machines, le rover Perseverance de la NASA, explore actuellement un delta de rivière asséché dans le cratère Jezero de la planète désertique, un endroit qui regorgeait d’eau il y a des milliards d’années. Le rover Persévérance cherche des preuves passées d’une vie primitive morte depuis longtemps dans les anciens sédiments du delta.

« Si Mars accueillait la vie pendant cette période, des restes ou des signatures de ces organismes pourraient être préservés dans certaines de ces roches anciennes », a noté l’agence spatiale dans un blog..

Aujourd’hui, la surface glaciale et inhospitalière de Mars est sans vie. Mais les diables de poussière tourbillonnent toujours sur les plaines martiennes et à travers ses cratères colossaux.