Une étoile extrêmement résistante survit à une explosion de supernova géante
Secoué, mais pas détruit.
C’est une histoire de survie.
Dans le cosmos profond, le télescope spatial Hubble a trouvé la preuve qu’il reste une étoile après que son étoile compagne (elles se sont mises en orbite) est devenue une supernova – une explosion stellaire extrêmement puissante.
L’étoile explosée, surnommée supernova 2013ge, a bousculé – mais n’a pas détruit – son compagnon proche, a expliqué la NASA. Les astronomes pensent que (contrairement au soleil) la plupart des étoiles ont des compagnons.
Le graphique ci-dessous illustre ce qui s’est passé, dans les cases 1-3. (La rangée inférieure de boîtes montre ce qui se passera probablement ensuite, montrant finalement deux noyaux d’étoiles éclatées en orbite l’une autour de l’autre dans la boîte 6).
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Deux étoiles tournaient l’une autour de l’autre (connu sous le nom de système d’étoiles binaires).
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L’une des étoiles agrandie en une géante rouge, qui est le précurseur d’une supernova (lorsque l’étoile gonflée s’effondre sur elle-même). Alors qu’elle était une géante rouge, l’étoile compagne a utilisé la gravité pour « siphonner » ses couches externes de gaz.
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L’étoile géante rouge explose dans une supernova dramatique. L’étoile compagne soutient l’explosion.
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Les astronomes savaient déjà que quelque chose d’inhabituel se passait avec cette supernova. Les télescopes détectent généralement une source de luminosité provenant de supernovae (les explosions). Mais la supernova 2013ge a émis deux « pics » de luminosité. Les chercheurs soupçonnaient qu’il s’agissait d’une onde de choc frappant l’étoile compagne. Maintenant, les dernières preuves prouvent qu’ils ont raison : alors que la luminosité de l’explosion diminue, ils ont repéré des émissions lumineuses soutenues de la source secondaire, qu’ils soupçonnent d’être l’étoile survivante.
Le survivant stellaire a été secoué comme un bol de Jell-O, a déclaré l’astronome Ori Fox, un chercheur de Hubble, à la NASA. Mais l’étoile finira par retrouver sa forme d’avant l’explosion.
Après s’être effondrée, l’étoile explosée prendra sa nouvelle forme extrêmement compacte. Il deviendra soit une étoile à neutrons (un objet si dense qu' »une quantité de matière de la taille d’un cube de sucre pèserait plus d’un milliard de tonnes, à peu près la même chose que le mont Everest ! », explique la NASA.) ou un trou noir (un objet si dense et massif que même la lumière ne peut s’en échapper).
Il est possible que l’étoile survivante et son compagnon effondré continuent à orbiter l’un autour de l’autre. Un jour, l’étoile survivante s’effondrera aussi. Dans un avenir lointain, ils pourraient entrer en collision et créer de puissantes ondulations dans l’espace-temps, appelées ondes gravitationnelles. Ici sur Terre, les astronomes ont détecté ces ondulations cosmiques.
« Avec le compagnon survivant de SN 2013ge, nous pourrions potentiellement voir la préquelle d’un événement d’onde gravitationnelle, bien qu’un tel événement se déroulerait encore environ un milliard d’années dans le futur », a déclaré Fox à la NASA.
