Une grosse araignée va se propager aux États-Unis. Non, elle ne va pas se « parachuter ».

« Les gens ont juste besoin de se détendre. Cette chose n’est pas là pour vous avoir. »

Ils ne sont pas après toi. Et ils ne « parachutent » pas du ciel.

Internet est inondé de nouvelles sur la propagation de l’araignée envahissante Joro, un gros arachnide frappant qui a presque certainement fait du stop aux États-Unis à bord d’un conteneur d’expédition, comme le font de nombreuses espèces envahissantes. Depuis 2013, les animaux de la taille d’une paume ont colonisé le nord de la Géorgie, et de nouvelles recherches importantes ont été publiées dans la revue scientifique Entomologie physiologique présente des preuves irréfutables que l’espèce s’étendra inévitablement autour du sud-est et le long de la côte est.

Fondamentalement, ces araignées peuvent sembler imposantes, mais elles ne sont pas une menace dangereuse pour les gens. Leur impact potentiel sur l’environnement reste inconnu. (Ils pourraient même avoir des avantages écologiques.) Et les adultes matures de grande taille ne vont certainement pas « parachuter » du ciel en masse, comme quelque chose d’un film d’horreur à petit budget.

Au lieu de cela, les façons dont Joros s’étendra souvent à de nouvelles régions des États-Unis sont plutôt banales.

« Il est plus probable que l’une des araignées fasse du stop sur la voiture de quelqu’un », a déclaré Andy Davis, écologiste à l’Université de Géorgie et auteur de la nouvelle recherche, à Indigo Buzz.

« Il est plus probable que l’une des araignées fasse du stop sur la voiture de quelqu’un. »

L’araignée va bientôt coloniser d’autres zones. « Il élargit définitivement sa gamme », a expliqué Davis. Il soupçonne que les Joros occuperont des poches de la côte est au cours de la prochaine année et qu’ils occuperont la majeure partie du sud-est dans cinq à dix ans.

Au-delà des voitures, les Joros feront probablement de l’auto-stop sur des cargaisons se déplaçant sans cesse aux États-Unis.

« La cargaison se déplace », a ajouté Furey, qui n’a joué aucun rôle dans la nouvelle recherche. « Il n’y a rien pour l’arrêter. »

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Pourquoi les araignées ne « parachutent » pas

L’affirmation selon laquelle les araignées Joro tomberont en parachute du ciel est « super ridicule », a expliqué David Coyle, professeur adjoint de santé des forêts et des espèces envahissantes à l’Université de Clemson.

Voici ce qui se passe réellement : certaines petites araignées, comme une jeune araignée Joro, peuvent choisir de « monter en ballon ». Cela signifie qu’ils libèrent un brin de soie de leur abdomen et ils sont capables de voler dans les airs. C’est un moyen courant pour certaines araignées de se disperser.

Mais ce n’est pas quelque chose que toutes les araignées font. Et ce n’est pas quelque chose que les grosses araignées peuvent faire, parce qu’elles sont trop lourdes. « C’est pourquoi vous ne voyez pas un bataillon d’araignées voler vers vous », a déclaré Coyle. Donc, non, les araignées de trois pouces ne « parachuteront » pas à travers l’est des États-Unis et n’atterriront pas sur vous.

De plus, la montgolfière est tout simplement un choix risqué pour un animal. C’est probablement pourquoi certaines araignées ne gonflent pas. « Vous pouvez vous retrouver dans un lac – ou sur le capot d’un camion », a noté Coyle. « Votre destin n’est plus sous votre contrôle. »

Alors que les Joros étendent leur portée aux États-Unis, vous ne devriez pas vous attendre à voir de minuscules bébés araignées voler à travers les bois. Quand les petites araignées chevauchent les bouffées de vent, c’est extrêmement difficile à voir. « Cela arrive tout le temps », a déclaré Furey. « Quand est-ce que tu l’as remarqué pour la dernière fois ?

Furey n’a jamais vu une araignée en montgolfière atterrir. « Et je passe beaucoup de temps avec les araignées », a-t-il déclaré.

Les araignées Joro sont-elles vénéneuses ou menaçantes ?

Non. Les araignées Joro ont bien mieux à faire que de rechercher ou d’essayer de nuire aux humains.

« À de très rares exceptions près, les insectes et les arthropodes ne veulent rien avoir à faire avec vous », a déclaré Coyle, notant le besoin des araignées de construire des toiles, de manger et de s’accoupler. « Ils font juste leur truc. Les gens ont juste besoin de se détendre. Cette chose n’est pas là pour vous avoir. »

Ils ne sont pas venimeux comme une veuve noire ou une recluse brune. Leurs crocs sont minuscules, il n’est donc pas facile pour eux de mordre une personne (peut-être que si vous en prenez un, vous obtiendrez une pincée insignifiante, a noté Davis). Et si vous les dérangez, ils risquent de s’enfuir.

« Il s’avère que ces araignées sont de vraies mauviettes », a déclaré Davis.

« Les gens ont juste besoin de se détendre. Cette chose n’est pas là pour vous avoir. »

Mais à mesure que les Joros se répandent aux États-Unis, de plus en plus de gens verront leurs grandes toiles bien visibles en été, lorsqu’elles mûriront. « Leurs toiles sont énormes », s’est émerveillé Davis. « Ils sont partout dans mon jardin. » Et ils deviendront presque certainement une nuisance. Certaines personnes se heurteront inévitablement à ces grandes toiles, peut-être lors d’une promenade ou d’une randonnée. Ce sera désagréable, ou surprenant, car leur soie est exceptionnellement résistante.

« Cela m’a arrêté dans mon élan », a déclaré Furey.

Où le Joros se répandra-t-il ?

Un proche parent du Joro, l’araignée à soie dorée, ne supporte pas le froid. C’est pourquoi il ne s’est pas propagé au-delà du Sud-Est.

Mais comment le Joro sera-t-il équitable ? Pour tester leur vulnérabilité aux climats plus frais, les chercheurs ont exposé Joros à de brefs gels en laboratoire, le type qui tue souvent les araignées à soie dorée. Les Joros ont considérablement mieux survécu aux gelées profondes (74 % ont survécu, contre 50 % des araignées à soie dorée). Leurs métabolismes et corps plus rapides fonctionnaient également bien dans des environnements plus froids. De plus, dans leur Japon natal, les Joros habitent des climats nordiques plus frais, semblables à ceux de la côte est.

« Ils vont s’étendre. »

« Le Joro semble plus tolérant au froid », a déclaré Davis, auteur de la recherche. « Il pourra probablement exister bien plus loin que le Sud-Est. »

Jusqu’où, exactement, est incertain. Les gens les ont déjà repérés dans des pays comme le Tennessee, la Caroline du Nord et la Caroline du Sud.

« Ils vont s’étendre », a déclaré Furey.

Quels risques les Joros invasifs posent-ils à l’environnement ?

On ne sait toujours pas si Joros aura un impact positif, neutre ou négatif sur l’environnement. Certaines espèces envahissantes font des ravages sur les habitats indigènes ou l’agriculture. Prenez, par exemple, la mouche lanterne tachetée colorée, qui détruit sans relâche les arbres et les cultures dans certaines parties des États-Unis (« Écrasez-la, écrasez-la… débarrassez-vous-en simplement », exhorte l’État de Pennsylvanie.)

Mais dans les premiers stades de l’expansion de Joro, les écologistes et les biologistes n’ont tout simplement pas de preuves suffisantes de la façon dont les arachnides pourraient affecter le monde naturel. « C’est une supposition à ce stade », a déclaré Davis.

Leur multiplication pourrait potentiellement être une aubaine pour l’environnement. Traîner à l’air libre, Joros pourrait devenir la proie de lézards, d’oiseaux et de guêpes, a déclaré Davis. Déjà, il y a des preuves que les Joros dévorent une autre espèce envahissante problématique, la punaise marbrée brune.

Les Américains verront plus de Joros. Mais deviendront-ils une malédiction, une bénédiction ou juste (parfois) une nuisance ?

« Seul le temps nous le dira », a déclaré Furey.