Évadez-vous de la ville animée de Dublin lors de l'une des meilleures excursions d'une journée d'Irlande pour une aventure en plein air
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Ce serait une erreur de considérer Howth comme une simple banlieue de Dublin. Située à un peu plus de 10 miles au nord-est de la capitale de l'Irlande, la ville de Howth occupe la côte nord-est de Howth Head, une péninsule rocheuse reliée au continent par un pont terrestre formé il y a des milliers d'années. Bien qu'elle ne soit qu'à une courte distance de Dublin, l'ambiance à Howth est décidément plus détendue et vous comprendrez pourquoi l'Irlande est considérée comme la destination européenne la plus conviviale. Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux traits qui en font un excellent choix pour les excursions d'une journée et les escapades d'un week-end au départ de la plus grande ville d'Irlande.
Dublin à Howth est un court trajet en voiture d'une moyenne de 25 minutes lorsque la circulation est fluide, mais le stationnement central pendant la haute saison peut être problématique. Pour éviter des maux de tête inutiles, pensez à réserver à l'avance via une application de stationnement. Si vous faites une excursion d'une journée au départ de Dublin, le train DART relie la gare Connolly de Dublin à la gare de Howth, sur le front de mer, en 30 minutes environ.
Howth a joué un rôle long et important dans l’histoire de l’Irlande. Même le nom de la ville reflète les diverses influences qui ont façonné la culture de la nation insulaire, notamment l'occupation par les Vikings nordiques au 1er siècle après JC. On pense que le mot Howth est une dérivation du mot vieux norrois signifiant tête, une référence à l'emplacement de la ville sur la côte. rive nord-est de Howth Head, une base stratégiquement importante pour sécuriser les eaux reliant les avant-postes de la Scandinavie et de la Méditerranée. Il remplit un objectif similaire pendant l’occupation anglo-normande du XIIe siècle. En fait, les recherches suggèrent que le premier château de Howth, connu à juste titre sous le nom de château de Howth, a été construit au XIIe siècle sur un site surplombant le port. Le château qui occupe aujourd'hui le site date du XIIIe siècle et reflète les modifications apportées aux XVe, XVIIe, XVIIIe et XXe siècles.
L'histoire est partout à Howth
Plus de huit siècles après la construction de la première forteresse, le château de Howth continue d'occuper une place d'honneur parmi les principales attractions de la ville. La réserve de 472 acres abrite trois terrains de golf et une école de cuisine réputée proposant une gamme complète de cours de cuisine pratiques, dont certains sont spécifiquement destinés aux adolescents et aux préadolescents. Pièce maîtresse du domaine, le Rhododendron Woodland date de 1854 et abrite plus de 200 variétés différentes de rhododendrons qui fleurissent chaque année de fin avril à fin mai. Le château restant une résidence privée, les visites se font uniquement sur rendez-vous, mais les terrains comprenant les terrains de golf, l'école de cuisine, un café-bar et le bois de rhododendrons sont ouverts au public.
Autre site d'importance historique, la tour Martello date de 1805. Vestige du conflit du début du XIXe siècle entre la Grande-Bretagne et Napoléon Bonapart, la tour ronde en pierre – l'un des nombreux avant-postes similaires gardant le littoral – veille sur le port de Howth. Chose intéressante, l'ancienne garnison abrite aujourd'hui un musée présentant l'histoire de la radio. Fondé en 2003 par Pat Herbert, passionné de radio antique, le Ye Olde Hurdy Gurdy Museum of Vintage Radio se classe parmi les musées les plus insolites au monde. Plus de 1 000 expositions, présentant de tout, depuis les premiers équipements Morse, gramophones et ensembles de cristaux jusqu'aux affiches, télégrammes et téléviseurs d'époque, retracent l'évolution des télécommunications. Pendant que vous faites le tour, n'oubliez pas de visiter le Musée national des transports d'Irlande. Fondé dans le but de préserver les tramways du milieu du XXe siècle, le musée est la seule collection irlandaise de véhicules publics, privés, commerciaux et militaires d'époque, dont le plus ancien date de 1883.
Mais Howth ne se limite pas à l'histoire et aux artefacts. L'emplacement de la ville sur les rives de la baie de Dublin en fait un cadre idéal pour admirer des vues à couper le souffle et pratiquer des activités nautiques.
Aventure sauvage et restauration élégante
Pour vous faire une idée du terrain, prenez une tasse de café (la Bodega de Howth Market est un bon pari et ses pâtisseries suscitent des critiques élogieuses) et dirigez-vous vers le port pour observer la flotte aller et venir. Pour une journée plus active, envisagez une randonnée le long de la Howth Cliff Loop. Le sentier aller-retour de huit kilomètres – commence et se termine à la gare de Howth – prend environ deux heures et offre des vues spectaculaires sur la baie. Apportez vos jumelles. Faites-en une journée et récupérez les ingrédients pour un pique-nique au marché de Howth avant de partir sur le sentier.
Avec tant de choses à voir et à faire à Howth, les excursionnistes voudront peut-être envisager une aventure organisée. Hidden Howth, propriété locale, propose une variété d'itinéraires généraux et d'intérêt particulier. Ancient Village Adventure présente l'histoire de Howth avec un côté de la culture locale. Les visites gastronomiques sont un excellent moyen de découvrir une destination. Le Dublin Coastal Craft Beer and Seafood Trail offre un avant-goût de l'histoire maritime de Howth sous la forme de fruits de mer locaux et de bière artisanale. Pour une perspective différente, envisagez une excursion en kayak. L'aventure de trois heures comprend des instructions de sécurité, tout l'équipement, y compris une combinaison, et des collations. En suivant un itinéraire le long de la côte de Howth, vous passerez devant le phare de Baily, souvent photographié, et vous vous rapprocherez des phoques qui gambadent dans la baie de Dublin.
Terminez la journée avec une bière et une bouchée dans l'un des pubs locaux de Howth. Abbey Tavern a une ambiance rustique et est connue pour son dîner de corned-beef. Situé sur Howth Pier, O'Connell's offre de superbes vues avec des sièges à l'extérieur et de la musique live le week-end. Ou optez pour du haut de gamme et terminez votre excursion d'une journée en beauté au Mamo. Le restaurant recommandé par Michelin présente une cuisine irlandaise moderne servie dans un cadre élégant.
