Comment un Joe moyen est devenu le voleur de scène acclamé des « Holdovers »

Rencontrez Joe Howell, l’employé de Boston qui a fait sensation.

Issu de la première de The Holdovers au Festival international du film de Toronto, le dernier film d’Alexander Payne a reçu les éloges de la critique pour les performances principales du triple interprète du candidat aux Oscars Paul Giamatti, de la star de Only Murders in the Building Da’Vine Joy Randolph et du nouveau venu. Dominique Sessa. Cependant, lors de la deuxième projection publique du film, c’est un acteur inconnu avec une réplique devant la caméra qui a suscité la plus grande réaction du public.

Joe Howell n’aurait pas pu prédire que ce serait lui qui amènerait un public bondé au somptueux Princess of Wales Theatre de Toronto dans un crescendo de rires, d’acclamations et d’applaudissements. Employé et expert en whisky chez Federal Wine & Spirits à Boston, Massachusetts, il était juste au travail lorsque Payne et un membre de l’équipe sont arrivés pour un repérage impromptu qui l’a conduit à être choisi pour The Holdovers.

Comment Alexander Payne a trouvé le commis de Boston idéal pour The Holdovers.

Devant le public du TIFF, Payne a rappelé comment un lieu avait échoué pour une scène se déroulant dans un magasin d’alcool. Il se démenait donc pour trouver un remplaçant. Il avait également besoin de quelqu’un pour jouer le rôle du vendeur du magasin. C’est ainsi, nous a-t-il expliqué, qu’il a rencontré « Joe ».

Par e-mail, Len Rothenberg, propriétaire de Federal Wine & Spirits, a déclaré à Indigo Buzz : « Nous étions fermés aux clients en janvier 2022 lorsqu’Alexander Payne et son équipe ont frappé à notre porte à l’improviste, voulant voir le magasin. »

Rothenberg les laissa entrer, mais Howell se retira dans le sous-sol du magasin. Dans un entretien téléphonique avec Indigo Buzz, Howell a expliqué qu’il avait le COVID à l’époque. Même s’il se sentait bien, il gardait ses distances pour être « prudent dans cette situation ». Howell a ajouté : « Je veux dire, pourquoi le transmettre et laisser les autres avoir des problèmes ? »

Rothenberg a raconté ce qui s’est passé ensuite : « Payne a aimé l’endroit, et lui et moi nous sommes bien entendus. Je pense que pour être gentil, il m’a dit que je pourrais être l’employé (dans le film). J’ai répondu que ce devrait vraiment être Joe, parce que Joe se préparait pour le rôle depuis 20 ans et, étant originaire de Dorchester, il était parfait pour le rôle. »

Au TIFF, Payne s’était rappelé que Rothenberg l’avait vendu sur Howell en vantant l’amour du vendeur pour les films. Howell a déclaré à Indigo Buzz qu’il aimait les films, les « choses plus anciennes ». Bien qu’il ait vu certains films de Payne, il a noté : « En fait, je n’avais pas vu Sideways. »

Naturellement, Payne a demandé s’il pouvait rencontrer Howell, et c’est à ce moment-là que le directeur a appris que son éventuel employé était au sous-sol – avec COVID. Payne a suggéré à Rothenberg de lui montrer une photo de Howell, puis a décrit au public ravi du festival comment ce dernier lui avait dit d’attendre un moment, puis est allé derrière le comptoir, où il a soulevé une grande trappe en bois – Payne a noté que c’était, après tout , un bâtiment centenaire de Boston – et a disparu dans un petit escalier en colimaçon jusqu’au sous-sol invisible en contrebas.

Lorsque Rothenberg revint, il tendit son téléphone à Payne. Sur l’écran se trouvait un instantané. Payne a décrit comment l’homme sur la photo se trouvait dans une pièce sombre, apparemment éclairée uniquement par le flash de l’appareil photo, et entourée de caisses d’alcool. Le réalisateur a noté que cet homme avait l’air un peu surpris d’avoir sa photo prise. Howell se souvient de la photo prise, mais ne se souvient pas s’il a regardé les résultats.

Rothenberg a déclaré à propos de la photo : « (Joe) était malade, donc il a l’air d’un petit chien battu. » Mais c’était assez bien pour Payne.

Avec la permission de Howell, Rothenberg a partagé la photo avec Indigo Buzz :

« Dites à Joe qu’il est là », a raconté Payne à la foule du TIFF, qui l’a applaudi en sortant. Le film commença. Et nous avons attendu le grand moment de Joe.

Quel est le grand moment de Joe Howell dans The Holdovers ?

The Holdovers se concentre sur la relation qui se noue entre un professeur grincheux (Giamatti), un cuisinier en deuil (Randolph) et un étudiant fauteur de troubles (Sessa) lors de vacances d’hiver froides dans un internat chic. Mais une excursion à Boston amène le professeur et l’élève dans le magasin d’alcool de Rothenberg.

Alors que le public du TIFF avait ri tout au long du film, souvent face aux insultes impitoyables et pleines d’esprit lancées par le professeur en colère de Giamatti, un tout nouveau niveau d’excitation a atteint lorsque les personnages sont entrés dans le magasin d’alcool. Vous pouviez ressentir le buzz alors que nous attendions collectivement la révélation de Joe, le cinéphile qui a surmonté le COVID pour faire une apparition dans non pas n’importe quel film mais dans un film d’Alexander Payne destiné au buzz des Oscars.

Alors qu’une grande partie de la scène se concentre sur Giamatti et Sessa alors qu’ils révèlent une histoire un peu juteuse, il y a une photo de Joe. De derrière le comptoir, il rend à Giamatti son achat d’une bouteille de Jim Beam et dit avec un sentiment d’ennui sensationnellement bourru : « C’est parti, tueur. »

Le public d’un théâtre de 2 000 places a explosé de acclamations, d’applaudissements et même de cris de « Joe ! On m’a dit que même sans cette anecdote d’anticipation, la réplique de Howell a fait rire lors des projections de presse et de la première internationale du film la nuit précédente.

Lorsque j’ai contacté Howell – initialement par courrier électronique – et lui ai parlé de la réponse du TIFF, il m’a répondu qu’avec cette nouvelle, « un sourire jusqu’aux oreilles est apparu sur mon visage ». Plus tard, au téléphone, il a partagé que Payne avait envoyé un texto à Rothenberg disant que « (celle de Joe) était la réplique la plus drôle du film ».

« Je suis très fier de cela », a partagé Howell.

Et juste comme ça, un Joe moyen a volé la vedette pendant un moment bref mais puissant lors de l’un des festivals les plus vénérés au monde, lors de l’une de ses présentations spéciales les plus attendues. Tant mieux pour Joe.

The Holdovers joue désormais dans les cinémas du monde entier.