Cet ours avait l’air frêle et faible. Regardez sa transformation.
« Il devait avoir extrêmement faim. »
Les gardes du parc national et réserve de Katmai ont repéré cet été un ours inhabituellement fragile.
C’était fin juillet, une époque où les gros ours en direct dévorent généralement de grandes quantités de poisson. Mais cette année, l’ours 480 – populairement connu sous le nom d’Otis – avait l’air de ne pas avoir mangé un bon repas depuis des mois, a déclaré à Indigo Buzz Mike Fitz, un ancien garde forestier du parc Katmai et actuellement naturaliste résident pour les livestreamers de caméras d’ours explore.org. En effet, la montaison du saumon était en retard et, de toute évidence, l’ours vieillissant Otis n’avait pas réussi à pêcher dans ses autres lieux de pêche.
« Quand il reviendrait, je considérerais son corps comme émacié », a déclaré Fitz. « Nous pouvions voir ses côtes et ses os de la hanche. »
Otis, un animal âgé de plus d’un quart de siècle et dépourvu de dents, se serait-il réveillé de son hibernation trop affaibli pour attraper du poisson ? Ce ne serait pas la première fois que des rangers voyaient un ours fragile ou malade mourir dans la célèbre rivière Brooks de Katmai, une voie navigable qui regorge de saumons.
Pourtant, Otis, comme il l’a fait à maintes reprises, a prouvé que les sceptiques avaient tort.
« Nous pouvions voir ses côtes et ses hanches.
Otis utilise un style de pêche unique, restant profondément stationnaire alors qu’il regarde patiemment la rivière à la recherche de saumons. De nombreux autres ours se précipitent énergiquement vers le poisson. Cela peut faire paraître Otis passif ou languissant. Mais sa technique s’est révélée extrêmement efficace. Depuis environ deux décennies, il est devenu l’un des ours Katmai les plus gros, expulsant peu d’énergie tout en consommant des dizaines de milliers de calories par jour.
Et en 2023, un Otis décharné s’est dirigé vers son coin de la rivière, également connu sous le nom de « bureau d’Otis », et a commencé à attendre. Et bientôt, on se régale.
« Il a immédiatement rattrapé le temps perdu », a déclaré Fitz. « Il devait avoir extrêmement faim. »
Comme le montrent les images et les séquences ci-dessous, un mois et demi plus tard, Otis avait amassé des centaines de livres. Katmai l’a choisi comme concurrent au concours Fat Bear Week de cette année, où il est trois fois champion.
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« Il a l’air tellement mieux, c’est incroyable », a déclaré à Indigo Buzz Naomi Boak, responsable des médias du parc national et réserve de Katmai. « Il sait pêcher, cet ours. »
L’engraissement est essentiel pour les ours comme Otis. Ils hibernent de novembre à avril environ et, pendant cette période, subsistent entièrement grâce à leurs réserves de graisse. C’est ainsi qu’ils survivent à la dure famine hivernale. Plus de graisse ne garantit certainement pas la survie. Mais cela augmente les chances d’un ours de survivre à l’hibernation et de se réveiller avec suffisamment d’énergie pour se nourrir – et survivre – dans une nature sauvage impitoyable.
« Il sait pêcher, cet ours. »
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Semaine du gros ours est l’occasion de célébrer les ours comme Otis, des animaux persévérants dans un royaume sauvage qui, grâce à la conservation, a été largement laissé libre ; c’est une région sous-développée où abondent les lynx, les pygargues à tête blanche, les saumons, les carcajous et les ours. Quel que soit le résultat du concours de cette année, au cours de l’été 2023, Otis a prouvé qu’il était un champion dans son monde d’oursins.
« Célébrons ce survivant », a déclaré Boak.
