Les tests ADN révèlent des informations étonnantes sur les sacrifices rituels mayas anciens

Parfois, la compréhension générale de la façon dont une civilisation ancienne a vécu est erronée. Par exemple, les tests d'ADN ont révélé qu'un squelette n'est pas le membre de la famille de Cléopâtre après tout, tandis que les tests d'ADN non liés ont révélé que les historiens avaient tort sur les victimes de Pompéi. En 2024, l'analyse des anciens génomes mayas découvertes à Chichén Itzá a conclu que la communauté ne sacrifiait que les hommes, pas les femmes.

Au début des années 1900, la fouille controversée dans le centre de cérémonie de Chichén Itzá – le Cenote sacré (goutte à goutte) – a exposé ce qui était considéré comme les restes de centaines d'enfants et d'adolescents. Cependant, une nouvelle étude ADN (publiée dans la nature) des données à l'échelle du génome de 64 individus trouvées dans un Chultún (citerne d'eau) près du gouffre en 1967, a conclu que les restes sont en fait des hommes. Le malentendu de longue date était le résultat de son être pratiquement impossible de distinguer le sexe biologique des os juvéniles parce que les caractéristiques déterminantes n'émergent qu'à la puberté.

Christina Warinner, chef de groupe de l'Institut Max Planck pour l'anthropologie évolutive, a déclaré dans un communiqué: « Cette étude, menée comme une collaboration internationale étroite, transforme cette histoire en tête et révèle les liens profonds entre le sacrifice rituel et les cycles de mort humaine et de renaissance décrits dans les textes sacrés de Maya. » Dans une déclaration à CNN, elle a noté: « Nous allons de mieux en mieux pour récupérer même de très petites quantités d'ADN. Et soudain, nous avons maintenant la capacité de faire ces études génomiques à grande échelle et d'appliquer l'ancien ADN comme un outil pour nous aider à comprendre le passé en Mesoamérique. »

Lors de la datation des restes, les chercheurs ont constaté que le Chultún était utilisé des années 600 aux 1100, mais la plupart d'entre eux étaient enterrés entre 800 et 1000. Une analyse supplémentaire des caractéristiques de l'ADN a découvert que les enfants provenaient de communautés mayas locales et que certains d'entre eux étaient étroitement liés. En fait, deux paires de restes étaient des jumeaux, ce qui était une pratique courante dans le livre du Conseil Mayan de K'iche (Popol Vuh), un livre de l'époque coloniale qui peut être retracé dans la région maya il y a plus de 2000 ans.

Patxi Pérez-Ramallo, co-auteur et chercheur postdoctoral au Max Planck Institute for Geoanthropology, a expliqué dans un communiqué de presse, « Nos résultats présentent des modèles alimentaires remarquablement similaires parmi les individus présentant un lien familial au premier ou au deuxième ou au deuxième degré ». Oana del Castillo-Chávez, co-auteur et chercheur dans la section anthropologie physique du Centro INAH Yucatán, a ajouté: « Les âges et régimes similaires des enfants masculins, leur étroite relation génétique et le fait qu'ils ont été enterrés au même endroit pendant plus de 200 ans indiquant la raison de Chultún pour une raison post-sacrifiante, avec les individus sacrifiés avec un site enfantine post-sacrificiel, avec les personnes sacrifiées avec une raison spécifique. »

En plus de savoir les pratiques rituelles mayas, l'équipe de chercheurs a été en mesure de mieux comprendre l'impact à long terme que les épidémies de l'ère coloniale ont eues sur la génétique, soulignant davantage l'importance d'étudier la génétique de l'ADN humain. Ils ont comparé les anciens génomes à ceux de 68 Mayas actuels dans la communauté locale de Tixcacaltuyub, qui a révélé une relation génétique étroite. De plus, les tests ont montré des variations génétiques dans les systèmes immunitaires des habitants en raison des épidémies de la maladie à travers l'histoire qui ont été apportées par des colonisateurs européens.

Rodrigo Barquera, auteur principal et chercheur postdoctoral au Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, a déclaré dans un communiqué: « De multiples lignes de preuve indiquent des changements génétiques spécifiques dans les gènes immunitaires des Mexicains actuels de l'infection autochtone et mixte. » Vera Tiesler, bioarchéologue et professeur à l'Université autonome de Yucatán, a déclaré à CNN: « Cette étude est décisive nouvelle; un point de départ pour plus de renseignements plus spécifiques sur la trajectoire alambiquée des Mayas. »