Thrawn arrive dans Star Wars en live-action. Est-il trop tard pour sauver « Ahsoka » ?

Le showrunner Dave Filoni a tenté de créer une anticipation pour l’un des meilleurs méchants de la franchise. Cela ne s’est pas passé comme il l’espérait.

Ainsi, le grand amiral Thrawn de la marine impériale (Lars Mikkelsen) est enfin arrivé dans l’action réelle de Star Wars, dans toute sa splendeur aux yeux rouges et à la peau bleue, 11 ans après que les fans l’aient réclamé pour la première fois.

Mais valait-il cette attente ? Et son arrivée tardive dans Ahsoka, cinq épisodes et demi dans une série Disney+ de huit épisodes, peut-elle sauver cette série d’une maladie de la narration qui a affligé une grande partie de Star Wars TV ces derniers temps ?

Si vous vivez sous un astéroïde depuis la trilogie originale, Thrawn est l’un des méchants les plus appréciés de tous les canons de Star Wars. Plein d’esprit, urbain et très intéressé par les œuvres d’art de toutes les espèces qu’il combat, Thrawn n’a aucun du pouvoir du côté obscur de Dark Vador ou de l’Empereur.

Ces méchants les plus célèbres sont des instruments contondants, bien que extrêmement observables ; Thrawn est plutôt un Moriarty. Un méchant intelligent que vous aimez aimer, qui a toujours une longueur d’avance sur nos héros et qui fait avancer l’intrigue.

Mais, tu sais, seulement si on nous montre plutôt que si on nous le dit.

Une brève histoire de Thrawn

Le Grand Amiral Thrawn est littéralement responsable de la relance de Star Wars, au moins une fois. Il est au centre de Héritier de l’Empire de Timothy Zahn, un roman à succès de mai 1991 qui a mis fin à ce que les fans de la vieille école appellent encore les temps sombres. De retour dans la galaxie, très très loin, cinq ans après que la rébellion ait semblé gagner de manière concluante dans Le Retour du Jedi, voici un commandant d’un reste impérial déjouant la Nouvelle République à chaque instant.

Zahn n’aimait pas le pouvoir illimité de la Force « semblable à un super-héros » des Jedi et a donné à Thrawn une créature qui pourrait les neutraliser en projetant une bulle sans Force. En termes de narration, cela a fonctionné comme un fou ; Zahn a écrit toute une trilogie Thrawn avant de tuer son Moriarty aux mains de son propre garde du corps.

Pourtant, on se souvient de Thrawn comme d’un point culminant du contenu écrit dit de l’Univers élargi de Star Wars. En 2012, lorsque Lucasfilm a annoncé la trilogie suite à Star Wars – et par la suite, sa vente à Disney – le Grand Amiral était le choix préféré des fans pour son méchant. Lorsque j’ai écrit une histoire Indigo Buzz sur la vente, celle qui a donné naissance à mon livre Comment Star Wars a conquis l’univers, les lecteurs ont rempli les commentaires avec son nom, généralement suivi d’un certain nombre de points d’exclamation.

Au lieu de cela, en 2014, Lucasfilm a annoncé que Thrawn n’avait jamais existé. La trilogie Héritier de l’Empire faisait désormais partie de Légendes, un nouveau nom pour le canon de plus en plus compliqué de la narration post-Jedi qui devait être effacé pour donner à l’épisode VII, Le Réveil de la Force, de la place pour nous surprendre. Lorsque j’ai fait une tournée de lecture avec Zahn fin 2015, il semblait optimiste quant à cette évolution – et gardait près de sa poitrine le fait qu’il écrivait une nouvelle trilogie Thrawn, une qui écrirait à nouveau l’histoire du leader rusé et le lierait à la série animée Rebels de Dave Filoni.

Thrawn est finalement apparu sur nos écrans en 2016, exprimé par Mikkelsen dans Rebels saison 3, devenant rapidement le centre de gravité impérial sur la planète Lothal. Il a tiré des livres de Légendes ses intérêts pour la philosophie et l’art, devenant ainsi un repoussoir pour notre groupe de héros rebelles (dont l’artiste et la mandalorienne Sabine Wren). Au point culminant de la saison suivante, le jeune Ezra Bridger, formé par des Jedi, capture Thrawn, l’emmenant dans des régions inconnues grâce aux baleines hyperspatiales, et expliquant pourquoi les deux personnages étaient commodément absents pour les événements de la trilogie suivante. Ahsoka Tano, chef rebelle et Jedi séparé de la précédente série animée Star Wars de Filoni, The Clone Wars, met fin à Rebels en invitant Sabine à une mission pour retrouver Thrawn et Ezra.

Pendant ce temps, la nouvelle trilogie de livres de Zahn nous a donné un personnage qui jouait un jeu plus long que quiconque ne le pensait. L’expérience de Thrawn en tant que membre du mystérieux Chiss lointain s’est élargie ; s’il prétendait être en exil de son espèce, il fut en fait envoyé pour étudier l’Empire autant que pour le servir. Bien que cette histoire ait confié au gars une histoire d’origine de nom que personne n’a demandée, tout comme Solo le ferait à Han (nous apprenons que Thrawn est l’abréviation de, hum, Mitth’raw’nuruodo), nous avons également appris qu’il avait une histoire avec Anakin. Skywalker pendant la guerre des clones. L’ascension fulgurante de Thrawn a été ponctuée de scènes délicieuses avec l’empereur Palpatine, tout à fait son égal dans les enjeux du long jeu.

Le deuxième livre a envoyé Thrawn en mission avec Dark Vador, sans jamais révéler qu’il connaissait l’origine cachée de Vader en tant que Skywalker ; le troisième l’a mis en conflit avec les partisans du projet Death Star, que Thrawn a toujours considéré comme une erreur militaire. Zahn a enchaîné avec une série préquelle, Thrawn Ascendancy, couvrant les Chiss des années avant de rencontrer l’Empire et de devenir natif.

Mando et l’ennemi disparu

Et c’est tout ce que Zahn a écrit. Mais la légende de Thrawn n’a fait que croître, au point où la taille de l’entrée Mitth’raw’nuruodo dans le Wookieepedia édité par les fans n’a été dépassée en taille que par l’entrée Anakin Skywalker / Dark Vador. De toute évidence, les fans étaient toujours impatients de voir le grand gars bleu en action réelle.

Le Mandalorien a commencé à taquiner le retour éventuel de Thrawn dans l’épisode 5 de la saison 2, lorsqu’Ahsoka (Rosario Dawson) apparaît en action réelle pour la première fois. Ahsoka rencontre le magistrat impérial Morgan Elsbeth (Diana Lee Inosanto), exigeant de connaître l’emplacement de Thrawn.

Il est ensuite mentionné dans la finale décevante de la saison 3 de Mandalorian : Moff Gideon (Giancarlo Esposito) se moque brièvement de l’absence de Thrawn dans l’équivalent holographique d’un appel Zoom. Au fur et à mesure de la construction des méchants majeurs, c’était certainement un choix de narration intéressant : ne pas montrer, raconter à peine.

Lorsque la bande-annonce d’Ahsoka a été lancée, nous avons eu les mots magiques – « Le retour de Thrawn en tant qu’héritier de l’empire » – sur des images mettant en appétit de Mikkelsen maquillé en bleu. (Cela a également aiguisé l’appétit pour le prochain film Star Wars de Filoni, qui serait vaguement basé sur Héritier de l’Empire, bien que cette rumeur ait été démentie par les initiés de Lucasfilm.)

Nous avons donc attendu, aussi patients que Thrawn lui-même. Et j’ai attendu. Et j’ai attendu. Thrawn était, en effet, le MacGuffin des quatre premiers épisodes d’Ahsoka. Ahsoka, Sabine, Morgan Elsbeth et un ancien général Jedi désillusionné nommé Baylan Skoll (Ray Stevenson) se disputaient tous une carte magique qui localisait Thrawn dans une autre galaxie (de manière déroutante, plutôt que dans les régions inconnues de la galaxie très très lointaines).

Est-ce que cela a fonctionné ? Cela dépend, comme beaucoup de Star Wars, de votre point de vue. Les fans de Hardcore Rebels et de Clone Wars sont sur plusieurs lunes : Ahsoka a minutieusement réalisé les mondes de Filoni sous forme d’action réelle, et il y a des heures de plaisir à s’amuser en sélectionnant chaque œuf de Pâques qui faisait autrefois partie de l’univers de l’animation.

Comme pour beaucoup d’entre nous – y compris moi, quelqu’un qui n’a pas suivi Rebels de près mais qui a apprécié les épisodes clés (comme la confrontation Kenobi-Maul et la révélation du voyage dans le temps) – Ahsoka a été un exercice de frustration en matière de narration. Nous pouvons voir la tentative de construire le méchant, mais nous pouvons aussi voir le même problème que Book of Boba Fett et Mandalorian saison 3 : un manque de concentration.

Le problème est devenu évident dans Boba Fett, qui a pratiquement abandonné son personnage principal à mi-chemin, devenant une sorte de saison 2.5 de Mandalorian. Des épisodes entiers ont été consacrés à ce que Mando et Grogu (en formation avec Ahsoka et CGI Luke Skywalker) ont fait ensuite et comment ils se sont remis ensemble. La saison 3 de Mandalorian a également abandonné son personnage principal pour un épisode entier sur l’ancien docteur impérial Pershing.

De même, Ahsoka a été détournée de sa mission et de son personnage principal. L’épisode 4 a abandonné la chasse à Thrawn pour une sorte de retrouvailles, dans un monde entre les mondes, pour Ahsoka et son mentor Jedi, Anakin Skywalker (Hayden Christensen, de retour pour sa deuxième sortie télévisée Star Wars après Obi-Wan Kenobi).

C’est formidable pour les fans de Filoni, qui ont enfin pu voir ce duo ensemble sous forme d’action réelle. Mais était-ce génial pour l’histoire ? Ahsoka n’a tiré aucun avantage clair de sa rencontre avec Anakin. Il lui enseignait une « dernière leçon » qui consistait… à abandonner sa culpabilité d’être une survivante de la Guerre des Clones, ou quelque chose du genre ? Il y avait des échos de dialogue de la confrontation d’Ahsoka avec Vader dans Rebels. Mais alors quoi?

Objectivement, mis à part le service aux fans, Ahsoka n’a pas été du tout avancé par le jeu. En effet, en écartant son MacGuffin à mi-chemin, la série a commencé à suggérer par inadvertance que Thrawn était moins important que nous le pensions.

Thrawn, Star Wars et en commençant par le milieu

Enfin, 17 minutes après le début de l’épisode 5 d’Ahsoka, Mikkelsen a fait ses débuts en tant que Thrawn à part entière à la chair bleue. Cela aurait dû faire la une des journaux du divertissement : l’un des plus grands méchants jamais créés au cours des 47 années d’histoire de Star Wars vient de faire ses débuts en direct.

Mais la révélation a été gaspillée. De nombreux fans occasionnels s’étaient déjà déconnectés à ce stade, déconcertés par le personnage mince comme du papier (hélas pour le regretté grand Ray Stevenson) de Baylan, découragé par le duel d’Anakin : long sur le cool, à court de sens. Mikkelsen a eu une poignée de scènes pour montrer la menace de Thrawn, bien que le dialogue de Filoni de type Star-Wars-AI ne lui ait pas rendu service. Et même ces scènes ont été éclipsées par les retrouvailles surprise de Sabine et Ezra à la fin de l’épisode.

Il y a bien longtemps, dans une galaxie cinématographique beaucoup moins favorable à la science-fiction qu’aujourd’hui, George Lucas a écrit un très long scénario qu’il a intitulé The Star Wars. Lucas savait qu’il ne pourrait le réaliser qu’en le réduisant, alors il a réduit l’histoire en deux et a commencé par le milieu – avec l’arrivée de Dark Vador. (L’histoire complète des origines du script est un peu plus compliquée que cela, mais la partie concernant le démarrage en media res est fondamentalement vraie.)

C’est ainsi que la puissance de Star Wars s’est établie dès ses premières minutes. Il n’y avait aucun moyen de garder Vador hors de l’écran, aucune tentative d’augmenter la tension en demandant à un groupe de Stormtroopers et d’officiers impériaux de discuter de lui à voix basse. Il franchit cette porte et mène au Tantive V, et les enjeux sont immédiatement clairs. C’est le plus méchant des méchants, il peut soulever un commandant rebelle du sol et lui briser le cou, et il est entièrement vêtu de noir. Des questions?

Cette convention narrative – présenter le méchant pour que nous sachions ce qui est en jeu – a été suivie dans tous les films Star Wars ultérieurs. Vador est au premier plan au début d’Empire. Jedi fait monter les enchères en amenant l’Empereur vers la nouvelle Étoile de la Mort dans ses premières scènes, sans le réserver pour une révélation dans la salle du trône. Maul dans Phantom Menace, Anakin lui-même dans La Revanche des Sith, Kylo Ren dans la nouvelle trilogie : tous apparaissent le plus tôt possible.

L’expérience de Filoni dans la télévision d’animation suggère une leçon différente. Clone Wars et Rebels ont eu de nombreuses saisons pour étoffer leur univers ; vous pouvez partir de la menace des inquisiteurs chasseurs de Jedi dans la saison 1 de Rebels jusqu’à la menace de Thrawn dans la saison 2. Mais l’action en direct est une bête différente. Les fans occasionnels de Star Wars regardent. Comme tous les publics, ils ont besoin de savoir qui et quelle est la menace. Si vous souhaitez cacher les origines d’un personnage que nous n’avons jamais rencontré auparavant (Baylan) et exagérer à peine la menace Thrawn, pourquoi devraient-ils rester dans les parages ?

Dans un autre univers, peut-être, Filoni a pris à cœur la leçon durement gagnée de Lucas et a commencé Ahsoka avec l’épisode 5. Ou peut-être que nous avons coupé Thrawn dans sa galaxie inconnue dans l’épisode 1, avec des scènes qui construisent un peu le monde à cette fin. et expliquez pourquoi nous devrions nous soucier de ce personnage. Dans cet univers, cependant, le Grand Amiral est confronté à son plus grand méta-défi : sauver une histoire qui se soucie peu de lui, avec seulement trois chapitres à parcourir.