Des scientifiques recherchent près de la supernova des extraterrestres essayant de nous contacter

Une explosion spatiale géante pourrait-elle être utilisée comme lance-fusée extraterrestre ?

Les scientifiques du monde entier ont tourné leurs télescopes en direction de la constellation de la Grande Ourse pour observer une supernova découverte le mois dernier.

Quand quelque chose d’incroyablement brillant et puissant explose, les humains sont instinctivement obligés de regarder.

C’est exactement ce que James RA Davenport et son équipe de collaborateurs pensaient lorsqu’ils ont conçu une nouvelle étude qui analysera l’espace autour de la supernova au cours des prochains mois. Ce qu’ils recherchent, ce sont des signaux radio potentiels d’une civilisation extraterrestre avancée qui pourraient utiliser l’explosion de l’étoile comme quelque chose qui s’apparente à un coup de feu éclair ou à un signal de chauve-souris à la Batman.

Les astronomes réfléchissent à ce concept depuis au moins les années 1970, a déclaré Davenport à Indigo Buzz, bien qu’il s’agisse de la première observation coordonnée pour rechercher une technologie extraterrestre autour d’une supernova.

« C’est une vieille idée qui revient à la façon dont vous attirez l’attention de quelqu’un, surtout si vous n’avez pas la capacité de simplement mettre en place une enseigne au néon géante qui dit » Nous sommes ici «  », a-t-il déclaré. « Il est difficile de transmettre un signal à des années-lumière, même pour une civilisation vraisemblablement avancée. »

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L’équipe, composée d’astronomes de l’Université de Washington, du SETI Institute, de l’Université de Yale et du Smith College, pense que s’il y avait des êtres extraterrestres dans le voisinage de la supernova, ils pourraient essayer de profiter de la balise naturelle pour attirer notre attention pendant que nous ‘recherche.

Bien qu’ils sachent que la probabilité de trouver quelque chose est mince, ne pas chercher serait une occasion manquée, selon un bref article sur leur projet publié dans les notes de recherche de l’American Astronomical Society.

La supernova, surnommée SN2023ixf, a été découverte par l’astronome japonais Koichi Itagaki le 19 mai 2023. Elle se trouve dans l’un des bras spiraux de la galaxie Pinwheel. L’explosion est l’une des plus proches depuis des décennies, à seulement 21 millions d’années-lumière. Cela peut sembler extrêmement lointain, mais la plupart viennent de 6 à 13 milliards d’années-lumière. Selon cette mesure, cette supernova, le dernier hourra d’une étoile mourante d’au moins huit fois la masse du soleil, se trouve dans notre arrière-cour cosmique.

Le flash colossal s’éclaircira probablement et continuera d’être visible pendant de nombreux mois, voire des années.

Les chercheurs se concentreront sur ce qu’ils décrivent comme un « ellipsoïde SETI », une région de forme ovale autour de la supernova pour rechercher des signaux extraterrestres. SETI signifie Recherche d’Intelligence Extraterrestre. Ils surveilleront cette zone cible avec le réseau de télescopes Allen en Californie et le télescope Robert C. Byrd Green Bank en Virginie-Occidentale.

Cette forme spéciale a été choisie sur la base de la notion qu’une civilisation extraterrestre verrait l’étoile exploser à un moment différent de celui des astronomes sur notre planète, le moment étant basé sur chaque distance de l’explosion. Le signal de ferroutage de l’autre civilisation mettrait alors du temps à nous parvenir à travers l’espace. La forme utilise ce triangle invisible dans l’espace entre la supernova, nous et eux. Dans la zone se trouvent plus de 100 étoiles.

L’équipe l’observera tous les mois à mesure que de nouvelles étoiles continueront d’entrer dans la zone d’échantillonnage.

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« C’est une vieille idée qui revient à la façon dont vous attirez l’attention de quelqu’un, surtout si vous n’avez pas la capacité de simplement mettre en place une enseigne au néon géante qui dit » Nous sommes ici « . »

Le projet est né du temps mort de Davenport pendant la pandémie de COVID-19. L’astronome, basé à l’Université de Washington à Seattle, a passé la majeure partie de sa carrière à étudier les étoiles de faible masse de la taille du soleil ou plus petites et leurs changements au fil du temps. Mais les subventions se tarissaient et Davenport avait peu de temps pour se concentrer sur le travail avec les jeunes enfants à la maison.

Soudain, il craignit d’être contraint de changer de carrière. C’était une sorte de moment à faire ou à mourir, a-t-il dit.

« Si cela doit arriver, je devrais me concentrer sur les choses que je veux vraiment faire. Je devrais rendre cet enfant de 8 ans heureux », a-t-il déclaré.

Son enfant intérieur suppliait de rechercher la vie au-delà de la Terre. Mais que cherchait-il exactement ?

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Un mystère profond de notre existence est de savoir si la vie est ailleurs dans l’univers. Y a-t-il quelqu’un comme nous, avec l’intellect et la technologie ? Et, en plus, nous cherchent-ils ?

Les « technosignatures » sont le terme général utilisé par les scientifiques pour désigner la preuve de la technologie. Cela pourrait signifier un message intentionnel, comme le code Morse, ou quelque chose qui n’était pas destiné à notre consommation mais qui est néanmoins un signe de technologie, comme la pollution ou un phare pour les navires que nous observons par hasard.

En général, les scientifiques qui recherchent ces signaux recherchent une sorte d’impulsion ou de fréquence étroite qui ne pourrait pas être expliquée par un phénomène naturel, comme une étoile, un quasar ou une supernova. Il s’agit certes d’une expédition de pêche, a déclaré Davenport, et il est parfois difficile d’impliquer de bons scientifiques de formation classique en raison d’une « ambiance de chapeau en papier d’aluminium » apparemment inévitable qui accompagne le territoire.

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Si l’équipe trouvait quelque chose d’extraterrestre dans ses données, sa source n’existerait probablement plus. Ce n’est pas une pensée qui déprime ou dissuade Davenport, qui compare le scénario aux archéologues qui trouvent un but dans l’étude des pyramides, créées par une civilisation égyptienne révolue.

« Ils sont un message à sens unique à travers le temps qu’ils étaient ici », a-t-il déclaré. « C’est un peu triste si nous pensons que la seule autre civilisation là-bas est si loin ou si disparue depuis si longtemps, nous ne pouvons pas tendre la main. Mais l’idée de savoir si nous sommes seuls ou non est profondément émouvante, et profondément motivant. »