Comment aider votre fils à naviguer dans la manosphère

Trois stratégies pour aider votre fils à développer son esprit critique.

Gary Barker estime que les parents cèdent, par inadvertance, trop de terrain aux influenceurs de la culture numérique qui n’ont peut-être pas à cœur les meilleurs intérêts de leurs fils. En tant que président-directeur général du groupe de réflexion à but non lucratif Equimundo, qui promeut l’égalité des sexes, Barker passe une grande partie de son temps à réfléchir à ce problème.

Certaines des choses que les jeunes garçons rencontrent en ligne peuvent être purement engageantes, amusantes et renforcer leur confiance. Et puis il y a la « manosphère », qui décrit vaguement l’écosystème en ligne de contenu d’influence construit autour des normes masculines traditionnelles d’autosuffisance, de domination, de ténacité et de stoïcisme.

Certains contenus de la manosphère peuvent être inoffensifs et agréables, attrayants pour les garçons et les hommes en offrant des conseils bien intentionnés en matière de santé ou de bien-être. Mais les contenus préjudiciables et sérieux qui font surface sont souvent liés au racisme, à la misogynie, à l’homophobie, à la transphobie, à l’antisémitisme et, dans certains cas, à une rhétorique violente.

Si vous pensez que votre fils rejetterait d’emblée de telles idées, considérez que la porte d’entrée vers les aspects les plus dangereux de la manosphère est souvent un contenu absurde ou irrévérencieux conçu pour un maximum de rire plutôt que pour l’endoctrinement. D’autres contenus dans cet espace, comme des conseils spécieux sur l’argent, les fréquentations ou la politique, donnent aux garçons le sentiment d’avoir des connaissances sur le fonctionnement réel du monde – et leur apprennent à tirer parti de ces connaissances.

En d’autres termes, la manosphère représente un défi parental unique : aider les garçons à développer des capacités de réflexion critique sur les contenus numériques qu’ils trouvent divertissants et épanouissants sans les aliéner en portant un jugement ferme sur leurs choix de consommation médiatique. Trouver cet équilibre est particulièrement délicat pour les parents de garçons préadolescents âgés de 8 à 12 ans, qui aspirent souvent à l’indépendance mais ne sont pas assez vieux pour comprendre les implications de certaines décisions.

La première impulsion d’un parent pourrait être d’interdire complètement les contenus douteux, sans discussion, mais Barker met en garde contre cela, car ces espaces en ligne peuvent offrir le sentiment de maîtrise de leur propre vie dont les garçons de cet âge rêvent.

« Souvent, les parents adoptent cette approche restrictive… qui est perçue comme intrusive et (envoie) les garçons plus loin dans le terrier du lapin plutôt que de les aider à lever les yeux du terrier du lapin et à engager des conversations », explique Barker.

Il est urgent de trouver comment éduquer un garçon curieux ou intéressé par divers aspects de la manosphère, compte tenu des enjeux. Le rapport d’Equimundo de 2023 sur l’état des hommes américains, co-écrit par Barker, révèle que les hommes plus jeunes « sont socialement déconnectés, pessimistes quant à l’avenir et se tournent vers la colère en ligne ».

Il existe des stratégies clés que les parents peuvent utiliser pour aider leurs garçons à naviguer dans la manosphère et à développer des compétences de pensée critique qui deviendront encore plus essentielles à mesure qu’ils grandissent :

1. Respectez le besoin d’indépendance et de compétence de votre fils.

En tant que parent, il peut être difficile de dissimuler votre inquiétude lorsque votre fils découvre ou commence à explorer la manosphère.

De jeunes hommes accusés d’avoir commis des fusillades de masse aux États-Unis, notamment à Uvalde, au Texas, et à Buffalo, dans l’État de New York, ont adopté un comportement agressif ou violent en ligne à l’égard des femmes et des personnes de couleur. Le tireur de Buffalo aurait passé une grande partie de son temps à explorer des vidéos et des forums sur YouTube et Reddit consacrés à l’utilisation d’armes à feu et à discuter des théories du complot raciste, selon un procès intenté contre ces sociétés au nom des victimes et des survivants.

Même si le tireur présumé connaissait peu la manosphère, les parents peuvent penser que le contenu que les garçons y trouvent peut les inciter à adopter des opinions et des comportements plus extrêmes.

L’année dernière, l’influenceur populaire de la manosphère Andrew Tate, qui se fait appeler Cobra Tate, a été arrêté par la police roumaine pour viol, trafic d’êtres humains et crime organisé. Lui et son frère, qui a également été arrêté, nient ces allégations et ont poursuivi leurs accusateurs en justice pour diffamation.

Comme Chance Townsend de Indigo Buzz l’a rapporté avant l’arrestation de Tate, le « gourou de l’entraide offrant des conseils aux jeunes hommes sur la façon de gagner de l’argent et de parler aux femmes » avait un énorme public. Il avait été surnommé, en guise de compliment, le « roi de la masculinité toxique ».

Caroline Hayes, qui mène des recherches sur la manosphère en tant que responsable principale des initiatives stratégiques d’Equimundo, affirme qu’un élément commun du contenu est le récit selon lequel le féminisme opprime les hommes et que « le système est truqué contre » eux. Les garçons sont souvent particulièrement séduits par la posture rebelle de certaines influenceuses à l’égard du féminisme.

Hayes dit que l’histoire racontée par nombre de ces influenceurs est intemporelle, reconditionnée pour l’ère numérique et moderne : les garçons et les hommes sont des héros confrontés à un ennemi présenté comme « l’autre », comme les femmes ou les immigrants, contre toute attente.

La nervosité « contre-culturelle » de ce sentiment, et la manière dont il procure un sentiment d’appartenance et valide la désaffection des garçons, peut être enivrante, ajoute Hayes.

C’est pourquoi Barker exhorte les parents à se concentrer sur la reconnaissance du besoin d’indépendance et de compétence de leur fils, adapté à son âge. Lorsque ce respect vient d’un parent, cela peut renforcer la conviction du garçon qu’on peut lui faire confiance pour réfléchir de manière critique. Si les parents ne peuvent pas ou ne veulent pas le faire, des voix dangereuses dans la manosphère le feront.

Mais offrir cette validation ne signifie pas laisser un garçon errer librement dans la manosphère sans surveillance, explique le Dr Andrew P. Smiler, psychologue qui travaille avec des adolescents et des hommes. Au lieu de cela, les parents devraient se familiariser avec les sites et les forums que leurs fils fréquentent et demander ce qu’ils aiment dans le contenu, au lieu de l’interdire. De plus, ils devraient pouvoir surveiller les messages privés en ligne.

« Ils ne sont pas encore prêts à jouir d’une liberté totale », déclare Smiler, auteur de Dating and Sex: A Guide for the 21st Century Teen Boy.

Dans les cas de contenu extrême, Smiler recommande toujours de demander à un garçon ce qui l’attire et d’essayer de rediriger un intérêt sain pour un sujet vers une plateforme ou une ressource plus sûre ou plus appropriée.

2. Ayez des conversations ouvertes avec votre fils.

La manosphère engage souvent les garçons et les jeunes hommes comme des partenaires égaux dans les conversations. C’est pourquoi il est crucial que les parents abordent leurs fils avec ouverture et sans jugement.

Donc, si un garçon partage un mème qu’il trouve drôle mais aussi offensant, un parent ne devrait pas l’ignorer. Ils pourraient plutôt poser d’abord des questions sur l’humour.

Smiler dit que les garçons peuvent ne pas capter les messages subtils ou les indices et le contexte qui rendent un mème blessant pour les autres. D’après sa propre expérience, Smiler a travaillé avec des adolescents et des adultes qui apprécient le style et les visuels des mangas et des anime du pop art japonais, mais ne réalisent pas que certains d’entre eux sont humiliants envers les femmes parce qu’ils regardent des émissions animées avec le son ou les sous-titres codés sont désactivés.

Si l’intérêt d’un garçon pour quelque chose en ligne n’est pas intrinsèquement lié à un message répréhensible, Smiler recommande d’être curieux de savoir pourquoi il l’aime. Lorsque cette conversation est bien engagée, un parent peut poser des questions ouvertes sur des aspects préoccupants du contenu. Cela peut être simplement dit : « Avez-vous remarqué cette autre chose ?

Pourtant, les préadolescents ne maîtrisent pas la capacité de prendre le point de vue de quelqu’un d’autre. Ainsi, si, par exemple, un garçon a du mal à comprendre pourquoi un mème impliquait quelque chose de cruel à propos d’une femme, Barker recommande de lui demander de réfléchir à ce que cela ressentirait si sa mère, sa sœur ou une autre figure féminine de sa vie en était le sujet. de ce contenu.

Idéalement, un parent abordera cette conversation comme si un garçon avait une boussole morale pour l’aider à façonner son point de vue plutôt que de remplir les blancs à sa place, dit Barker. Mais il admet également que ce n’est pas facile et que les parents devraient généralement avoir des conversations continues comme celle-ci avec leur fils.

Les parents de garçons noirs et de garçons de couleur peuvent être confrontés à des discussions encore plus complexes, car leurs fils peuvent être confrontés à la fois à des contenus de manosphère en ligne et à des discriminations raciales visant eux-mêmes ou d’autres personnes.

Le Dr Erlanger A. Turner, psychologue et professeur agrégé de psychologie à l’Université Pepperdine, affirme qu’il est particulièrement important pour ces parents de répondre aux enfants qui ont été témoins ou victimes de racisme en ligne en sollicitant d’abord leur point de vue et leur opinion.

« Parfois, ils en savent plus que nous ne le pensons », dit Turner, ajoutant que cela peut améliorer l’estime de soi d’un enfant en le laissant s’exprimer avant de lui donner des conseils.

De plus, Turner affirme que certaines des valeurs promues par la manosphère, comme la dureté, présentent un défi distinct pour les parents de garçons noirs. Le stoïcisme peut protéger les garçons noirs qui estiment qu’ils ne peuvent pas se permettre d’être considérés comme faibles. Dans le même temps, s’ils semblent trop durs, ils risquent d’être perçus comme agressifs, ce qui peut donner lieu à un examen inapproprié ou dangereux de leur comportement.

Turner dit que, alors que les garçons noirs réfléchissent aux avantages que la manosphère pourrait leur apporter, étant donné la corde raide qu’ils sont obligés de marcher, leurs parents devraient créer un espace pour qu’ils puissent partager ces pensées et même s’engager dans des désaccords sains.

3. Écoutez vraiment votre fils.

Écouter votre fils est essentiel, dit Turner. Mais cela nécessite une attention particulière. Pensez également au langage corporel. Évitez de prendre une pose qui dit : « Je vais te dire ce que je pense dès que tu auras terminé. »

Parfois, cela signifie divertir calmement la version junior du mansplaining, ce qui est en fait très important. Smiler dit que pour les garçons qui adhèrent aux attentes culturelles standard de ce que signifie être un garçon ou un homme, l’accent est mis sur la revendication des connaissances et de la capacité de diriger. Les garçons veulent montrer qu’ils savent comment fonctionne le monde. Parfois, ils veulent aussi se montrer comme la personne qui sait mieux, ajoute Smiler.

S’engager réellement peut conduire à reconnaître les points forts d’un garçon, ce qui est essentiel pour développer davantage sa confiance en soi et son esprit critique.

Lorsque les parents entendent vraiment ce que dit leur fils, ils sont mieux placés pour reconnaître ce qu’il pense d’une question morale ou éthique. Ils pourraient être capables de reconnaître des qualités telles que l’empathie, la gentillesse et l’intelligence.

Entourés de leurs pairs et de leurs amis, et particulièrement en ligne, les garçons peuvent être reconnus pour des traits de caractère différents de ceux soulignés par leurs parents.

« Si je suis un garçon et que j’essaie d’impressionner les autres et de leur faire gagner du statut et de l’estime de soi, être gentil n’est probablement pas la voie à suivre », dit Smiler. « Être un peu connard pourrait être la voie à suivre, parce que notre image de la masculinité est plutôt connarde en ce moment. »

Si cette dynamique affecte votre fils, Smiler recommande de trouver des groupes de pairs qui acceptent peut-être davantage le genre de garçon qu’il veut être ou celui que vous voulez qu’il devienne. Cela pourrait signifier abandonner les équipes sportives itinérantes compétitives au profit de rejoindre une ligue récréative. Mais prendre cette décision nécessite encore plus d’écoute de votre fils, plutôt que de faire le choix à sa place.

Turner dit que les garçons de couleur bénéficient de conversations continues sur la fierté raciale, même si les parents doivent trouver un équilibre entre cela et les préparer à faire face à des préjugés ou à de la discrimination. Il suggère d’assister à des événements culturels ou à des activités communautaires qui renforcent la fierté des garçons à l’égard de leur identité raciale, comme une exposition de musée présentant les réalisations de personnes noires célèbres. Les conversations sur ces expériences, dans lesquelles un parent écoute avec attention, contribuent à promouvoir une pensée indépendante et critique.

Lorsque les parents peuvent constamment proposer des expériences qui encouragent et affirment l’indépendance, le caractère et la pensée critique d’un garçon, ils le préparent de manière importante à explorer la manosphère.