Critique de « mai décembre » : le film Netflix qui détourne les yeux du vrai crime de Netflix

Todd Haynes fait équipe avec Natalie Portman et Julianne Moore pour vous gâcher.

Todd Haynes a réalisé un film magnifique, élégant et sombre et drôle pour Netflix, qui montre à quel point le véritable contenu policier de Netflix peut être une poubelle inhumaine.

Avec Mai Décembre, Haynes lance un appât fascinant. À première vue, le thriller écrit par Samy Burch ressemble à un docudrame Netflix tiré des gros titres. Mais avec des talents prestigieux comme Haynes (Carol, Far From Heaven) et les principales dames primées aux Oscars Natalie Portman et Julianne Moore, les cinéphiles pourraient à juste titre s’attendre à une élévation d’art et d’essai de la médiocrité des tabloïds. Et ils l’obtiendront, et bien plus encore.

Burch et Haynes ne se contentent pas de raconter une histoire à couper le souffle sur les dynamiques de pouvoir et les abus déguisés en amour. En collaboration avec leur casting de stars, ils font preuve d’un esprit vif et se concentrent impitoyablement sur leur public et notre soif insatiable de véritable carnage criminel, ainsi que sur ceux qui l’alimentent.

Est-ce que mai décembre est consacré à l’histoire de Mary Kay Letourneau ?

Lors de la projection du film au Festival du film de New York, Burch a évité la comparaison, suggérant en plaisantant qu’elle était trop jeune pour se souvenir du scandale de 1997. « Je suis un bébé », a-t-elle répondu avec effronterie, avant d’ajouter : « Toutes ces histoires comme celle-ci se trouvent dans The Ether. Elles sont tout simplement complètement ancrées dans l’histoire culturelle de chacun. »

Cependant, les similitudes entre l’histoire de Létourneau et celle de May Decembre ne sont pas minimes. Dans les deux cas, une Américaine blanche d’une trentaine d’années se livre à des actes sexuels avec un garçon de septième année, est reconnue coupable de viol, donne naissance à leur enfant en prison et, une fois sa peine purgée, épouse le garçon désormais adulte. Pourtant, ces similitudes ne sont pas le but du film.

Mai décembre se déroule 20 ans après que Gracie Atherton (Julianne Moore) a été surprise dans le placard d’une animalerie avec Joe Yoo (joué à l’âge adulte par Charles Melton). Aujourd’hui, ils vivent dans une grande maison, où ils organisent des barbecues pour leurs voisins et leurs enfants, y compris des jumeaux qui terminent leurs études secondaires. Leur vie semble être relativement calme, tant que vous ignorez les paquets de merde humaine qui apparaissent à leur porte et la dérision vocale du fils adulte de Gracie issu de son premier mariage (Cory Michael Smith comme un cinglant – et à juste titre ! – gosse). Mais cette existence post-tabloïd relativement paisible est perturbée lorsqu’une actrice fait irruption, cherchant à faire de sa vie un art provocateur.

Julianne Moore offre un tour de méchant torride pour les âges.

Malgré ses discours nobles sur la recherche et son amour pour les rôles « moralement gris », l’actrice Elizabeth Berry (une Natalie Portman souriante) est surtout connue pour une série télévisée intitulée « L’Arche de Norah », qui pourrait parler d’un vétérinaire qui résout des crimes. Célèbre mais loin d’être fantaisiste, Elizabeth considère le rôle de Gracie comme le rôle qui pourrait changer son statut professionnel, la transformant en une provocatrice et une actrice sérieuse. En tant que telle, Elizabeth observe attentivement non seulement la façon dont cette épouse/mère/disgrâce nationale bouge et parle, mais aussi la façon dont elle manipule subtilement ceux qui l’entourent.

Ne fais pas d’erreur. Même si Haynes a déjà raconté des histoires d’amoureux incompris, dans des films comme Carol et Velvet Goldmine, tel n’est pas son objectif avec May Decembre. Julianne Moore, qui a joué dans Safe and Far From Heaven de Haynes, donne à Gracie une façade douce. Cette femme tristement célèbre, drapée de beiges et de roses pâles, a de grands yeux de biche et s’exprime avec un large sourire affectueux, qu’elle adore ses enfants, qu’elle finisse un gâteau compliqué ou qu’elle fasse face à des courriers haineux.

Mais sous les yeux d’Elizabeth, les manipulations insidieuses de Gracie dépassent le glaçage sucré. En train d’acheter une robe de graduation avec sa fille adolescente, Mary (Elizabeth Yu) – avec Elizabeth à ses côtés – Gracie intimide la fille pour lui faire sortir une robe particulière en gazouillant : « Tu es si courageuse de montrer tes bras comme ça. » En raison de la honte, Mary choisit une robe plus conservatrice qui correspond à la vision de sa mère. Plus tard, à huis clos, Gracie poussera Joe à faire ce qu’elle veut en explosant en larmes au moindre désaccord. Mais sa voix est encore plus glissante que ces commentaires tranchants ou ces larmes de crocodile.

Qu’elle parle de son amour pour Joe ou de sa vision du monde, Gracie a un zézaiement curieux. Cela va et vient, donc au début, vous ne pourrez peut-être pas le chronométrer. Certains téléspectateurs pourraient peut-être se demander si Moore a perdu le contact, mais ce zézaiement est impitoyablement stratégique. Lorsque Gracie reste incontestée, cela ne se remarque pas. Lorsqu’elle plaide sa naïveté ou fait pression avec un sourire, le zézaiement apparaît pour adoucir apparemment son toucher, un gant de velours pour la force de sa personnalité.

Natalie Portman ressemble à un cauchemar satirique hollywoodien.

Elizabeth est témoin d’une grande partie de la manipulation séduisante et passive-agressive de Gracie, la buvant comme du bon vin. Au cours du film, elle imitera ses mouvements, copiera son style et suivra même Gracie dans un tutoriel de maquillage. D’une certaine manière, Portman illustre la manière dont Hollywood feint un intérêt noble pour le vrai crime, projetant l’idée qu’ils construisent l’art à partir de la tragédie et qu’ils sont donc au-dessus de sa garantie humaine. Mais l’intérêt d’Elizabeth pour Gracie est manifestement égocentrique, se concoctant un rôle si choquant qu’il ne manquera pas de la faire sortir de son ennuyeuse boîte de télévision. C’est un scandale en tant qu’échelle sociale, utilisant la famille de Gracie (et ses victimes) – dont beaucoup elle interviewe de manière indépendante – comme échelons sur lesquels elle monte sans hésiter. Elizabeth n’est décidément pas gênée par ce que ressentent les enfants de Gracie à propos de ce futur film, et elle traite Joe non pas comme une personne mais comme une expérience pour son étude.

La cruauté de cette distanciation psychologique est transposée dans de sombres punchlines tout au long du film, rendant le public de May Décembre sournoisement complice. Elizabeth flirte timidement avec Joe pour voir ce que ça fait de « se faufiler » avec lui. Ses conversations avec un producteur invisible vont d’inappropriées à simplement obscènes, comme lorsqu’elle se plaint que les enfants stars choisis pour le film de septième année de son film « ne sont pas assez sexy ». Il y a ici une cruauté dont Burch se moque avec le dialogue et que Portman martèle avec son discours blasé. Elizabeth est obsédée par les détails sanglants de cette affaire, mais elle n’est pas investie émotionnellement. Pour elle, tout est à distance — et nous pouvons rire car il y a une distance pour nous aussi.

En cela, Haynes et Burch ont condamné le public des vrais crimes qui a soif d’histoires sans fin de dépravation humaine et les studios qui les alignent dans un buffet – comme le fait Netflix.

May December se moque du concept de véritable crime de haut niveau.

Ce film narratif pourrait être regroupé avec de véritables offres policières comme Dahmer de Netflix ; Extrêmement méchant, incroyablement mauvais et vil ; Inventer Anna ; The Watcher, ou Woman of the Hour – des drames dans lesquels un criminel est exploré avec une excitation haletante. Mais une telle comparaison ne rendrait pas service à May Decembre, pas seulement parce que l’intégration du récit d’Elizabeth offre une couche protectrice pour l’éloigner du fait qu’il soit « basé sur des événements réels ». Elizabeth devient le point d’appui à partir duquel l’histoire passe du ressassement des détails macabres du crime réel à une critique du genre. En fait, ces détails sont largement passés sous silence par un bref aperçu des titres des tabloïds collectés et une conversation brève sur une table de cuisine.

Au lieu de cela, May Décembre plonge dans la fascination du public pour ces affaires. Elizabeth est notre représentante du miroir funhouse, sondant la vie privée des survivants et des victimes pour satisfaire sa propre curiosité macabre. Elle veut se rapprocher le plus possible du criminel, peut-être même imaginer le frisson du crime. En guise de satire, Haynes et Bruch poussent l’histoire à des endroits qui feront et devraient faire se tortiller leur public. Ce n’est pas l’histoire d’un prédateur mais de deux. Elizabeth – et tout ce qu’elle représente – n’est que charogne, se nourrissant des blessés et des morts. Et pendant qu’Elizabeth regarde Gracie, nous la regardons.

Au crédit de Burch, son scénario est plein d’esprit avec ses piques contre la nature cannibale d’Hollywood, où chaque tragédie pourrait être un argument de vente. Elle intègre également des éléments du thriller érotique des années 90, comme une scène de séduction vulgaire surmontée d’une conclusion volontairement grinçante, de sorte que ce qui pourrait ressembler à une conférence de réprimande est en fait diablement amusant. On pourrait même affirmer que Burch risque de tomber sur la même pente glissante que ces autres propriétés de Netflix en nous donnant un criminel central qui est plus que ce que l’on voit et joué par un artiste bien-aimé. Mais ce risque est peut-être précisément la raison pour laquelle mai-décembre est si excitant, car il marche courageusement sur cette corde raide, sans jamais faire de faux pas.

Là où d’autres vrais films policiers présentent des flics héroïques ou des citoyens détectives intelligents comme héros, May December n’a pas de héros. Au lieu de cela, c’est une histoire d’obsessions enchevêtrées, sombres et humaines mais pas humaines. Et en fin de compte, il n’y a pas de titre réconfortant promettant une clôture. Il n’y aura aucune satisfaction de justice rendue. Audacieusement, Haynes nous laisse avec le sentiment obsédant que la spirale devient de plus en plus sombre. De cette façon, mai décembre est plus honnête sur le vrai crime que la plupart des tarifs les plus flashy de Netflix.

Mai décembre a été examiné hors du Festival du film de New York. Il sortira dans certains cinémas le 17 novembre et sur Netflix le 1er décembre.