L’USDA annonce un financement de 667 millions de dollars pour des projets Internet ruraux

Le programme ReConnect vise à aider des milliers de foyers, d’entreprises et d’installations à se connecter à un haut débit fiable.

Le département américain de l’Agriculture (USDA) a annoncé le dernier de plusieurs efforts nationaux visant à renforcer l’accès à Internet aux communautés rurales et à lutter contre la fracture numérique persistante, l’agence gouvernementale lançant un financement de 667 millions de dollars par le biais de son programme ReConnect.

Le programme d’infrastructure, composé de subventions, de prêts et d’une combinaison des deux, desservira 22 États et les Îles Marshall, en se concentrant sur les zones qui n’ont pas accès à des vitesses Internet d’au moins 100 mégabits par seconde (Mbps) en téléchargement et 20 Mbps en téléchargement. les minimums de vitesse actuels de la Federal Communications Commission (FCC) sont respectivement de 25 Mbps et 3 Mbps.

Comme l’a rapporté The Verge, la coopérative téléphonique du comté de Scott en Virginie recevra l’une des plus importantes subventions de 25 millions de dollars, dans le but de connecter 17 000 personnes, 1 018 entreprises, 37 fermes et 49 établissements d’enseignement. Une subvention de près de 25 millions de dollars à Star Telephone Membership Corporation desservira les comtés de Bladen, Columbus et Sampson en Caroline du Nord; dans l’Oregon, la Pioneer Telephone Cooperative recevra également près de 25 millions de dollars au profit de plus de 2 200 personnes, 50 entreprises, 205 fermes et un établissement d’enseignement.

Le programme offre des opportunités de subventions spécifiques financées à 100% pour les sociétés autochtones de l’Alaska, les gouvernements tribaux, les colonies, les régions connues sous le nom de «zones de pauvreté persistante» et les communautés socialement vulnérables.

La source de financement de l’USDA est la loi bipartite sur les infrastructures de 2021, qui avait initialement alloué 65 milliards de dollars pour étendre l’accès haut débit abordable à tous les Américains. Selon le guide de la Maison Blanche sur la loi : « La loi bipartite sur les infrastructures contribuera à garantir que chaque Américain a accès à un Internet haut débit fiable grâce à un investissement historique dans le déploiement de l’infrastructure à large bande. La législation contribuera également à réduire les prix des services Internet et à aider réduire la fracture numérique, afin que davantage d’Américains puissent utiliser pleinement l’accès à Internet. »

L’accord fournit des flux de financement pour l’initiative Internet pour tous du président Joe Biden, un effort national visant à atteindre la connectivité Internet universelle d’ici 2030. « Selon les dernières données de l’OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) », indique le guide de la Maison Blanche, « Parmi les 35 pays étudiés, les États-Unis ont le deuxième coût le plus élevé du haut débit. »

En juin, l’administration Biden-Harris a annoncé que 42 milliards de dollars de l’accord d’infrastructure seraient répartis entre les États pour des projets à large bande à haut débit, connus sous le nom de programme Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD). Les projets et les fonds alloués ont été guidés par une carte de couverture FCC récemment publiée utilisée pour identifier les zones à faible accès.

Ce même mois, l’administration a dévoilé une allocation de 1 milliard de dollars à son programme Middle Mile. Le financement vise à étendre l’accès à Internet aux zones mal desservies de 35 États et de Porto Rico en utilisant ce que l’on appelle les « miles intermédiaires » des réseaux câblés à large bande, ou des kilomètres de connexions historiquement manquantes qui coupent de nombreuses régions de l’Internet haut débit basé sur le marché. .

L’initiative Internet pour tous fournit également des financements et des ressources pour lutter contre l’équité numérique, y compris la loi sur l’équité numérique de 2021 – une allocation de 2,75 milliards de dollars pour financer trois opportunités de subventions pour des projets qui promeuvent l’équité et l’inclusion numériques.

« La réalité est que nous avons connu des moments difficiles dans les zones rurales, et c’est un président qui croit fermement qu’il faut s’assurer que les investissements sont réalisés dans toutes les régions du pays, des centres urbains les plus peuplés aux zones rurales les plus reculées », a déclaré le secrétaire à l’Agriculture de l’USDA, Tom Vilsack, lors d’un appel à la presse vendredi, comme l’a rapporté The Verge.

En plus des projets d’infrastructure à grande échelle visant à réduire la fracture numérique aux États-Unis, la loi bipartite sur les infrastructures de 2021 a fourni un soutien aux particuliers et aux ménages qui ont du mal à payer pour un accès Internet constant. Le programme de connectivité abordable de la FCC, lancé par l’accord de 2021, a reçu une extension de 14,2 milliards de dollars pour continuer à fournir un accès Internet subventionné aux foyers à faible revenu et aux communautés tribales.

En savoir plus sur le programme ReConnect sur le site Web de l’USDA.