Une fois pour toutes, le haricot vert est-il un fruit ou un légume ?

Et pourquoi avons-nous tant de mal à classer les haricots verts ?

Que vous les aimiez ou que vous souhaitiez les éradiquer de la Terre, vous verrez probablement des haricots verts sur votre table de Thanksgiving cette année.

Et comme vous ne pouvez pas les éviter, autant épater vos proches avec cette anecdote amusante sur le haricot : le haricot vert n’est en réalité pas un légume, mais un fruit.

Du moins pour un botaniste, en tout cas.

« Les fruits sont des structures qui contiennent des graines », a déclaré Toby Adams, directeur de l’Edible Academy du Jardin botanique de New York, dans une interview. « Et un haricot vert est, en gros, une gousse qui contient des graines. »

Adams a expliqué que le haricot vert est un « fruit sec », ce qui signifie que lorsqu’il est complètement développé, la gousse sèche et s’ouvre pour révéler une graine mûre. Ensuite, croisons les doigts, la graine entrera dans la terre, germera finalement et fera pousser davantage de haricots verts. En fait, c’est à peu près pour cela que la gousse existe : pour fournir un véhicule de diffusion de la graine.

Mais les haricots verts que nous faisons sauter et mettons dans les casseroles ? Ce sont des fruits qui ont été cueillis immatures, avec la graine encore à l’intérieur de la gousse. « Mais si vous étiez dans le jardin et que vous laissiez ces fruits se développer pleinement », a déclaré Adams, « la gousse finirait par se dessécher ».

Vous vous retrouveriez alors avec un haricot séché « de longue conservation », débarrassé de sa gousse en papier et prêt à être vendu dans des bacs en vrac. Mais il est peu probable que vous trouviez des haricots verts mûrs dans des bacs en vrac. Au lieu de cela, ils sont stables à la conservation grâce à la mise en conserve.

Les haricots verts que nous mangeons sont immatures et les graines sont encore à l’intérieur de la cosse.

Les haricots sont donc des fruits. Cool, non ? Mais que se passe-t-il si, à la table de Thanksgiving, votre cousin malin insiste sur le fait que le haricot vert ne peut pas être un fruit parce que c’est une légumineuse ?

S’il vous plaît, faites-leur savoir que c’est les deux. La légumineuse, en fait, est un type de fruit sec.

Alors, qu’est-ce qui explique le mythe répandu selon lequel les haricots verts sont des légumes ? Eh bien, la terminologie est toute mélangée ! En fait, le terme « légume » n’est pas du tout utilisé par les botanistes. Au lieu de cela, il est utilisé par les épiciers et d’autres acteurs de l’industrie alimentaire, généralement pour identifier les produits salés ou utilisés dans des recettes salées. (En revanche, les « fruits » culinaires sont souvent sucrés ou utilisés dans des recettes sucrées.)

Cette distinction étrangement nébuleuse a même eu des ramifications juridiques. En 1893, un importateur de fruits a fait valoir devant la Cour suprême que les tomates devraient être classées comme des fruits et non comme des légumes comme l’avait décrété l’autorité portuaire de New York. (L’importateur espérait éviter la taxe de 10 % imposée à l’époque sur les légumes importés.)

Or, les tomates sont des fruits, d’un point de vue botanique. (En fait, ce sont des baies !) Mais dans cette affaire, la Cour suprême a décidé que les tomates étaient toujours des légumes au sens culinaire – principalement parce que les termes « fruit » et « légume » n’avaient pas de définitions stables dans le monde de l’agriculture. Commerce.

De la décision :

D’un point de vue botanique, les tomates sont le fruit de la vigne, au même titre que les concombres, les courges, les haricots et les pois. Mais dans le langage courant du peuple, qu’il soit vendeur ou consommateur de provisions, ce sont tous des légumes qui poussent dans les jardins potagers, et qui, qu’ils soient consommés cuits ou crus, sont, comme les pommes de terre, les carottes, les panais, les navets, les betteraves, les choux-fleurs. , chou, céleri et laitue, habituellement servis au dîner dans, avec ou après la soupe, le poisson ou les viandes qui constituent la partie principale du repas, et non, comme les fruits en général, comme dessert.

Cette attitude prévaut aujourd’hui. Les tomates sont encore largement considérées comme des légumes, bien qu’elles soient les égéries du mini-mouvement « en fait, c’est un fruit ». Idem avec les courgettes, les poivrons, les avocats et bien sûr les haricots. Le tarif en question a disparu depuis longtemps, mais le procès Nix contre Hedden est toujours maintenu aujourd’hui – et a, comme le souligne Business Insider, affecté de nombreuses autres affaires impliquant la fiscalité, la classification et le « langage commun » que les gens utilisent pour faire référence à certains biens et services.

Mais vous, lecteur, avez reçu votre éveil de botaniste, et maintenant vous êtes le plus sage. Lorsque vous poserez votre plat de haricots verts impeccable sur la table de Thanksgiving cette année, vous pourrez dire en toute confiance à votre famille qui sera sûrement impressionnée : « Qui veut une cocotte de gousses et de graines ?

Ils vont adorer. Même ton cousin malin.

MISE À JOUR : 6 novembre 2023, 15 h 38 AEDT Cet article a été initialement publié en novembre 2017 et a depuis été mis à jour en novembre 2023.