Rocket Lab a attrapé une fusée usagée avec un hélicoptère lors d’une mission semi-réussie

SpaceX n’est pas la seule entreprise à se pencher sur les fusées réutilisables.

La société spatiale Rocket Lab a effectué une récupération de fusée partiellement réussie lundi, le rapprochant un peu plus du développement d’un lanceur réutilisable.

Lancée depuis la péninsule de Māhia sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, la mission de Rocket Lab s’appelait There and Back Again – un surnom approprié en termes à la fois de son objectif et de son emplacement dans un pays associé au Seigneur des Anneaux. Le lancement visait à mettre 34 satellites en orbite, ce qui n’était pas une tâche inhabituelle pour la société spatiale étant donné que sa fusée Electron en avait déjà transporté 112 dans l’espace.

Ce qui était inhabituel était l’élément de récupération de There and Back Again, cette mission étant la première tentative de Rocket Lab pour récupérer l’Electron après utilisation.

Plutôt que de suivre les traces de SpaceX et d’essayer de faire atterrir le premier étage de la fusée Electron par lui-même, le plan de Rocket Lab était de ralentir sa descente avec des parachutes avant de l’attraper avec un hélicoptère.

Attraper une fusée avec un hélicoptère peut sembler un plan caricatural, mais apparemment cela a fonctionné. À l’aide d’un câble suspendu à sa face inférieure, l’hélicoptère de Rocket Lab a pu saisir l’Electron alors qu’il retombait sur Terre à environ 22 miles par heure, prouvant le concept de l’entreprise.

Malheureusement, alors que la capture a réussi, des problèmes inattendus avec la charge ont forcé l’hélicoptère à plonger la fusée dans l’océan Pacifique plutôt que de la transporter sur la terre ferme.

« Une prise incroyable par l’équipe de récupération, je ne peux pas commencer à expliquer à quel point cette prise a été difficile et que les pilotes l’ont eue », a tweeté le fondateur de Rocket Lab, Peter Beck. « Ils l’ont relâché après le branchement car ils n’étaient pas satisfaits de la façon dont il volait, mais ce n’est pas grave, la fusée s’est écrasée en toute sécurité et le navire est en train de la charger. »

Le tweet a peut-être été supprimé

Pourtant, la mission semi-réussie était définitivement un progrès dans la quête pour rendre l’exploration spatiale plus durable.