Alors, quelle sera la température de la Terre ?

Ce sera important, mais il n’est pas nécessaire que ce soit dévastateur.

Le point commun entre ces événements ?

Vingt (et plus) jours consécutifs de températures dépassant 110 degrés Fahrenheit à Phoenix, Arizona. 126 F mesuré en Chine. 120 F à 1 h du matin à Death Valley, Californie. 109F à Rome.

Ce sont tous de nouveaux records de température. Oui, les vagues de chaleur sont normales. Mais briser continuellement, presque briser ou effacer des records de chaleur n’est pas normal. Une telle chaleur historique et soutenue devrait augmenter dans les années à venir à mesure que le réchauffement climatique supplémentaire exacerbe les vagues de chaleur, et les températures globales continueront d’augmenter jusqu’à ce que les émissions de gaz à effet de serre piégeant la chaleur tombent à zéro.

Alors, vous pourriez vous demander : quelle sera la température ?

La réponse dépend de la partie la plus imprévisible de l’équation du changement climatique : Nous. Plus précisément, la quantité d’émissions de combustibles fossiles, principalement du dioxyde de carbone et du méthane, que l’humanité charge dans l’atmosphère. Ainsi, bien qu’une réponse unique et nette ne soit pas possible, les scientifiques ont créé différents scénarios de chauffage – qui sont comme des autoroutes vers des destinations considérablement différentes – basés en fin de compte sur les choix faits par les prodigieux émetteurs de carbone, les gouvernements mondiaux et au-delà.

« Ces scénarios dépendent tellement de ce que les humains vont faire – et nous ne sommes pas doués pour prédire ce que les humains vont faire », a déclaré à Indigo Buzz Flavio Lehner, un climatologue à l’Université Cornell qui étudie le réchauffement futur et son impact sur la Terre.

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La bonne nouvelle est qu’il est extrêmement peu probable que nous soyons sur la pire voie, où la Terre se réchaufferait d’environ 9 ou 10 F (environ 5 C) au-dessus des niveaux pré-révolution industrielle de la fin du 19e siècle. Mais, surtout, il sera également difficile de se retrouver avec le résultat le meilleur et le plus optimiste, ce qui signifierait limiter le réchauffement à environ 2,7 F (ou 1,5 C) au-dessus des niveaux d’avant la révolution industrielle d’ici la fin de ce siècle. Un objectif climatique aussi ambitieux éviterait les pires conséquences du réchauffement de la Terre.

Déjà, la Terre s’est réchauffée de 2 F (1,2 C) depuis la fin du 19e siècle.

Quelle sera la température de la Terre ?

Il y a environ 10 ans, les choses semblaient désastreuses.

L’utilisation de combustibles fossiles et les émissions de carbone augmentaient continuellement chaque année. Il semblait que la Terre pourrait se diriger vers un réchauffement vraiment catastrophique, le pire scénario illustré par la ligne marron supérieure dans le graphique ci-dessous. (Le graphique a été créé par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies – l’agence mondiale chargée de fournir des analyses objectives des impacts sociétaux du changement climatique.) Ce scénario de réchauffement est appelé « SSP5-8.5 », ce qui signifie essentiellement des émissions de gaz à effet de serre extrêmement élevées (SSP est l’abréviation de « Shared Socioeconomic Pathways »). C’est un monde où, d’ici 2100, la consommation mondiale de charbon augmentera de 6,5 fois. Mais l’utilisation du charbon, bien qu’elle ne diminue pas, a en grande partie stoppé sa croissance annuelle.

De plus, les énergies renouvelables – comme l’éolien et le solaire – se sont considérablement développées, fournissant désormais environ 13% de l’énergie aux États-Unis (bien que les énergies renouvelables soient encore actuellement dépassées par les combustibles fossiles aux États-Unis et dans le monde).

« Nous sommes entrés dans une transition énergétique qui n’était pas apparente il y a dix ans », a déclaré le climatologue Zeke Hausfather à Indigo Buzz. Ce changement d’énergie a considérablement réduit la probabilité d’un scénario climatique pessimiste.

« Ce que nous faisons, c’est rendre les avenirs plus sombres de plus en plus improbables », a déclaré Hausfather.

« Ce que nous faisons, c’est rendre les avenirs plus sombres de plus en plus improbables. »

À l’autre extrémité des scénarios extrêmes se trouve SSP1-1.9, qui limiterait le réchauffement à seulement 2,7 F (1,5 C) au-dessus des niveaux d’avant la révolution industrielle d’ici la fin du siècle. C’est la ligne bleu clair en bas. C’est l’objectif de réchauffement que les dirigeants mondiaux espéraient atteindre lorsqu’ils ont signé l’historique Accord de Paris en 2016. Mais il est probable que l’humanité atteindra cet objectif ambitieux de réchauffement dès les années 2030.

Cela nous laisse probablement au juste milieu, ce qui signifie toujours un réchauffement important.

« Ce n’est pas une bonne nouvelle. Mais ce n’est pas non plus la pire », a déclaré Lehner, climatologue à l’Université Cornell.

Surtout, des quantités élevées de réchauffement, jusqu’à peut-être environ 7 F (environ 4 C), sont toujours possibles et ne peuvent pas être complètement exclues, a déclaré Lehner. Mais un tel réchauffement est à l’extrême limite de ce qui est probable, a-t-il souligné.

Alors, quel réchauffement est actuellement réaliste ? Quelque chose de proche de la trajectoire SSP2-4.5, qui est la ligne orange médiane ci-dessus, a expliqué Hausfather. C’est dans le Plage de 4,8 F (2,6 à 2,7 C) au-dessus des niveaux préindustriels.

« C’est à peu près notre meilleure estimation des politiques actuelles », a déclaré Hausfather, faisant référence aux politiques climatiques actuelles adoptées par les nations. En gros, c’est une mise en garde importante ici, car d’autres facteurs – tels que la façon exacte dont la Terre réagira aux futurs niveaux de CO2 dans l’atmosphère – sont incertains.

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À quel point le réchauffement climatique sera-t-il mauvais ?

Quelque 4,8 F (2,6 C) de réchauffement au cours de ce siècle, c’est encore beaucoup. C’est un avenir que toute personne raisonnable voudrait éviter.

« Nous pouvons faire beaucoup mieux », a souligné Hausfather. « Les politiques actuelles, espérons-le, ne seront pas les meilleures que nous puissions faire pour le reste du siècle. »

Déjà, seulement quelques 2 F (1,2 C) de réchauffement ont provoqué des changements importants. Le chauffage a :

• ont rendu les incendies de forêt intenses plus fréquents, car une atmosphère plus chaude assèche la végétation et les arbres, qui brûlent plus facilement. (« Il suffit d’un peu de réchauffement pour provoquer beaucoup plus de brûlures. »)

• a fait fondre certaines des plus grandes calottes glaciaires de la Terre, comme au Groenland. Cela élève le niveau de la mer – et continuera de le faire pendant des siècles (ou plus).

• amplifié les chances de vagues de chaleur record.

• a rendu les vagues de chaleur marines – qui provoquent d’importantes mortalités coralliennes – plus fréquentes et extrêmes. Les biologistes marins s’attendent à ce que les vagues de chaleur marines de ce siècle aient des impacts écologiques « significatifs » et « répandus », comme sur les poissons qui dépendent des écosystèmes coralliens.

• a rendu les sécheresses plus sévères, comme la méga-sécheresse prolongée du sud-ouest. Historiquement, les sécheresses ont considérablement réduit les rendements des cultures.

• a augmenté les risques d’averses et d’inondations plus extrêmes, car une atmosphère plus chaude peut contenir plus de vapeur d’eau.

• créé des températures océaniques plus chaudes qui sont du carburéacteur pour les ouragans. Bien que le développement des ouragans dépende d’un certain nombre de facteurs météorologiques complexes et que la science de l’intensification des ouragans soit toujours en cours, la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis s’attend à ce que l’intensité des cyclones augmente dans un monde réchauffé de 3,6 F (2 C).

De toute évidence, un monde à environ 2 F (1,2 C) est problématique, et pour certains, catastrophique.

« Déjà, nous assistons à des événements sans précédent », a expliqué Lehner. « Ce n’est plus le même climat. Tout se passe à 1,2 (C). »

« Déjà, nous assistons à des événements sans précédent. »

Alors que se passe-t-il à 3,6 F (2 C), soit environ le double de la chaleur d’aujourd’hui ? « Beaucoup de ces impacts doubleront en fréquence ou en gravité », a déclaré Lehner. « Dans un monde à 2 degrés (C), il est probable que les choses soient deux fois plus mauvaises ou pires », a-t-il ajouté, notant que tous les changements ne seront pas linéaires (c’est-à-dire modifiés dans la même proportion que l’augmentation du chauffage).

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C’est pourquoi limiter le réchauffement, autant que possible, est essentiel – pas seulement pour nous-mêmes, mais pour les futurs habitants de la Terre. Ils subiront une forte élévation du niveau de la mer. Mais cela n’a pas à être dévastateur.

« Chaque 10e de degré compte », a déclaré Lehner.