Le vaisseau spatial de la NASA se rapproche extrêmement du monde volcanique et prend des images
Une terre torturée regorgeant de lave.
La NASA se rapproche.
La lointaine sonde Juno de l’agence spatiale, en orbite autour de Jupiter à des centaines de millions de kilomètres, s’est progressivement rapprochée de la lune jovienne Io – le monde le plus volcaniquement actif de notre système solaire. Juno a récemment effectué son 55e voyage autour de Jupiter, parcourant seulement 7 270 milles (11 700 kilomètres) de la surface d’Io, ce qui, en termes spatiaux, signifie presque l’effleurer (7 270 milles sont plus de trois fois plus proches que certains grands satellites météorologiques américains).
Le vaisseau spatial Juno de la NASA a capturé ces images le 15 octobre et les a renvoyées sur Terre le lendemain. Ces vues sont traitées (suppression du bruit et de la distorsion, etc.) par des processeurs d’images professionnels et amateurs, dont certains travaillent pour la NASA ou pour des programmes de recherche spatiale connexes.
Les images suivantes sont quelques-unes des vues les plus claires d’Io jamais prises : vous pouvez voir des taches sombres (indiquant des coulées de lave), une topographie comme des volcans s’élevant de la surface de la lune et ce qui pourrait être un panache volcanique soufflant dans l’espace.
Et le vaisseau spatial se rapprochera encore plus, passant au plus près d’Io en décembre et de nouveau en janvier 2024.
« Nous nous rapprochons de plus en plus », a déclaré Scott Bolton, enquêteur principal de la mission Juno, à Indigo Buzz plus tôt cette année.
Io est recouverte de volcans en éruption car elle est implacablement enfermée dans une lutte acharnée entre des objets proches. « Non seulement la plus grande planète du système solaire l’attire gravitationnellement, mais les frères et sœurs galiléens d’Io aussi, Europe et la plus grande lune du système solaire, Ganymède », a expliqué la NASA dans un communiqué. « Le résultat est que Io est continuellement étirée et comprimée, actions liées à la création de la lave vue en éruption de ses nombreux volcans. »
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Io, bien que fascinant, n’est certainement pas un endroit propice à la vie. Mais d’autres lunes proches pourraient l’être.
« Nous nous rapprochons de plus en plus. »
Dans les années à venir, nous en apprendrons beaucoup plus sur la lune Europe, une planète mondiale qui, selon les planétologues, abrite une mer salée sous son épaisse coquille glacée. « L’Europe est peut-être l’endroit le plus prometteur de notre système solaire pour trouver des environnements actuels adaptés à une forme de vie au-delà de la Terre », explique la NASA. En 2024, la NASA lancera le très attendu vaisseau spatial Europa Clipper vers Jupiter, où la sonde balaiera à plusieurs reprises près de la Lune.
« Europa Clipper de la NASA effectuera une reconnaissance détaillée de la lune Europa de Jupiter et étudiera si la lune glacée pourrait abriter des conditions propices à la vie », a indiqué l’agence spatiale.
