Critique de « Knox Goes Away »: Michael Keaton brûle en tant que tueur à gages condamné

Al Pacino joue le rôle d’un escroc fou.

« Tu veux devenir fou ? Allez ! Allons-y. » Une réplique mémorable de Batman de 1989 pourrait parler d’une grande partie de la filmographie de Michael Keaton. Qu’il s’agisse d’un justicier violent défendant Gotham, d’un poltergeist avec une hache à moudre, de M. Mom, d’un vendeur intrigant ou d’une série de clones comiques, il y a traditionnellement une spontanéité torride dans ses performances. Vous ne savez pas quand il pourrait passer du charismatique Keaton – avec son sourcil levé et son charme de col bleu – à la dynamo aux yeux fous avec un potentiel explosif pour être un héros ou un méchant.

Après avoir parcouru cette ligne pendant des décennies à l’écran, Keaton se présente parfaitement dans son deuxième effort de réalisateur, le thriller néo-noir Knox Goes Away.

De quoi parle Knox s’en va ?

Écrit par Gregory Poirier, Knox Goes Away met en vedette Keaton dans le rôle de l’anti-héros titulaire, un assassin vieillissant dont les jours sont comptés. Cependant, ce n’est pas un vieil ennemi ou un punk nouveau sur scène qui s’en prend à lui ; John Knox fait face à une profonde trahison venant de son propre corps. Diagnostiqué avec la maladie neurodégénérative de la maladie de Creutzfeldt-Jakob, Knox n’a que quelques semaines avant que la démence à action rapide ne dépasse sa capacité à fonctionner de manière indépendante.

Naturellement, Knox commence par mettre de l’ordre dans ses affaires ; il encaisse un fonds de retraite inhabituel, met à jour son testament et partage la sombre nouvelle avec ses amis les plus proches. L’une est une travailleuse du sexe sensible (Joanna Kulig) avec qui Knox partage les jeudis après-midi et sa vaste collection de livres. L’autre est Xavier (Al Pacino), un voleur vieillissant qui a soif de vivre et dont la femme a la moitié de son âge. Mais la stratégie de sortie de Knox est perturbée lorsque son ex-fils Miles (James Marsden) se présente à sa porte, couvert de sang. Il a tué quelqu’un et il a besoin d’aide pour le dissimuler. Alors, naturellement, Miles se tourne vers son père assassin.

Expert en la matière, Knox répond froidement et rapidement. Mais pourra-t-il sauver son fils – et peut-être même leur relation – avant que Knox « s’en aille » ?

Michael Keaton est le centre fort de Knox Goes Away.

Ce n’est pas le fou incontrôlable de Keaton des années 80, ni le vieux grognement (mais électrisant) de Birdman ou de The Flash. S’éloignant des fioritures plus théâtrales, Keaton incarne Knox comme quelqu’un qui a vécu aussi longtemps en étant capable de voler sous le radar. Parlant doucement mais sombrement, comme un faible roulement de tonnerre, Keaton insuffle la trame de fond de ce curieux tueur avant le scénario. Il n’y a aucune lueur malveillante dans ses yeux lorsqu’il part en mission. Il n’y a pas de sourire arrogant quand il a acculé sa cible. C’est un travail pur et simple.

Knox est un homme à l’expression sévère et solide – jusqu’à ce qu’il ne le soit plus. Le directeur de la photographie Marshall Adams joue avec la surexposition et les prises de vue en POV pour refléter visuellement la perte de contrôle de Knox sur ses souvenirs et ses connaissances. Keaton détend ses sourcils froncés et atténue son regard dur, donnant au public un aperçu de la terreur glissante de la démence. Entre de mauvaises mains, cette intrigue aurait pu passer pour un gadget grossier. Cependant, Keaton joue cette bataille avec le cerveau de Knox avec nuance, invitant ainsi le public à cette expérience sauvage et à son horreur.

Keaton rassemble un casting crépitant dans Knox Goes Away.

Comme son héros est du genre à garder ses cartes près de son gilet, ce thriller astucieux l’entoure de personnages plus scandaleux. Marsden, qui joue souvent un rôle suffisant ou arrogant avec humour, est bien choisi ici. Comme Keaton, il abandonne son fanfaronnade caractéristique mais se livre à une performance pleine de peur et de rage. En face des bafouillages de Miles, Knox semble d’autant plus en contrôle, même s’il ne l’est pas.

Ray McKinnon, qui a partagé la vedette avec Keaton dans la mini-série télévisée Dopesick, joue le rôle d’un autre tueur à gages dont l’ambiance rock-punk vieillissante fait de lui un curieux compagnon du philosophe Knox. Marcia Gay Harden apparaît pour une scène puissante, visant sa blessure avec la précision mortelle d’un pistolet. Kulig est la femme fatale de ce conte néo-noir, débordant de sensualité alors qu’elle devient la confidente douteuse d’un tueur à gages mourant. Pendant ce temps, Suzy Nakamura (Avenue 5) apporte une intensité discrète en tant que détective de police déterminé à donner un sens à une cavalcade d’indices déroutants. Son sens sec de la comédie pimente les scènes d’exposition ainsi que les confrontations avec le gang Knox.

Keaton a clairement un sens aigu pour repérer les talents de ses pairs, mais son meilleur choix (à part son propre casting, bien sûr) est Pacino. Incroyablement, ces deux stars ne sont jamais apparues ensemble dans un film auparavant. Comme Keaton, Pacino a joué son lot de méchants et de héros aux abois. Alors, quand il apparaît dans une baignoire, avec un double poing chinois à emporter et un verre de vin, il est difficile de deviner s’il sera finalement un ami ou un ennemi de Knox. En cours de route cependant, c’est un plaisir vertigineux de voir Pacino jouer un excentrique aussi joyeusement sordide. Ensemble à l’écran, il y a une tension vive et une intimité tacite mais vibrante. Mais leur alchimie et leurs personnalités signifient que cette relation ajoute une nouvelle couche de tension, ajoutant une autre question au mélange : peut-on faire confiance à cet escroc ?

Knox Goes Away est un thriller simple et vif.

Même si le film met en vedette son réalisateur, Knox Goes Away ne ressemble pas à un projet vaniteux. Keaton donne à ses rôles d’ensemble qui, aussi brefs soient-ils, offrent une chance de briller. Son propre personnage, quant à lui, reste une énigme, partageant son plan global en vagues extraits. En tant que tel, le scénario nous invite à jouer au détective, en essayant de découvrir ce que fait exactement Knox ; c’est une activité engageante, bien sûr.

En tant que réalisateur, Keaton mêle parfaitement la tension de la mission finale de Knox avec le pathos de sa perte imminente. Il n’y a pas de temps pour s’effondrer à cause de la malchance, et Knox n’oserait pas. Mais au lieu de cela, il s’ouvre de manière modeste – pas toujours volontairement – ​​en donnant un aperçu des secrets de son cœur gardé. Cela en fait un film qui n’est pas seulement passionnant et époustouflant, mais aussi déchirant. Vous découvrirez peut-être où il va avant qu’il n’arrive, mais vous apprécierez probablement ce voyage tortueux.

En fin de compte, Knox Goes Away est un incontournable pour les fans de Keaton et une montre solide pour tous ceux qui recherchent un thriller qui en vaut la peine.

Knox Goes Away a été examiné lors de sa première mondiale au Festival international du film de Toronto.