Un astronaute de la NASA révèle le stress du plus long vol spatial américain
Frank Rubio a passé 371 jours consécutifs hors de la planète.
Un astronaute qui a battu le record américain du temps passé continu dans l’espace reviendra le 27 septembre, concluant ainsi plus d’un an à la Station spatiale internationale.
Frank Rubio de la NASA reviendra à bord d’un vaisseau spatial russe avec deux cosmonautes, Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin, qui étaient tous bloqués en orbite terrestre basse lorsque leur retour prévu à la maison, une capsule Soyouz amarrée à la station spatiale, a provoqué une fuite de liquide de refroidissement Décembre 2022. La crevaison, qui aurait été causée par un micrométéoroïde plus petit qu’une pointe de crayon bien taillée, a temporairement privé le trio de canot de sauvetage.
La NASA et l’agence spatiale russe Roscosmos ont prolongé l’expédition de l’équipage de six mois supplémentaires pour mettre au point le plan B. Toutes deux ont déterminé que la capsule qui fuyait ne serait pas apte à ramener les trois hommes à la maison, ce qui pourrait les faire surchauffer lors de leur rentrée dans l’atmosphère terrestre. L’équipage reviendra sur Terre dans une capsule Soyouz de remplacement qui a été envoyée vide pour le retour à la maison.
« Le facteur psychologique a été plus important que ce à quoi je m’attendais », a déclaré Rubio, qui est également médecin, lors d’un appel aux journalistes mardi.
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Pour maintenir sa santé mentale, Rubio, 47 ans, a déclaré qu’il restait en contact régulier avec sa femme et ses quatre enfants et qu’il comptait sur son équipage pour le soutenir dans les moments difficiles. Il a également essayé de trouver un équilibre entre travail et détente.
« Rester occupé mais pas trop », a-t-il déclaré.
Cette mission prolongée signifie que Rubio a passé 371 jours consécutifs dans l’espace, le vol spatial le plus long pour un Américain. Le cosmonaute russe Valeri Polyakov détient toujours le record du plus grand nombre de jours consécutifs dans l’espace, avec près de 438 jours, mais il dépasse le précédent record de 355 jours de l’astronaute américain Mark Vande Hei, établi l’année dernière.
Malgré la guerre russo-ukrainienne et les tensions géopolitiques entre la Russie et les États-Unis, les agences spatiales des deux pays ont continué à travailler en collaboration sur la station spatiale.
Joel Montalbano, responsable du programme de la station spatiale de la NASA, a déclaré en janvier que l’équipage avait bien pris la nouvelle qu’il ne rentrerait pas de sitôt.
« Je devrai peut-être faire voler encore plus de glace pour les récompenser », avait-il déclaré à l’époque.
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Si Rubio avait su avant de commencer son entraînement que son vol spatial finirait par l’éloigner de sa famille pendant plus d’un an, il n’aurait pas accepté la mission, a-t-il déclaré.
« J’aurais juste dû dire : ‘Merci, mais non merci' », a-t-il déclaré.
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Rubio est né à Los Angeles et considère Miami, en Floride, comme sa ville natale. Il a rejoint la classe d’astronautes de la NASA en 2017 et s’est envolé à bord du Soyouz MS-22 de Roscosmos le 21 septembre 2022. Il s’agissait de son premier voyage dans l’espace. Rubio est également lieutenant-colonel dans l’armée américaine.
En orbite, Rubio a mené des recherches sur la combustion et participé à plusieurs études sur la santé humaine. Mais son expérience scientifique préférée consistait à espacer les tomates.
Pour suivre en direct le départ de l’astronaute de la station spatiale, rendez-vous sur NASA TV sur le site de l’agence, à partir de 00 h HE le 27 septembre. Le navire devrait quitter le quai de sa station spatiale à 3 h 51. La couverture de l’atterrissage commencera à 6 h HE.
