L’application sociale IRL, évaluée à 1 milliard de dollars, s’arrête car elle n’a aucun utilisateur IRL

95 % des utilisateurs de l’entreprise étaient des bots

IRL, une application sociale destinée à connecter les jeunes et à découvrir des événements, semblait avoir tout pour plaire. L’entreprise a pu surmonter les défis liés à l’exécution d’une application de découverte d’événements au début de la pandémie de COVID-19, lorsque tout le monde était coincé à l’intérieur. Avec un nom de domaine qui tue en IRL.com et un pivot pour se concentrer également sur la découverte d’événements en ligne, IRL est finalement passé à 20 millions d’utilisateurs, selon son fondateur Abraham Shafi, levant plus de 200 millions de dollars en financement de capital-risque.

Un problème : il semble que la grande majorité de ces 20 millions d’utilisateurs soient des faux.

Selon un rapport de The Information, les employés d’IRL se sont montrés sceptiques quant aux revendications de la base d’utilisateurs de Shafi, qui était également le PDG de l’entreprise jusqu’à ce qu’il soit suspendu par le conseil d’administration en avril. Une enquête ultérieure du conseil d’administration a révélé des informations choquantes qui ont justifié le scepticisme de ces employés.

L’enquête du conseil a révélé que 95% des 20 millions d’utilisateurs supposés d’IRL étaient en fait « automatisés ou issus de bots ». La SEC a également lancé une enquête pour savoir si IRL a induit en erreur investisseurs, violant le droit des valeurs mobilières.

Ce n’est pas la première fois que quelque chose comme ça se produit dans l’espace technologique. Par exemple, un peu plus tôt cette année, JP Morgan a poursuivi le fondateur de Frank, une application dont il avait besoin pour 175 millions de dollars, pour avoir menti sur les numéros d’utilisateur de la startup.

En juin 2021, IRL a levé 170 millions de dollars de la société d’investissement SoftBank, ce qui a valorisé la société à plus d’un milliard de dollars. Quand IRL a licencié 25 % de ses travailleurs un an plus tard, Shafi a tenté pour calmer les inquiétudes du personnel restant en disant que l’entreprise avait « plus qu’assez de liquidités pour durer jusqu’en 2024 ».

Maintenant, IRL est en train de fermer.

Tous les utilisateurs – parmi les rares qui existaient réellement – qui visitent IRL.com reçoivent aujourd’hui un message annonçant la fermeture de l’application le 27 juin.

« IRL est en train de fermer et l’application sera officiellement désactivée le 27 juin à 12h PDT », indique l’annonce. « Nous vous remercions d’avoir hébergé vos discussions communautaires avec nous, et nous souhaitons à votre communauté d’excellentes conversations sur d’autres plates-formes à l’avenir. »