Un algorithme révèle comment Twitter nuit à la qualité des informations

Les tweets sont bons pour les affaires, mais pas pour les lecteurs.

MISE À JOUR : 11 juillet 2022, 15 h 20 HAE Cet article a été mis à jour à des fins de clarté. La recherche utilisée pour cet article provient du Centre for Economic Policy Research basé à Londres, à ne pas confondre avec le Center for Economic and Policy Research basé en Amérique, comme indiqué précédemment dans l’article original.

Alors que les médias sociaux, en général, sont influents, Twitter a un pouvoir au-delà de son influence directe sur ses utilisateurs. Utilisant près de deux milliards de tweets produits en français entre 2018 et 2019, une nouvelle étude ont constaté que Twitter affecte la production et les décisions éditoriales des éditeurs d’une manière qui peut être bonne pour les affaires mais pas pour les lecteurs.

Chercheurs au Centre de recherche sur les politiques économiques, « une organisation indépendante, non partisane et à but non lucratif », ont constaté que Twitter a une influence considérable sur le contenu publié par les médias grand public. Publiés sur le portail politique du CEPR, VoxEU, les auteurs Julia Cagé, Nicolas Hervé et Béatrice Mazoyer détaillent dans leurs conclusions l’influence croissante de Twitter en tant que source de contenu d’actualités.

Twitter, tel qu’il existe aujourd’hui, est devenu une importante source d’informations pour les journalistes, comme le montrent leurs recherches. De plus, la valeur de Twitter en tant que source d’information augmente pour les médias qui comptent un grand nombre de journalistes qui utilisent Twitter.

Pour quantifier cela, les chercheurs ont construit un algorithme pour identifier les actualités couvertes à la fois par les médias sociaux et les médias traditionnels, appelés « événements conjoints ». Ainsi, par exemple, les chercheurs ont examiné des documents (tweets et articles de presse) parlant du tremblement de terre d’Hokkaido Eastern Iburi en septembre 2018. L’algorithme rechercherait ensuite des documents partageant une utilisation similaire du langage ou une « similitude sémantique ». Les chercheurs ont découvert que 97 % de ces « événements conjoints » provenaient d’abord de Twitter. Ils ont également constaté que plus un tweet sur un événement devient viral, plus d’articles sont écrits sur cet événement particulier.

Au-delà de l’utilisation de Twitter pour les histoires, les chercheurs ont également étudié comment les modèles commerciaux des médias prennent en compte le type de contenu produit. Leurs conclusions ont montré que Twitter a une plus grande influence sur les points de vente qui dépendent entièrement ou principalement des revenus publicitaires que sur les sites dont le contenu en ligne est verrouillé derrière un mur payant. Les médias basés sur la publicité ou les soft paywalls étaient plus susceptibles de couvrir les histoires de tweets avec un engagement élevé que les médias avec des paywalls mesurés ou durs.

« En d’autres termes, Twitter influence les médias grand public en raison de considérations à court terme générées par les clics générateurs de revenus publicitaires », indique l’article.

Pour cette raison, les auteurs supposent que la qualité des nouvelles se détériore pour ceux qui n’ont pas les moyens ou ne veulent pas acheter de nouvelles. Et parce que les médias qui sont plus influencés par la popularité du contenu sur Twitter n’ont pas de murs payants, les chercheurs suggèrent que cela génère une inégalité d’information qui permet une manipulation plus facile des électeurs.

Enfin, l’utilisation de Twitter comme source peut également créer un biais dans ce que les médias pensent que les lecteurs veulent voir, selon les chercheurs. Seuls 23% des Américains utilisent Twitter, selon une étude du Pew Research Center, ce qui signifie que l’application n’est pas représentative de la population générale des lecteurs d’actualités. En examinant les données d’audience, les chercheurs ont conclu que « les articles de presse couvrant des événements plus populaires sur Twitter n’obtiennent pas plus de vues que les autres articles » et « la dépendance des journalistes à Twitter pourrait fausser les informations qu’ils produisent par rapport à ce que les citoyens préfèrent réellement ». . »