Pourquoi Michelle Williams raconte-t-elle le livre audio de Britney Spears ?

Parce que c’est la meilleure façon de vivre l’expérience des mémoires « La femme en moi ».

À première vue, il semble absurde que Michelle Williams, cinq fois nominée aux Oscars, soit la narratrice de la version audio du nouveau mémoire de Britney Spears, The Woman in Me. Internet est déjà étourdi par des extraits audio dans lesquels Williams, sur un ton calme et recueilli, imite le modèle des années 2000 de Justin Timberlake, « Oh ouais, fo’ shizz fo’ shizz ». Et à juste titre. C’est magique.

Plus que cela, c’est le genre de collision culturelle qui semble si inexplicable qu’on pourrait s’attendre à ce que ce soit une blague, comme lorsque l’IA a été utilisée pour obliger Johnny Cash, mort depuis longtemps, à interpréter « Barbie Girl ». Mais il y a quelque chose de sournoisement sophistiqué dans le fait de choisir Williams pour être la voix de l’histoire de Britney. Elle apporte une couche protectrice à un conte qui pourrait sembler trop tabloïd entre de mauvaises mains, ainsi que la polyvalence naturelle d’un acteur de théâtre et de cinéma appelé à basculer entre les personnages selon les besoins. Williams prend son rôle de narratrice aussi au sérieux que tout ce qu’elle a fait dans sa carrière, de la mère bien-aimée de Spielberg dans Les Fablemans au chagrin de Brokeback Mountain ou Blue Valentine. En rendant hommage à Spears avec sa performance, elle exhorte son public à faire de même.

De quoi parle La Femme en Moi ?

En un mot, les mémoires de Spears commencent avec son enfance en Louisiane et emmènent le lecteur à travers sa méga-célébrité dans les années 2000, ses 13 années sous la tutelle tyrannique de son père, et dans son ère post-#FreeBritney. Malgré l’étalement urbain, vous n’avez pas besoin d’être un fanatique de Spears pour apprécier The Woman in Me.

Certes, cela aide si vous avez une nostalgie assiégée du début des années 2000, lorsqu’elle était la princesse incontestée de la pop avec Justin Timberlake de NSYNC comme prince en double denim. Cela fait des passages où elle rappelle des styles comme étant « tellement proxénètes » frappés d’un mélange de grincer des dents et de fantaisie. Mais que vous soyez intéressé par les ragots, le retrait de Timberlake ou le battage médiatique, vous devez vous procurer le livre audio plutôt qu’une copie physique. Michelle Williams l’exige, avec une prestation douce et soyeuse qui adoucit les aspérités de ce mémoire géré.

Comment se fait-il que Michelle Williams lise le livre, et pas Britney elle-même ?

Dans l’introduction Audible de The Woman in Me, Spears propose une note de l’auteur, qu’elle lit elle-même. La voix de bébé haletant de l’icône pop dit :

« Ce livre a été un travail d’amour et toutes les émotions qui l’accompagnent. Revivre tout ce que vous êtes sur le point d’entendre a été pour le moins passionnant, déchirant et émouvant. Pour ces raisons, je ne lirai que une petite partie de mon livre audio. Je suis très reconnaissante à l’incroyable Michelle Williams d’avoir lu le reste – et à vous de l’avoir écouté.  »

Spears lit également la dédicace d’ouverture et le prologue, qui présentent son amour du chant et sa peur de son père, enveloppés dans un souvenir de son enfance. Elle parle rapidement et sincèrement, sa voix tremble. Puis, la voix de Williams prend le dessus, forte et calme : « Chapter One ».

Bien que les mémoires soient parsemées de noms (Ryan Gosling ! Steven Tyler ! Robin Williams !), Michelle Williams n’obtiendra pas une autre mention dans The Woman in Me. Peut-être que les deux sont amis. Peut-être que Williams peut s’identifier au parcours de Britney, car elle aussi était une star adolescente dans la même fenêtre enivrante de Total Request Live, la domination des boys band et la honte rampante et misogyne qui a affligé les jeunes célébrités féminines. Ce ne sont là que quelques-uns des sujets explosifs abordés dans les mémoires, même si l’une des rares choses qu’ils ne révèlent pas est exactement comment Williams est devenu sa voix. Quoi qu’il en soit, celui qui a appelé pour incarner la célèbre chérie indépendante mérite une augmentation et une récompense majeure, car le livre ne se lirait pas de la même manière sans elle.

The Woman in Me est un compromis clair mais captivant.

En ce qui concerne la famille, les mémoires de Spears sont crus. Elle parle du comportement prétendument abusif de son père, de sa relation ruinée avec sa sœur cadette Jamie Lynn Spears (« une vraie salope »), et les réprimandes insensibles de sa mère. Comme sa mère et sa sœur ont écrit des livres révélateurs sur elle, il y a un juste sentiment de récupération dans ces sections.

Williams gère facilement des phrases comme « Nous avons ri de nos fesses » ou « Le timing était incroyable », nous permettant d’entendre le style d’écriture naturel et le sens de l’humour de Spears à travers la performance mesurée de l’actrice. En revanche, lorsqu’ils font l’éloge d’anciens collaborateurs, qu’ils soient photographes ou réalisateurs de clips musicaux, le langage utilisé semble raffiné par les publicistes – beaucoup plus conscients de leur public.

Bien que le livre marque officiellement le retour de Spears sous les projecteurs, probablement selon ses propres conditions, il s’agit certainement d’un effort de groupe (par opposition à son Instagram, où tout peut arriver). De nombreux livres de célébrités bénéficient de la contribution d’éditeurs, de vérificateurs de faits, d’équipes juridiques et de nègres. Pourtant, The Woman in Me se sent sur-gérée dans la mesure où elle vise à recadrer son histoire sans trop couper les ponts ; la gratitude est exprimée clairement, sans encombrement de gros mots ou d’argot, mais sans la voix singulière de la pop star derrière elle.

Il n’y aura pas de danse au couteau ici aujourd’hui, les amis – juste assez de morsure pour prélever un peu de sang sur l’agneau sacrificiel Justin Timberlake. Ces changements de ton peuvent être choquants, mais c’est là que Williams est le plus efficace ; elle est apaisante et douce tout en étant confiante, donnant une sorte de cohérence aux déclaratifs les plus RP. Entre ses mains, Britney, la célébrité formée aux médias, et Britney, la maman de campagne étourdie, se réunissent pour former un portrait compliqué (bien que compromis).

Michelle Williams demande au public de prendre Britney au sérieux.

Parfois, les mémoires lus par l’auteur peuvent apporter un sentiment de réconfort dans sa réflexion ; le ton calme de quelqu’un qui a survécu à la tragédie qu’il est en train de dérouler suggère qu’il y a une lumière au bout du tunnel. Comme Spears le dit elle-même dans le prologue, elle n’en est pas encore là. Ainsi, la fraîcheur de la lecture par Williams de The Woman in Me réconforte l’auditeur, complétant le voyage d’acceptation radicale que Spears poursuit activement dans les derniers chapitres du livre.

Cela ne veut pas dire que Williams est monotone ou doux NPR partout. Son rythme méditatif s’accélère à mesure qu’elle imite doucement Timberlake ou Mariah Carey ou un cadre excitable désireux de vendre Britney sur son entreprise. Elle répond à chaque nom avec un léger sourire, chaque punchline avec une pointe de sourire narquois. Mais notamment, l’approche posée de Williams rend les moments où Spears exprime sa colère (justifiée) d’autant plus percutante. « Ils regardaient Criminal Fucking Minds sur le canapé tous les soirs. Qui fait ça ? » Spears se moque de ses parents, et les lèvres de Williams semblent se retrousser en un ricanement, nous invitant à l’indignation et à la souffrance – comme si nous étions plus que des fans ou des auditeurs mais dans le cercle restreint de Britney.

Là où la voix de Williams s’avère la plus puissante, c’est dans les moments que les tabloïds apprécieront probablement le plus. Spears n’hésite pas à renverser le thé de ses ex. Alors que Colin Farrell se révèle belle et vigoureuse, et que d’autres se souviennent chaleureusement mais sans nom, elle a beaucoup à dire sur son ex-mari Kevin Federline (« bénis son cœur ») et son premier amour, Justin Timberlake.

Internet a déjà été bouche bée devant la révélation selon laquelle Spears a eu son avortement, mais écouter Williams expliquer comment il jouait de la guitare à Spears alors qu’elle éprouvait d’horribles crampes sur le sol d’une salle de bain est stupéfiant. Les détails à eux seuls sont choquants, mais Williams – avec ce calme concentré – expose tout cela de manière si neutre que cela n’est pas traité comme un spectacle sordide. C’est un moment marquant qui a façonné et fait honte à une jeune femme, surtout lorsque la seule personne qui l’a partagé avec elle s’est retournée contre elle pour promouvoir son album solo.

William apporte le sérieux d’une actrice nominée aux Oscars à chaque instant de ces mémoires. Ce n’est pas qu’elle joue l’émotion déchaînée que Spears a dû ressentir à ce moment-là. Le livre n’est pas écrit avec ce genre d’explosion émotionnelle éclatante. Au lieu de cela, Williams lit les mémoires comme le journal intime d’un être cher, laissant un espace de réflexion et de respect au courant sous-jacent de traumatisme psychologique qui surgissait sous le sourire pratiqué de Spears, qui était souvent sa première ligne de défense.

Avec 288 pages (soit cinq heures et 31 minutes), The Woman in Me est un livre court sur une vie aussi riche en histoire, mais il offre beaucoup de matière à réflexion. Spears et Williams y veillent.

La femme en moi est disponible sur Audible.